Bị Gia Đình Hành Hạ Đến Chết, Sống Lại Anh Báo Thù Không Tha Một Ai

Lưỡi dao lạnh ngắt cắm ngập vào lồng ngực tôi.

Tôi ngã xuống nền đá hoa cương của biệt thự họ Diệp, máu loang ra thành một vũng đỏ sẫm. Trên trần nhà, chùm đèn pha lê triệu đô vẫn tỏa sáng rực rỡ, chiếu xuống gương mặt đang mỉm cười của đứa em nuôi.

"Diệp Vũ Thiên..." Tôi thều thào, "anh em không tranh gia sản với em. Cũng không tranh sự cưng chiều của ba mẹ. Tại sao... em lại hại anh?"

Nó cúi xuống, ánh mắt hiền lành trước mặt người khác giờ chỉ còn sự khinh miệt lạnh tanh. "Vì mày không nên quay về. Cái nhà này, tình thương này, tất cả đều là của tao."

Tôi cố ngoái đầu tìm kiếm. Mẹ tôi, người phụ nữ mang nặng đẻ đau ra tôi, đang ôm chặt lấy Diệp Vũ Thiên mà nức nở: "Thiên nhi, con đừng sợ. Ba mẹ sẽ lo liệu hết. Không ai được biết chuyện này."

Chị cả Diệp Văn đứng khoanh tay, khóe môi cong lên: "Một đứa nhà quê chết đi thì có gì đáng tiếc. Đỡ tốn cơm nhà họ Diệp."

Còn cha tôi, Diệp Quốc Phong, chủ tịch tập đoàn Diệp thị, chỉ thở dài quay mặt đi. "Xử lý cho sạch sẽ. Đừng để ảnh hưởng đến danh dự gia tộc."

Máu trong miệng tôi tràn ra, tanh nồng. Cả đời tôi khép nép nhún nhường, chỉ mong một lần được họ gọi là con. Vậy mà thứ tôi nhận lại là một nhát dao vào tim và bốn khuôn mặt dửng dưng của những người tôi gọi là ruột thịt.

Trước khi mắt tối sầm lại, tôi nghe thấy tiếng cười của Diệp Vũ Thiên. Nó cười như một kẻ thắng cuộc.

Nếu có kiếp sau...

Nếu ông trời còn chút thương xót...

Tôi thề sẽ không bao giờ cầu xin lòng thương hại của bất kỳ ai nữa.

*

"Cậu chủ, mau vào trong đi. Phu nhân và lão gia đã chờ cậu từ lâu lắm rồi!"

Tôi giật mình mở mắt.

Nắng chiều vàng ươm hắt qua khung cửa sổ chiếc xe. Trước mặt tôi là cánh cổng sắt đồ sộ của biệt thự họ Diệp, hai hàng cây tùng cắt tỉa vuông vức, đài phun nước phun những tia lấp lánh. Người tài xế đang mỉm cười giục tôi.

Tôi cúi xuống nhìn hai bàn tay mình. Trẻ trung, lành lặn, không một vết máu. Không có con dao nào cắm trong ngực. Trái tim tôi đập thình thịch, sống động và ấm nóng.

Tôi... sống lại rồi.

Sống lại vào đúng ngày đầu tiên trở về nhà họ Diệp. Cái ngày mà kiếp trước tôi đã ngây thơ tin rằng cuối cùng mình cũng có một gia đình.

Ký ức của cả một kiếp người ùa về như thác lũ. Mười tám năm bị bảo mẫu bế đi tráo đổi, lớn lên nơi thâm sơn cùng cốc, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Rồi khi được đón về, tôi lại phải quỳ gối trước một đứa con nuôi, nhường phòng, nhường tình thương, nhường cả vị hôn thê, để cuối cùng nhận lấy một cái chết tức tưởi.

Tôi khẽ nhắm mắt lại. Khi mở ra, trong đáy mắt không còn một chút ngây thơ nào nữa.

Kiếp này, tôi sẽ không quỳ.

Kiếp này, thứ tôi muốn không phải là một mẩu tình thương ban phát. Thứ tôi muốn là cả tập đoàn Diệp thị này, là quyền lực và tiền bạc nằm chắc trong tay, là nhìn từng kẻ đã hại tôi tự tay đánh mất tất cả những gì chúng quý trọng.

"Cậu chủ?" Người tài xế lại gọi.

Tôi mở cửa xe, bước xuống. Tà áo cũ sờn của đứa trẻ nhà quê phần phật trong gió, nhưng bước chân tôi vững vàng như một kẻ đã đi qua cửa tử.

Cánh cổng biệt thự từ từ mở ra.

Bên trong, cả gia đình họ Diệp đang đứng chờ. Cha tôi, mẹ tôi, chị cả Diệp Văn, và cả Diệp Vũ Thiên với gương mặt "hiền lành" quen thuộc.

Đám gia nhân xì xào sau lưng tôi.

"Đây chính là cậu chủ thật ở dưới quê sao? Ăn mặc nghèo nàn quá."

"Suỵt, nói nhỏ chút đi. Nghe nói cậu ta đến từ nơi thâm sơn cùng cốc. Để cậu ta nghe thấy thì không hay đâu."

Một người quản gia bước tới, ghé tai tôi hạ giọng: "Đại tiểu thư dặn tôi nhắc cậu, đã vào Diệp gia thì phải biết nhường nhịn cậu Vũ Thiên. Cậu ấy từ nhỏ được nuông chiều quen rồi, cậu đừng có tranh giành tình thương với cậu ấy."

Kiếp trước, nghe câu này tôi đã cúi đầu vâng dạ, lòng đầy sợ hãi.

Kiếp này, tôi bật cười.

Tranh giành tình thương ư? Thứ rác rưởi không đáng một xu đó, tranh nó thì có ích gì. Thứ tôi muốn tranh là những gì nằm chắc trong tay: tiền bạc và quyền lực.

Mẹ tôi, bà Từ Viên, đã lao tới ôm chầm lấy tôi, nước mắt lưng tròng: "Con của mẹ! Con đã phải chịu khổ rồi. Về nhà là tốt, về nhà là tốt rồi. Sau này ba mẹ tuyệt đối không để con chịu ức hiếp nữa đâu."

Cha tôi cũng đỏ hoe mắt: "Giống, giống quá. Đúng là một khuôn đúc ra với ta."

Tôi để họ ôm, để họ khóc, gương mặt vẫn giữ vẻ ngơ ngác rụt rè của một đứa trẻ nhà quê vừa được nhận về. Nhưng trong lòng tôi lạnh như băng.

Kiếp trước, họ cũng đã nhiệt tình như thế này. Rồi sau đó, chính họ không phân biệt trắng đen, thiên vị Diệp Vũ Thiên, đẩy tôi vào chỗ chết.

Ánh mắt tôi lướt qua Diệp Vũ Thiên. Nó đang nép sau lưng mẹ tôi, đôi mắt long lanh nhìn tôi đầy "yếu đuối", nhưng tôi biết rõ đằng sau vẻ đáng thương ấy là gì.

Diệp Vũ Thiên, kiếp trước cậu luôn giả bộ đáng thương để chiếm đoạt tất cả.

Kiếp này, tôi sẽ nhìn cậu từng bước từng bước rơi xuống vực sâu.

Trò chơi bắt đầu rồi.

Chương 2: Đứa con nuôi khóc trước, kẻ mạnh cười sau

Bữa cơm đoàn tụ đầu tiên diễn ra trong không khí giả tạo đến buồn nôn.

Kiếp trước, tôi ngồi ở góc bàn, không dám gắp thức ăn, chỉ chờ mẹ ban cho một miếng. Kiếp này, tôi kéo ghế ngồi ngay cạnh cha, thản nhiên như thể vị trí đó vốn thuộc về mình.

"Tiểu Phóng," mẹ tôi gắp cho Diệp Vũ Thiên cái đùi gà bổ nhất, "con cũng ăn đi. Ở quê chắc con thiếu thốn nhiều."

Tôi chưa kịp trả lời thì Diệp Vũ Thiên đã lên tiếng, giọng ngọt như mía lùi: "Ba, chị cả, hay là con nhường phòng của con cho anh trai đi. Anh ấy mới về, con không muốn anh ấy phải ở phòng nhỏ dưới lầu."

Cả bàn ăn lập tức xúc động.

"Tiểu Thiên hiểu chuyện quá." Mẹ tôi vuốt tóc nó. "Nhưng con là con của mẹ, sao mẹ để con phải chịu thiệt được."

Đây chính là chiêu bài kiếp trước. Nó chủ động "nhường", để tôi trở thành kẻ tham lam nếu nhận, thành kẻ khách sáo vô ơn nếu từ chối. Dù tôi làm gì cũng sai.

Nhưng kiếp này tôi không chơi theo luật của nó.

"Được." Tôi đặt đũa xuống, giọng bình thản. "Vậy con nhận phòng của em. Cảm ơn em đã hiểu chuyện."

Nụ cười trên mặt Diệp Vũ Thiên cứng lại trong nửa giây.

"Không được đâu Tiểu Phóng." Chị cả Diệp Văn lập tức xen vào, ánh mắt sắc lẹm. "Phòng đó là của Tiểu Thiên từ nhỏ. Sao con có thể nhẫn tâm chiếm luôn của em con?"

"Nó tự nhường mà." Tôi nhún vai. "Chị bảo con đừng tranh giành, giờ em con nhường, con nhận, chị lại nói con nhẫn tâm. Rốt cuộc con phải làm sao mới đúng ý mọi người đây?"

Diệp Văn nghẹn họng.

Diệp Vũ Thiên rưng rưng nước mắt, quay sang mẹ tôi: "Mẹ, hay là con đi khỏi đây nhé. Anh ấy mới là con ruột. Con không muốn làm anh ấy không vui."

Chiêu này quen thuộc đến mức tôi gần như thuộc lòng từng câu.

Kiếp trước, nghe nó nói vậy, mẹ tôi đã ôm nó khóc và trách tôi bắt nạt em. Kiếp này, tôi ra tay trước.

Tôi đứng dậy, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: "Ý mọi người là vì con đến từ nông thôn, con hèn mọn nên con phải chịu đựng đúng không? Con đồng ý để em ở lại nhà họ Diệp đã là nhượng bộ lớn nhất của con rồi. Nếu mọi người thấy con không quan trọng bằng một đứa con nuôi, vậy thì để con về chỗ cũ đi."

Tôi gạt ghế, làm bộ quay lưng bỏ đi.

Quả nhiên, cha tôi vội đứng lên: "Tiểu Phóng! Con đừng như vậy. Ba xin lỗi. Phòng đó, ba cho con!"

Lòng người vốn luôn thiên vị kẻ tỏ ra yếu thế hơn. Diệp Vũ Thiên hiểu điều đó, nên kiếp trước nó luôn giành phần yếu thế. Kiếp này, tôi giành phần đó trước.

Tôi quay lại, mắt đỏ hoe, giọng run run: "Cảm ơn ba."

Diệp Vũ Thiên nhìn tôi, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Nó không ngờ đứa "nhà quê" nhu nhược trong ký ức của nó lại biết chơi cùng một trò với nó, mà còn chơi giỏi hơn.

*

Đêm đó, tôi chuyển vào căn phòng lớn nhất tầng hai. Vừa dọn xong đồ, cửa phòng bị đẩy ra không gõ.

Diệp Vũ Thiên bước vào, khép cửa lại. Vẻ hiền lành biến mất hoàn toàn.

"Diệp Phóng, tao không biết mày ở quê học được cái trò gì, nhưng tao cảnh cáo mày." Nó tiến lại gần, hạ giọng. "Nhà họ Diệp chỉ có một cậu chủ, là tao. Mày cụp đuôi lại mà sống cho yên. Đừng có tơ tưởng tới những thứ không thuộc về mày."

Tôi ngồi trên giường, thong thả rót một ly nước.

"Không thuộc về tao?" Tôi ngẩng lên nhìn nó. "Tao mang trong người dòng máu nhà họ Diệp. Còn mày chỉ là con của bảo mẫu. Trong cái nhà này, cái gì mới thật sự không thuộc về mày, mày tự hiểu rõ trong lòng đấy chứ."

Gương mặt Diệp Vũ Thiên tái đi.

"Mày..."

"Mày làm cậu chủ nhà họ Diệp mười tám năm, hưởng đủ vinh hoa phú quý." Tôi đứng dậy, cao hơn nó nửa cái đầu, ép nó lùi lại. "Còn tao ở nhà mày, sống không bằng heo chó. Bây giờ tao chỉ đòi lại những gì vốn là của tao. Mày sợ à?"

"Tao sẽ khiến mày cút khỏi đây!" Nó rít lên.

Tôi cười. "Kiếp trước mày đã làm được rồi. Nhưng lần này thì khác."

"Kiếp trước? Mày nói cái gì?"

"Không có gì." Tôi mở cửa phòng, ra hiệu mời nó ra. "Ngủ ngon, em trai. Từ hôm nay, đêm nào cũng sẽ thú vị lắm đấy."

Diệp Vũ Thiên bước ra với gương mặt đầy nghi hoặc và tức tối. Nó không hiểu vì sao đứa em nhu nhược ngày nào bỗng biến thành một người hoàn toàn khác.

Nhưng nó sẽ hiểu. Rất sớm thôi.

Tôi đóng cửa, tựa lưng vào tường, nhìn ra thành phố về đêm ngoài cửa sổ. Muôn vàn ánh đèn của Giang Thành trải dài như một biển sao rơi.

Diệp thị, tập đoàn đứng nhất nhì thành phố này, kiếp trước là công cụ giết tôi. Kiếp này, nó sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay tôi.

Và người dễ bị dòng máu huyết thống chi phối nhất, chính là cha tôi, Diệp Quốc Phong.

Vậy thì hãy để ông ta trở thành quân cờ đầu tiên.

Chương 3: Quân cờ đầu tiên

Sáng hôm sau, tôi tìm cha ở phòng làm việc.

Diệp Quốc Phong là một người đàn ông kiêu ngạo, tính toán, nhưng có một điểm yếu chí mạng: ông ta tôn thờ huyết thống. Với ông, "máu mủ" là thứ thiêng liêng nhất. Kiếp trước, cũng chính niềm tin mù quáng ấy đã khiến ông hết lần này đến lần khác nhân nhượng cho tôi những thứ vô nghĩa, rồi lại quay ngoắt bỏ rơi tôi khi Diệp Vũ Thiên khóc lóc.

Tôi phải biến điểm yếu đó thành vũ khí của mình.

"Ba." Tôi bước vào, cúi đầu, giọng thấp và ngoan. "Con làm phiền ba một chút được không?"

"Tiểu Phóng." Ông ngẩng lên, gương mặt lập tức giãn ra. "Con vào đi. Có chuyện gì cứ nói với ba."

Tôi ngồi xuống, mân mê tà áo, cố tình để lộ vẻ tự ti. "Ba, con biết trong nhà này mẹ và chị cả đều không ưa con. Diệp Vũ Thiên cũng không chào đón con. Chỉ có mỗi ba là đối tốt với con thật lòng. Từ hôm nay, con chỉ có ba là người thân duy nhất."

Diệp Quốc Phong sững lại, rồi vỗ vai tôi, xúc động: "Thằng ranh này nói linh tinh gì vậy. Mẹ con, chị con đều thương con. Chúng ta là một gia đình mà."

"Con biết." Tôi cụp mắt. "Nhưng con chảy chung dòng máu với ba. Con giống ba. Con... chỉ muốn được ba công nhận thôi."

Câu này đánh trúng ngay điểm yếu của ông.

"Con yên tâm." Diệp Quốc Phong siết chặt tay tôi, ánh mắt rực lên thứ tình cảm của một người cha lần đầu tìm lại được cốt nhục. "Con là con trai ruột của ba. Sau này ba tuyệt đối để con được sống những ngày tốt đẹp. Ba sẽ đích thân bù đắp cho con tất cả những năm tháng con đã chịu khổ."

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, đóng tròn vai một đứa con hiếu thảo, khát khao tình cha.

Nhưng trong lòng tôi lạnh tanh.

Người dễ bị huyết thống chi phối nhất chính là ông. Vậy thì tôi sẽ dùng chính thứ huyết thống ấy để lấy đi từng phần tài sản, từng phần quyền lực của nhà họ Diệp, một cách hợp pháp, danh chính ngôn thuận, không ai ngăn cản được.

*

Tối hôm đó, trong căn phòng của mình, tôi gọi một cuộc điện thoại.

"Anh ở nhà họ Diệp vẫn ổn chứ?" Đầu dây bên kia là giọng một cô gái, lo lắng. "Họ không làm khó anh nữa chứ?"

Lý Thu.

Kiếp trước, cô ấy là người duy nhất chân thành với tôi khi tôi còn khốn khổ. Con gái của một ông trùm tài chính, được đặc cách vào trường trọng điểm, thông minh và tốt bụng. Cô ấy đã yêu tôi từ những ngày tôi chẳng có gì, và đã vì tôi mà đỡ một nhát dao chí mạng của Diệp Văn.

"Mọi thứ đều trong tầm kiểm soát." Tôi đáp. "Đừng lo."

"Em nghe nói nhà họ Diệp rất cưng đứa con nuôi kia. Anh phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để bị tính kế. Có gì cần em giúp, cứ nói."

Tôi im lặng một lúc. Kiếp trước, cô ấy đã trả giá bằng cả tính mạng vì tôi. Kiếp này, tôi sẽ không để chuyện đó lặp lại. Cô ấy quá lương thiện, quá si tình, còn chốn hào môn này thì sâu như vực thẳm.

"Lý Thu." Tôi hạ giọng. "Chuyện nhà họ Diệp, em đừng dính vào. Học cho tốt, thi Thanh Hoa. Còn lại, để anh lo."

"Nhưng..."

"Nghe lời anh." Tôi cúp máy.

Diệp Vũ Thiên, những thứ này mới chỉ là món khai vị. Tôi sẽ nhìn cậu từng bước rơi xuống vực. Nhà họ Diệp đúng là vào nước đổ vách. Tôi thích thế.

*

Ngày đầu tiên tôi đi học, cả gia đình họ Diệp bày ra một màn kịch quan tâm.

"Tiểu Thiên, con ở trường quan hệ tốt, giúp anh con hòa nhập với mọi người nhé." Cha dặn dò.

"Ba yên tâm, con sẽ chăm sóc anh trai thật tốt." Diệp Vũ Thiên cười ngoan ngoãn. "Chị cả cũng sắp xếp xong hết rồi đúng không chị?"

"Đúng vậy." Diệp Văn liếc tôi. "Ở Giang Thành này, không ai dám bắt nạt người của nhà họ Diệp đâu."

Tôi thừa hiểu "sắp xếp" của họ nghĩa là gì. Kiếp trước, cũng ngày này, chúng đã biến trường học thành địa ngục của tôi.

Ngồi trên xe đến trường, Diệp Vũ Thiên nhìn ra ngoài cửa kính, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh mà chỉ tôi thấy được.

"Diệp Phóng," nó nói khẽ, "mày sẽ hối hận vì đã quay về."

Tôi mỉm cười, chỉnh lại cổ áo.

"Không." Tôi đáp. "Người hối hận sẽ là mày. Chỉ trong hôm nay thôi."

Xe dừng trước cổng trường trung học tư thục danh giá nhất Giang Thành. Diệp Vũ Thiên bước xuống với tư thế của một cậu chủ, một phó chủ tịch hội học sinh quyền lực. Đám học sinh vây quanh chào hỏi nó rối rít.

Còn tôi, trong bộ đồ cũ, lặng lẽ bước theo sau.

Nhưng tôi biết, đến cuối ngày hôm nay, mọi thứ sẽ đảo ngược.

Chương 4: Ai mới là con chó

Cô giáo dẫn tôi vào lớp, giới thiệu tôi với cả lớp.

"Các em, hôm nay chúng ta có một bạn mới. Diệp Phóng, em vào đi."

Tiếng xì xào nổi lên. Một nữ sinh hỏi Diệp Vũ Thiên đang ngồi cuối lớp: "Anh Thiên, người mới này em chưa gặp bao giờ. Là ai vậy?"

Diệp Vũ Thiên tựa lưng vào ghế, thản nhiên buông một câu: "Cậu ta à? Là con chó tao dắt theo thôi."

Cả lớp cười ồ.

Đám bạn xu nịnh của nó nhao nhao. Ở ngôi trường này, "con chó" là danh hiệu dành cho những kẻ dám đắc tội với hội học sinh, và đã mang danh đó thì sẽ bị cả trường cô lập, hành hạ.

Kiếp trước, nghe câu này, tôi đã đứng chết lặng trên bục giảng, hai tai ù đi.

Kiếp này, tôi mỉm cười, bước lên bục, cầm micro của lớp.

"Rất hân hạnh được làm quen với mọi người." Giọng tôi rành rọt, vang khắp phòng. "Tôi tên Diệp Phóng, là con trai ruột duy nhất của ông Diệp Quốc Phong, chủ tịch tập đoàn Long Đằng — Diệp thị."

Cả lớp lặng đi.

"Còn Diệp Vũ Thiên," tôi chỉ tay về phía nó, "là con trai của bảo mẫu nhà tôi. Mười tám năm trước, mẹ nó bế tráo tôi đi, đưa nó vào thế chỗ. Nó đã đánh cắp cuộc đời của tôi. Nhưng ba mẹ tôi vốn hiền lành nhân hậu, nên vẫn nhận nuôi nó."

"Cái gì?!"

"Anh Thiên là con của bảo mẫu sao?"

"Trời ơi, Diệp Vũ Thiên không phải cậu chủ thật à? Diệp Phóng mới đúng!"

Đám đông xôn xao. Những ánh mắt tôn kính dành cho Diệp Vũ Thiên trong nháy mắt chuyển sang tôi, còn nó thì trở thành tâm điểm của sự tò mò và nghi ngờ.

Diệp Vũ Thiên bật dậy, gương mặt trắng bệch: "Diệp Phóng! Mày im miệng!"

"Tao chỉ nói sự thật thôi." Tôi nhìn nó, giọng bình thản. "Mày chính là con nuôi của nhà họ Diệp. Có gì sai à?"

Nó lao tới định giật lấy micro, nhưng tôi né sang một bên, để nó vồ hụt và ngã nhào lên bàn, làm đổ cả chồng sách.

Cô giáo hốt hoảng: "Trật tự! Tất cả về chỗ ngồi!"

Một nữ sinh bàn đầu ngập ngừng nhặt sách đưa cho tôi: "Bạn Diệp Phóng, đây là sách của cậu."

"Cảm ơn." Tôi mỉm cười.

"Đừng khách sáo. Cậu cần gì cứ nói với tôi nhé." Cô ấy đỏ mặt.

Diệp Vũ Thiên đứng chết trân, run lên vì giận. Chỉ trong vài phút, danh tiếng nó gây dựng suốt bao năm sụp đổ. Nó nghiến răng: "Diệp Phóng, mày dám tự tiện nói ra thân phận của chúng ta. Ba sẽ không tha cho mày đâu."

"Tao chỉ nói sự thật." Tôi ngồi xuống ghế. "Mày cứ về mách ba đi."

*

Giờ ra chơi, một cô gái kiêu kỳ đi cùng hai đàn em chặn tôi ở hành lang.

"Mày là Diệp Phóng?" Cô ta khoanh tay, cằm hếch lên. "Tao là Giang Tâm Giao."

Giang Tâm Giao. Thiên kim tập đoàn Giang thị — gia tộc lớn thứ hai Giang Thành, cũng là cổ đông của trường. Cô ta có hôn ước từ nhỏ với Diệp Vũ Thiên.

"Mày là cái thá gì mà dám bôi nhọ anh Thiên?" Cô ta rít lên. "Thấy anh Thiên và tao thì phải cúi đầu chào cho phải phép chứ!"

"Đúng đó," đàn em phụ họa, "còn không mau cúi đầu?"

Tôi nhìn Giang Tâm Giao, giọng chậm rãi: "Cô nói tôi bôi nhọ? Tôi chỉ nói ra sự thật. Diệp Vũ Thiên không thể thừa kế nhà họ Diệp. Còn cô — một thiên kim danh giá — rồi sẽ phải gả cho một kẻ tầm thường không ra gì. Trong lòng cô cũng tự hiểu rõ mà."

"Mày câm miệng!" Giang Tâm Giao vung tay tát tôi.

Tôi bắt lấy cổ tay cô ta, hất ra. Đúng lúc đó Diệp Vũ Thiên xông tới, chộp lấy vai tôi từ phía sau.

"Diệp Phóng, tao cảnh cáo mày! Nhà họ Diệp chỉ có một cậu chủ là tao. Đồ ăn cháo đá bát, đồ nhà quê hèn mọn, mày lấy tư cách gì so với tao?"

Tôi khẽ nghiêng người, dùng lực hất nó ra. Diệp Vũ Thiên loạng choạng, va vào tường, khóe miệng rỉ máu.

Nó ngã xuống, gương mặt lập tức chuyển sang vẻ đau đớn, kêu thảm thiết: "Anh... anh đồ hèn hạ! Anh đánh lén chỗ hiểm! Tao sẽ mách ba mẹ, tao sẽ bảo họ đuổi mày ra khỏi nhà họ Diệp!"

Nó tự đập đầu vào tường thêm mấy cái, làm vết thương nặng hơn, rồi rút điện thoại gọi về nhà, khóc lóc: "Mẹ ơi... anh trai... anh trai đánh con..."

Tôi khoanh tay đứng nhìn màn diễn.

Diễn hay lắm, Diệp Vũ Thiên. Nhưng lần này, tao đã chuẩn bị sẵn cho mày một món quà.

Trong lúc nó gọi điện, tôi rút điện thoại của mình ra, mở một đoạn ghi âm. Tiếng của chính nó vang lên rành rọt giữa hành lang:

"Cậu ta à? Là con chó tao dắt theo thôi."

Cả hành lang chết lặng.

Chương 5: Bằng chứng và cảnh sát

Khi tôi về đến phòng hiệu trưởng, cả gia đình họ Diệp đã có mặt.

Mẹ tôi ôm Diệp Vũ Thiên, xót xa: "Con của mẹ, đau lắm không? Chấn thương sọ não rồi mà còn bảo không sao!"

Diệp Văn trừng mắt nhìn tôi. Giang Tâm Giao đứng cạnh Diệp Vũ Thiên, gương mặt hằn học.

Vừa thấy tôi bước vào, mẹ tôi lập tức đổi giọng: "Tiểu Phóng! Sao con có thể đánh Tiểu Thiên thành ra nông nổi này? Mẹ đã nói rồi, hai đứa đều là con của mẹ. Con đừng nhắm vào em con nữa được không?"

Diệp Vũ Thiên rưng rưng: "Đều là lỗi của con, con và anh trai có mâu thuẫn, còn kéo cả Tâm Giao vào. Anh muốn báo thù em thế nào cũng được, đừng làm khó Tâm Giao, cô ấy vô tội."

Màn kịch quen thuộc. Kiếp trước, chính lúc này tôi đã cúi đầu nhận hết lỗi.

Kiếp này, tôi lên tiếng.

"Con muốn hỏi mọi người một câu." Giọng tôi vang lên, cắt ngang tiếng khóc. "Con chó, nghĩa là có ý gì?"

Cả phòng ngơ ngác.

Tôi bấm nút phát ghi âm. Giọng Diệp Vũ Thiên vang lên lạnh lùng: "Cậu ta à? Là con chó tao dắt theo thôi."

Không khí đông cứng.

"Huyết thống đúng là một thứ kỳ diệu." Tôi nhìn thẳng vào mẹ. "Cha mẹ ruột của nó coi tôi như con chó, giờ nó cũng coi tôi như chó. Nhưng thôi, đó chưa phải điều quan trọng nhất."

Tôi rút ra một chiếc USB, đưa cho hiệu trưởng. "Đây là trích xuất camera hành lang lớp học. Xin phiền thầy chiếu lên."

Trên màn hình, cảnh tượng hiện rõ: Diệp Vũ Thiên ngồi ngay bên cạnh, mỉm cười nhìn đám bạn xé nát sách giáo khoa của tôi, đổ rác đầy bàn tôi. Rồi cảnh nó tự lao tới chộp lấy tôi, và khi tôi hất ra, nó tự đập đầu vào tường mấy lần.

Mẹ tôi lặng người. Diệp Văn cắn môi.

"Diệp Vũ Thiên đang ngồi ngay cạnh con, mỉm cười nhìn bọn họ xé sách của con." Tôi nói. "Với tư cách phó chủ tịch hội học sinh, một lời của nó, cả trường hưởng ứng. Khi nó tuyên bố con là con chó, tất cả đều nghĩ cách hành hạ con để lấy lòng nó. Con có cần lập một nhóm chia sẻ để mọi người xem họ đã mắng chửi con thế nào không?"

Diệp Vũ Thiên trắng bệch mặt.

"Dựa vào đâu mà anh nói tôi và Tâm Giao liên minh?" Nó cố gỡ gạc.

Tôi bật cười, gọi một nữ sinh đứng ngoài cửa: "Bạn học, lúc nãy ai nhờ bạn gọi tôi lên hành lang gặp Giang Tâm Giao?"

Nữ sinh ngập ngừng: "Là... là chị Tâm Giao bảo em gọi anh Diệp Phóng lên. Chị ấy nói nếu anh đến muộn, chị ấy sẽ nổi giận."

Giang Tâm Giao tái mặt.

*

Diệp Vũ Thiên đột nhiên òa khóc, quay sang mẹ tôi: "Anh trai, em xin lỗi! Em chỉ là quá sợ hãi thôi. Anh vừa về đã giành mất phòng của em, đến trường lại nói em không phải con ruột. Em sợ anh cướp hết bạn bè của em. Em sợ mọi người coi thường em..."

"Tiểu Thiên..." Mẹ tôi lại mềm lòng, ôm nó. "Con mãi mãi là con của mẹ mà."

Cha tôi đằng hắng: "Được rồi, mọi chuyện chúng ta biết cả rồi. Tiểu Phóng, đừng nói nữa, về nhà đã."

"Chưa xong đâu ba." Tôi quay sang Giang Tâm Giao. "Cô nói tôi ra tay đánh Diệp Vũ Thiên trước. Vậy tôi hỏi, tôi đá nó hay đấm nó? Cô nói xem. Nó tóm lấy tôi, tôi hất ra — như thế cũng gọi là ra tay sao?"

Giang Tâm Giao im lặng.

"Cậu ta đánh tôi ra nông nổi này," tôi chỉ vào khóe miệng bầm của mình, "mà người thân chỉ biết bắt tôi im miệng, bắt tôi nhịn nhục. Nếu mọi người không thể đòi lại công bằng cho tôi, vậy thì để cảnh sát phân xử."

"Diệp Phóng!" Mẹ tôi kinh hãi. "Con nhất định phải báo cảnh sát? Nhất định phải làm hai gia đình khó xử?"

"Nửa đời trước tôi đã chịu đủ nhục nhã rồi." Tôi nhìn khắp lượt những gương mặt đó. "Bây giờ tôi đã có gia đình, có ba. Bất kỳ ai trong số các người cũng đừng hòng bắt nạt tôi nữa."

Tôi gọi điện báo cảnh sát ngay tại chỗ.

Kết quả giám định thương tích của tôi là thương tích nhẹ do người khác gây ra. Còn Giang Tâm Giao, người đã ra lệnh, đứng trước nguy cơ bị tạm giam.

Bà Lâm, mẹ của Giang Tâm Giao, vội vàng chạy đến, ép con gái xin lỗi tôi. Bà là người duy nhất khi bước vào đã hỏi han vết thương của tôi trước.

"Dì Lâm, con cảm ơn dì." Tôi nói.

"Sao lại cảm ơn dì?" Bà ngạc nhiên.

"Vì dì là người duy nhất quan tâm đến con." Tôi mỉm cười.

Cuối cùng, tôi ký đơn hòa giải — nhưng không phải vì mềm lòng. Tôi để cha tôi thấy tôi "hiểu chuyện, biết vì đại cục", còn nhà họ Giang thì phải mang ơn tôi. Diệp Quốc Phong không đời nào vì chuyện nhỏ này mà trở mặt với đối tác lớn. Mục đích cảnh cáo Diệp Vũ Thiên đã đạt được. Không cần làm lớn thêm.

"Con cảm ơn ba." Tôi nắm tay ông. "Con chỉ muốn được yên ổn học tập thôi. Con không muốn làm ba khó xử."

"Đứa con ngoan." Diệp Quốc Phong cảm động vô cùng. "Tiểu Phóng, con là con trai ruột của ba. Có chuyện gì ba luôn đứng về phía con."

Chỉ cần ông còn tin vào câu "con trai ruột" đó, tôi còn rất nhiều việc có thể làm.

Chương 6: Ba trăm triệu và con dao ngầm

Về đến nhà, tôi tiếp tục diễn tròn vai đứa con vừa tủi thân vừa hiểu chuyện.

"Ba, thực ra cơm ở căng-tin trường đắt lắm." Tôi ngập ngừng, như thể ngại ngùng khi nhắc đến tiền.

Diệp Quốc Phong giật mình, đầy áy náy: "Tiểu Phóng, ba xin lỗi. Ba quên mất một việc quan trọng như vậy. Ba sẽ chuyển sinh hoạt phí cho con ngay."

"Ba, nếu ba thấy không tiện thì thôi ạ. Sau này con sẽ không so bì với em nữa." Tôi cụp mắt, giọng nhỏ dần. "Chỉ là... Diệp Vũ Thiên luôn nhấn mạnh sự công bằng. Những năm qua nhà mình đã tiêu bao nhiêu cho nó, thì bây giờ ba cho con một khoản tương tự là được."

Đây là đòn đánh vào chính cái tôi huyết thống của ông.

Diệp Quốc Phong nghĩ một lúc, rồi gật đầu dứt khoát: "Con nói đúng. Con và Tiểu Thiên đều là con của ba, trong lòng ba quan trọng như nhau. Ba sẽ chuyển cho con ba trăm triệu tệ. Coi như bù đắp những năm con phải chịu khổ."

Ba trăm triệu tệ.

Con số ông đã đầu tư cho Diệp Vũ Thiên suốt bao năm. Giờ, một phần bằng số đó nằm trong tay tôi.

"Con cảm ơn ba." Tôi cúi đầu. "Ba đúng là người đối tốt với con nhất trên đời này."

Chỉ cần tiền bạc sòng phẳng, tôi sẵn lòng mãi mãi làm một đứa con ngoan ngoãn hiểu chuyện.

*

Ba trăm triệu, tôi không tiêu xài. Tôi mang đi đầu tư.

Chỉ cần thành công, tôi sẽ chứng minh được rằng mình có năng lực kế thừa nhà họ Diệp — bằng thực lực, chứ không phải bằng lời khóc lóc như Diệp Vũ Thiên.

Với ký ức của một kiếp người, tôi biết chính xác cổ phiếu nào sắp lên, dự án nào sắp bùng nổ, công ty nào sắp phá sản. Ba trăm triệu trong tay tôi chẳng khác nào một cỗ máy in tiền.

Tôi cũng dành một khoản chuyển cho Lý Thu.

"Anh bị bắt nạt ở trường, thương có nặng không? Sao không tìm em?" Cô ấy vẫn lo lắng như thế.

"Anh không sao." Tôi đáp. "Những năm qua em chăm sóc anh nhiều rồi. Số tiền này là để báo đáp em. Em nhận đi."

Lý Thu chỉ là một cô gái bình thường trước khi bước vào chốn hào môn này. Kiếp trước, đi theo tôi, cô ấy được hưởng chút lợi lộc, nhưng cuối cùng phải chết thay tôi. Kiếp này, tôi muốn cô ấy đứng vững bằng chính đôi chân mình. Chốn này sâu như vực thẳm, tôi không muốn cô ấy dính líu quá sâu.

Nhưng cô ấy trả lại tiền cho tôi.

"Em không cần tiền. Giúp được anh, em vui rồi." Cô ấy cười, ánh mắt trong veo. "Em sẽ thi Thanh Hoa như anh nói. Sau này em về Diệp thị giúp anh."

Tôi nhìn cô gái ngốc nghếch nhất mà tôi từng gặp — người sau khi nhìn thấu con người thật của tôi vẫn một lòng hướng về tôi — và trong lòng dấy lên một cảm giác lạ lẫm mà tôi đã lâu không có: sự dịu dàng.

Muốn đứng vững ở Diệp thị, tôi cần người của mình. Lý Thu rất phù hợp. Nhưng lần này, tôi sẽ bảo vệ cô ấy bằng mọi giá.

*

Trở về phòng, Diệp Vũ Thiên đã đợi sẵn.

"Mới ngày đầu đi học đã biết ghi âm." Nó nhìn tôi, ánh mắt độc địa. "Mày cố ý đúng không? Không ngờ tâm địa mày lại thâm đến vậy."

"Nghe đây." Tôi ngồi xuống, thản nhiên. "Đã biết tao là loại người nào rồi thì dẹp ngay cái thói tính toán vặt vãnh đó đi. Bớt đến làm loạn trước mặt tao."

Nó nghiến răng.

"Làm cậu chủ nhà họ Diệp mười mấy năm sung sướng." Tôi tiếp. "Cuối cùng lại phải dựa vào một người phụ nữ để đối phó tao. Đúng là vô dụng trong những kẻ vô dụng."

"Mày cứ đợi đó!" Diệp Vũ Thiên gằn giọng rồi bỏ đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng nó, khẽ cười.

Sáng hôm sau, trong bữa điểm tâm, Diệp Vũ Thiên lại giở trò.

"Anh trai, anh ăn đi." Nó đẩy đĩa bánh về phía tôi trước mặt cả nhà. "Anh từ nhỏ ở nông thôn, chắc chưa thấy những món này bao giờ. Em muốn anh nếm thử."

Bẫy ngôn từ, hạ thấp tôi một cách tinh vi.

"Không cần." Tôi đẩy đĩa lại. "Tôi dị ứng với trà bích hoa xuân. Món này nồng mùi trà xanh, tôi nuốt không trôi."

Diệp Vũ Thiên khựng lại. Nó không ngờ tôi lại biết rõ thành phần đến vậy.

Đúng lúc đó, Diệp Quốc Phong gõ nhẹ lên bàn, giọng nghiêm trọng: "Được rồi. Hôm nay ta gọi các con qua đây là có chuyện quan trọng."

Cả bàn im lặng.

"Năm ngày nữa là tròn hai mươi năm thành lập tập đoàn Diệp thị." Ông nhìn tôi. "Ta dự định để Tiểu Phóng tham gia bữa tiệc kỷ niệm, coi như chính thức công khai thân phận con trai ruột của con với giới thượng lưu Giang Thành."

Mặt Diệp Vũ Thiên tối sầm. Bao năm nay nó chưa từng được dự tiệc lớn của công ty, vậy mà tôi vừa về đã được.

"Đó là chuyện tốt mà." Nó cố nặn nụ cười. "Anh trai, để em mua cho anh bộ đồ mới, đến lúc đó chúng ta cùng đi."

Tôi liếc nó. Cái "bộ đồ mới" ấy, kiếp trước chính là một cái bẫy khiến tôi bẽ mặt trước mặt cả giới thượng lưu.

Lần này, tôi sẽ không mắc bẫy.

Chương 7: Ân nhân trong buổi tiệc

Buổi tiệc kỷ niệm hai mươi năm Diệp thị được tổ chức tại đại sảnh khách sạn năm sao lộng lẫy nhất Giang Thành. Đèn chùm pha lê, rượu vang lâu năm, và những gương mặt quyền quý nhất thành phố.

Diệp Quốc Phong đích thân ra cửa đón một vị khách đặc biệt: Cố phu nhân — phu nhân của người giàu nhất Giang Thành, chủ tập đoàn Cố thị, tập đoàn hàng đầu không chỉ ở thành phố này mà trên cả nước.

"Cố phu nhân, bà đã bớt chút thời gian quý báu đến dự tiệc của Diệp gia, thật là vinh hạnh." Cha tôi cúi người.

"Diệp tổng khách sáo rồi. Diệp thị giờ cũng là doanh nghiệp nhất nhì Giang Thành. Tôi đến là lẽ thường." Cố phu nhân mỉm cười nhã nhặn.

Cha đã hứa: nếu ai lấy được hợp đồng hợp tác với Cố thị, ông sẽ thưởng cho người đó 10% cổ phần Diệp thị — tương đương năm trăm triệu tệ.

Chị cả Diệp Văn đã nghiên cứu kỹ lịch trình của Cố phu nhân, chuẩn bị đủ trò để lấy lòng bà. Cả nhà đều nghĩ suất 10% cổ phần đó cầm chắc trong tay Diệp Văn.

Không ai để ý đến tôi.

Diệp Vũ Thiên tiến lại, kéo tay tôi, giọng ngọt ngào trước mặt mọi người: "Anh trai, không phải em đã mua đồ mới cho anh sao? Sao anh không mặc?"

Tôi liếc bộ vest đen giản dị mình đang mặc, rồi nhìn nó. "Ý mày là bộ đồ bị rạch chỉ, hoàn toàn không vừa người đó à?"

"Sao anh nói vậy chứ!" Nó làm bộ tổn thương. "Đó là em nhờ nhà thiết kế hàng đầu đặt riêng cho anh mà!"

"Tấm lòng của mày lớn quá, tao không có phúc hưởng thụ." Tôi vỗ vai nó. "Tối nay tao trả lại. Dùng nó bịt cái miệng thối của mày lại thì vừa khéo."

Diệp Văn lập tức xen vào, cố tình lớn tiếng để những vị khách xung quanh nghe thấy: "Diệp Phóng! Nó có lòng tốt, mày không nhận thì thôi còn vu oan. Mày mặc bộ đồ rẻ tiền này đến dự tiệc là muốn làm mất mặt nhà họ Diệp phải không?"

Vài vị khách quay lại nhìn. Có người che miệng cười khẩy.

Diệp Vũ Thiên nhân cơ hội, kéo tay tôi thật mạnh: "Anh à, bộ đồ này không hợp không gian đâu. Để em đưa anh đi thay!"

Nó cố tình giật để tôi loạng choạng, rồi thừa cơ ôm bụng ngã xuống, kêu la: "Anh ta đá em! Bụng em đau quá!"

Cả sảnh xôn xao. Diệp Văn quắc mắt: "Diệp Phóng! Mau xin lỗi Tiểu Thiên!"

Tôi bình thản cầm một ly rượu từ bàn.

"Dựa vào cái gì tôi phải xin lỗi?" Tôi nhìn Giang Tâm Giao đang đứng gần đó nhìn tôi hằn học. "Cô còn dám nói thêm một câu thừa thãi nào, kết cục sẽ giống hệt cái ly này."

Tôi buông tay. Chiếc ly pha lê rơi xuống, vỡ tan tành trên nền đá.

Cả sảnh im phăng phắc.

"Tôi không đánh phụ nữ." Giọng tôi lạnh tanh. "Nhưng không có nghĩa là tôi không biết trị cô."

Diệp Văn tái mặt, hạ giọng: "Diệp Phóng, khách quý của ba còn đang đứng đó nhìn. Buông ra đi. Về nhà ta xử mày sau."

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên sau lưng tôi:

"Diệp tổng, đứa con trai ông mới tìm lại được này khá đấy. Biết gánh vác đại cục."

Là Cố phu nhân.

Cha tôi lập tức đổi sắc mặt, quát gia nhân: "Đưa hai đứa làm mất mặt này ra ngoài! Dẫn Diệp Phóng qua đây!"

Diệp Văn và Diệp Vũ Thiên bị bảo vệ mời ra ngoài trước ánh mắt bàng hoàng của cả hai. Rõ ràng chúng bày ra màn kịch để hạ tôi, nhưng lần này kẻ bẽ mặt lại là chúng.

*

"Lại đây, Tiểu Phóng." Cha tôi kéo tôi tới. "Ba giới thiệu con với Cố phu nhân."

Nhưng vừa nhìn thấy tôi, Cố phu nhân bỗng khựng lại, ánh mắt thoáng ngỡ ngàng rồi trở nên ấm áp lạ thường.

"Cháu... là Diệp Phóng?" Bà nhìn kỹ gương mặt tôi.

Tôi cũng nhận ra bà.

"Bác Cố," tôi cúi đầu, giọng thành thật, "bác còn nhớ cháu sao? Bác chính là người sáng lập dự án Mầm Non đúng không ạ?"

Cố phu nhân khẽ "à" một tiếng, xúc động.

"Năm cháu học tiểu học ở miền Nam, bác đã đích thân đến trường cháu làm tình nguyện viên, và tự tay trao cho cháu chiếc áo khoác này." Tôi chạm vào ngực áo. "Chính nhờ chiếc áo đó, cháu mới vượt qua được mùa đông giá rét năm ấy, mới học được để thi lên cấp hai."

Đây là sự thật. Kiếp trước, tôi cũng gặp bà tại buổi tiệc này, cũng nói những lời này. Nhưng kiếp trước, tôi run rẩy và tự ti, nói không thành câu. Kiếp này, tôi bình tĩnh, chân thành, và chạm đúng vào trái tim bà.

"Mẹ nuôi của cháu không cho cháu học tiếp." Tôi tiếp. "Chính bài phát biểu của bác hôm đó đã khiến cháu hiểu rằng học hành mới là lối thoát duy nhất. Sau đó cháu đi làm thêm lén lút kiếm tiền nộp học phí. Nếu không có bác, cháu thậm chí đã không được học hết cấp hai. Cháu luôn ghi nhớ và biết ơn bác. Không ngờ hôm nay lại gặp được bác ở đây. Cháu xin kính bác một ly."

Cả sảnh lặng đi, rồi vỡ òa tiếng vỗ tay.

Cố phu nhân nâng ly, mắt hơi đỏ: "Mục đích bác làm từ thiện bao năm nay chính là để giúp những đứa trẻ có chí tiến thủ như cháu. Cháu đúng là một đứa trẻ ngoan, biết vươn lên."

Diệp Quốc Phong sung sướng như mở cờ trong bụng: "Tiểu Phóng nhà tôi rất cầu tiến, ngày nào cũng vùi đầu trong thư viện, thành tích luôn top đầu của trường."

"Diệp tổng, thằng bé này rất giống ông." Cố phu nhân cười. "Vừa chịu khó lại vừa có bản lĩnh kiên trì. Đúng là không hổ danh con trai ruột của ông."

Bàn tiệc còn chưa tàn, Cố phu nhân đã ký hợp đồng hợp tác. Không chỉ vậy, bà còn ngỏ ý muốn để tôi trực tiếp tham gia dự án chung giữa hai công ty để học hỏi.

Cha tôi nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy tự hào và yêu thương chưa từng có: "Tiểu Phóng, con đúng là ngôi sao may mắn của ba."

Tôi mỉm cười cúi đầu, nhưng trong lòng lạnh tanh.

Một học sinh nghèo đầy nghị lực, từng được vượt khó giúp đỡ — cái vỏ bọc này quá hoàn hảo. Và bây giờ, tôi đã có một chân trong dự án cốt lõi của Diệp thị.

Cánh cửa để lật đổ tất cả, đã hé mở.

Chương 8: Mười phần trăm cổ phần

Sau buổi tiệc, Diệp Vũ Thiên và Diệp Văn bị cha mắng cho một trận vì làm mất mặt trước Cố phu nhân. Nhưng cả hai vẫn không cam lòng.

"Ba, con nghĩ con không nhận cổ phần đâu." Tôi nói với cha trong phòng làm việc, giọng đầy vẻ ngại ngùng. "Anh trai và chị cả đều đã vào công ty. Con vừa mới về, nếu được đối xử đặc biệt quá, họ lại giận."

Diệp Quốc Phong sốt ruột: "Con nói gì vậy. Con là con trai ruột của ba. Ba đã nói rồi, ai đàm phán được hợp đồng với Cố thị sẽ có 10% cổ phần. Con làm được thì con nhận. Đó là công của con."

"Nhưng chị cả cũng muốn suất đó." Tôi cụp mắt. "Con không muốn tranh với chị."

Chính lời "nhường nhịn" này lại càng khiến cha thêm quyết tâm.

"Không cần tranh." Ông dứt khoát. "Hợp đồng do con lấy được thì 10% cổ phần là của con. Không ai được ý kiến."

10% cổ phần Diệp thị — trị giá năm trăm triệu tệ, lãi hàng năm cũng sáu mươi triệu. Chỉ bằng một cuộc trò chuyện chân thành với Cố phu nhân, tôi đã lấy được thứ mà Diệp Văn mưu tính cả tháng trời không có.

Khi thủ tục chuyển nhượng cổ phần hoàn tất, tôi đứng trong phòng nhìn ra thành phố, khẽ cười.

Diệp Văn kính yêu, hy vọng chị cứ giữ mãi cái đầu óc ngờ nghệch này cho tôi nhờ.

*

Nhưng cổ phần chỉ là khởi đầu. Tôi cần một người của mình trong tập đoàn — người tôi có thể tin tuyệt đối.

Tôi tìm gặp Lý Thu.

"Ba của em là ông trùm tài chính, đúng không?" Tôi hỏi.

"Đúng." Cô ấy gật đầu.

"Em mới lớp mười, vẫn còn kịp. Cố gắng thi đỗ Thanh Hoa. Sau này về Diệp thị giúp anh." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy. "Anh nói thật với em một chuyện. Từ trước đến nay anh vẫn luôn lợi dụng em. Qua lại với em cũng chỉ để né tránh đám người nhà họ Diệp. Anh không thích em."

Lý Thu im lặng một lúc, rồi mỉm cười: "Em biết mà."

Tôi sững lại. "Em biết rồi... mà vẫn không bận tâm?"

"Em biết hết." Cô ấy nói nhẹ nhàng. "Giúp được anh, em thấy vui lắm. Em nhất định sẽ đỗ Thanh Hoa."

Bao nhiêu năm qua, cô ấy là người ngốc nhất tôi từng gặp. Nhìn thấu con người thật của tôi, mà vẫn một lòng hướng về tôi.

Kiếp này, tôi tự nhủ, dù có phải trả giá gì, tôi cũng sẽ không để cô ấy đổ máu vì tôi lần nữa.

*

Không lâu sau, mẹ tôi gọi tôi vào phòng, giọng đầy toan tính: "Tiểu Phóng, dì Lâm của con vừa nói, mấy ngày tới bà muốn để Giang Tâm Giao học chung gia sư với con."

Tôi lập tức hiểu ra. Nhà họ Giang biết tôi đã nắm 10% cổ phần Diệp thị, nên định vun vén tôi với Giang Tâm Giao. Vị hôn thê của Diệp Vũ Thiên, giờ được đẩy sang phía tôi vì tôi có giá trị hơn.

Đúng lúc đó, Giang Tâm Giao lao đến, mặt tái mét: "Diệp Phóng, tôi không đời nào đính hôn với anh! Tôi chỉ muốn lấy Vũ Thiên!"

Diệp Vũ Thiên cũng chạy theo, van vỉ: "Anh trai, anh có thể đừng giành Tâm Giao với em được không? Em chỉ có mỗi cô ấy thôi."

Tôi nhìn hai kẻ đang cuống cuồng, thấy buồn cười.

"Liên hôn là chuyện đại sự của hai nhà." Tôi thản nhiên. "Đâu phải một đứa trẻ như tôi có thể tự quyết. Cứ coi tôi là kẻ ác chia rẽ hai người đi. Tôi vốn bị oan mà."

"Anh bớt giả tạo đi!" Giang Tâm Giao rít lên. "Nếu không phải anh giở trò sau lưng, ba mẹ tôi sao ép tôi gả cho anh?"

"Nhìn rõ thực tế chút đi." Tôi nhìn cô ta lạnh nhạt. "Tôi mới là con trai ruột nhà họ Diệp. Diệp Vũ Thiên chỉ là một đứa trẻ mồ côi được nhận nuôi. Tôi không có hứng thú tranh cô với nó đâu. Một đứa con nuôi không chút giá trị, một kẻ ngay cả cha mẹ mình còn không thuyết phục nổi — dựa vào cái gì mà có người nghĩ tôi để tâm đến các người?"

Giang Tâm Giao nghẹn họng, quay đi mà nước mắt lưng tròng.

Tôi không hề có ý cưới cô ta. Nhưng để nhà họ Giang tự nguyện quay lưng với Diệp Vũ Thiên, chuyển sang lấy lòng tôi — điều đó khiến Diệp Vũ Thiên mất đi chỗ dựa quyền lực lớn nhất của nó. Đó mới là mục đích thật.

Không có Giang Tâm Giao, thì sẽ có Lý Tâm Giao, Trương Tâm Giao. Nhà họ Diệp thế nào cũng nhắm đến một đối tượng liên minh tiếp theo. Còn tôi, chỉ cần đứng yên nhìn, mọi thứ tự khắc đổ về phía tôi.

*

Vài ngày sau, một bài đăng nổ tung trên diễn đàn trường, đứng top một suốt cả tuần: những hình ảnh cho thấy tôi từng "hẹn hò với nhiều mỹ nhân". Rõ ràng là bị dàn dựng, ghép ảnh.

Tôi biết ngay là ai làm. Diệp Vũ Thiên muốn bôi nhọ danh tiếng của tôi, biến tôi thành kẻ trăng hoa để mẹ tôi ghê tởm.

Nhưng nó không biết rằng, mỗi lần nó ra đòn, tôi đều đã đoán trước.

Và lần này, nó sắp phạm một sai lầm khiến tôi thật sự nổi giận.

Chương 9: Đừng động vào người của tôi

Bài đăng bôi nhọ lan khắp trường. Mẹ tôi nghe được, gọi tôi vào phòng, lạnh lùng: "Diệp Phóng, mẹ không cần biết trước đây con thế nào. Nhưng đã về nhà họ Diệp thì phải ra dáng con nhà họ Diệp. Mau chấm dứt mọi quan hệ nhăng nhít trước đây cho mẹ."

Tôi chỉ nhún vai. "Cũng đành chịu thôi. Vẻ đẹp trời ban này khó mà giấu được. Nhiều người theo đuổi quá mà."

Mẹ tôi tức đến nghẹn lời.

Nhưng chuyện chưa dừng ở đó. Ngày hôm sau, một bạn cùng lớp chạy tới báo: "Diệp Phóng, ngoài cổng trường có một chiếc xe sang đang đỗ. Nghe nói có một quý bà đến tìm cậu."

Tim tôi khựng lại.

Tôi hiểu rõ tính cách của Lý Thu. Với bài đăng đó, cô ấy không đời nào chủ động tìm tôi — trừ khi có kẻ đứng sau đẩy thuyền, cố tình dụ cô ấy đến để dựng thêm một màn kịch bôi nhọ.

Vừa ra khỏi lớp, Diệp Vũ Thiên đã chặn tôi, giọng châm chọc: "Ôi anh trai ơi, mẹ đã nói không cho anh qua lại với đám người đó nữa mà. Sao anh không nghe lời vậy?"

Tôi dừng bước, nhìn nó. Trong mắt tôi lúc này không còn sự bình tĩnh như mọi khi.

"Cậu đúng là thích gọi tôi là anh trai nhỉ." Giọng tôi trầm xuống, lạnh như băng. "Nhưng em tốt của tôi ơi, lần này cậu chơi quá đà rồi. Cậu muốn bôi nhọ tôi thế nào cũng được. Nhưng cậu không nên lôi Lý Thu vào chuyện này."

Diệp Vũ Thiên lùi lại một bước, có chút hoảng: "Diệp Phóng, mày muốn chết à?"

Đúng lúc đó, Giang Tâm Giao xuất hiện, chen vào: "Diệp Phóng, đây là chuyện nội bộ nhà họ Diệp, đâu đến lượt anh nổi nóng!"

"Giang đại tiểu thư." Tôi nhìn cô ta. "Hay là cô đang nhớ những ngày bị nhốt trong đồn cảnh sát? Muốn nếm lại lần nữa à?"

Giang Tâm Giao sững người, không dám nói thêm.

Tôi quay lại Diệp Vũ Thiên, và lần này, tôi không diễn nữa. Tôi vung tay, đấm thẳng vào mặt nó. Nó ngã nhào xuống đất, khóe miệng rỉ máu.

"Mày dám đánh tao!" Nó ôm mặt, gào lên. "Mẹ chắc chắn không tha cho mày!"

"Anh em trong nhà đánh nhau, cha mẹ sẽ nói thế nào nhỉ?" Tôi cúi xuống, giọng lạnh tanh. "Lần sau chú ý một chút. Đừng chọc giận tao thêm lần nào nữa. Nhìn cho kỹ — vậy mới gọi là ra tay này."

*

Tôi chạy ra cổng trường. Chiếc xe sang đang đỗ, Lý Thu vừa bước xuống.

"Diệp Phóng!" Cô ấy chạy tới. "Anh lên xe với tôi đi."

"Tầm này mà chúng ta ở riêng thì không ổn lắm." Tôi cau mày, kéo cô ấy sang một bên. "Sao cô lại đến đây? Ai hẹn cô?"

"Chính kẻ chụp lén anh đã hẹn tôi ra đây." Lý Thu nói. "Tôi lo cho an nguy của anh nên mới chạy tới. Có phải tôi gây phiền phức cho anh không? Tôi xin lỗi."

Tim tôi thắt lại.

Kẻ có thể đứng gần đến mức chụp trộm bóng lưng tôi trong đồng phục mà tôi không hề phát giác — chắc chắn không hề đơn giản. Người như vậy hẹn gặp, mà cô ấy dám đi một mình.

"Quá mạo hiểm rồi." Tôi nghiêm giọng. "Cô có biết nguy hiểm thế nào không?"

"Tôi không sợ." Lý Thu ngẩng lên, ánh mắt kiên định. "Trước đây anh đã cho tôi sáu triệu sáu trăm nghìn tệ. Coi như tôi trả ơn anh. Giúp anh xử lý mấy chuyện này đều là tôi tự nguyện. Tôi không cần tiền đâu."

"Tại sao lại không cần?"

Cô ấy im lặng một lúc, rồi khẽ nói: "Anh còn nhớ không? Năm đó ở buổi lễ từ thiện, khi anh còn bé, đứng nép bên chiếc áo khoác cũ. Em đã nói với anh — sau này lớn lên, em nhất định sẽ lấy anh."

Ký ức xa xăm ùa về.

"Cô thích tôi." Tôi nói khẽ.

"Phải. Em thật sự rất thích anh."

"Nhưng tôi không thích cô." Tôi buộc mình phải tàn nhẫn. "Từ trước đến nay tôi vẫn luôn lợi dụng cô. Qua lại với cô chỉ để né tránh đám người kia."

"Em biết chứ." Lý Thu cười, nụ cười trong veo không chút oán trách. "Em biết hết. Nhưng giúp được anh, em thấy vui lắm."

Tôi nhìn cô gái ngốc nghếch trước mặt, và lần đầu tiên trong hai kiếp người, tôi thấy lồng ngực mình nhói lên một cách kỳ lạ.

"Về đi." Tôi quay mặt đi, giấu đôi mắt. "Kẻ hẹn cô sẽ không dám xuất hiện khi tôi ở đây. Từ nay, đừng bao giờ liều lĩnh như thế nữa. Chú Tạ, đưa cô ấy về an toàn."

Nhìn chiếc xe khuất dần, tôi siết chặt nắm tay.

Diệp Vũ Thiên, mày có thể động vào tao. Nhưng mày đã dám lôi Lý Thu vào. Món nợ này, tao sẽ bắt cả nhà họ Diệp trả gấp bội.

Chương 10: Cái bẫy trong dự án

Về đến nhà, tôi lại phải quỳ.

"Diệp Phóng, con đi đâu? Tại sao lại đánh Tiểu Thiên?" Diệp Quốc Phong gằn giọng.

Tôi quỳ xuống, giọng bình tĩnh nhưng đầy uất ức: "Ba, con phát hiện có người muốn hại con. Diệp Vũ Thiên và đám bạn cố ý bàn tán to tiếng khắp trường rằng Lý Thu đến tìm con, kẻ tung người hứng để bôi nhọ con. Bạn học xung quanh chỉ trỏ. Con đánh nó là để nó không dám rêu rao nữa."

"Nhưng con cũng không thể động tay động chân!" Cha nhìn mặt bầm của Diệp Vũ Thiên. "Con nhìn em con đi."

"Con thừa nhận ra tay là con sai." Tôi ngẩng lên. "Nhưng con muốn hỏi một câu — mấy chuyện gần đây, có phải do mày làm không, Diệp Vũ Thiên? Lý Thu bị dụ đến trường, có phải do mày gọi không?"

Diệp Vũ Thiên lập tức òa khóc: "Anh không thể đánh em xong lại vu khống em! Em biết anh ghét em, nhưng anh không thể ăn không nói có giá họa cho em được!"

"Diệp Phóng, không cho phép con vu oan cho Tiểu Thiên!" Mẹ tôi quát. "Đánh người xong còn thấy mình có lý sao? Quỳ xuống xin lỗi!"

"Người phải quỳ xin lỗi không phải là con." Tôi lấy điện thoại ra, mở đoạn ghi âm và ảnh chụp màn hình tin nhắn của đám bạn Diệp Vũ Thiên bàn nhau dàn dựng bài đăng. "Ba nhìn xem, chị cả và Diệp Vũ Thiên đã bịa đặt bôi nhọ con thế nào."

Diệp Văn cắn răng: "Bản thân mình nhơ nhuốc lại đổ lỗi cho Tiểu Thiên. Nếu mẹ nó không phải hạng lăng nhăng với đám nhà giàu thì người ta truyền tay nhau mấy chuyện đó làm gì? Theo tôi thấy nó đích thị là hạng trai bao."

"Diệp Văn!" Cha tôi đập bàn. "Con còn nói tiếng người không? Nó là em trai ruột của con!"

Không khí căng như dây đàn.

"Được rồi." Cha thở dài. "Chuyện lần này là chị cả và Tiểu Thiên không đúng. Nhưng những tấm hình đã bị nhà họ Giang thấy. Ý họ là, chuyện liên hôn chỉ có thể để Tiểu Thiên làm. Tiểu Phóng, con vì đại cục gia tộc, hãy nhẫn nhịn thêm chút nữa."

Tôi hiểu ngay. Đây chính là điều tôi muốn. Nhà họ Giang quay lại với Diệp Vũ Thiên, còn tôi rảnh tay lo việc lớn.

"Con hiểu chuyện của ba." Tôi cụp mắt. "Con sẽ không tranh."

*

Ngày dự án hợp tác giữa Cố thị và Diệp thị chính thức khởi động, cha giao cho tôi một phòng làm việc riêng biệt, tách khỏi khu vực chung.

Diệp Vũ Thiên tức tối, kéo Diệp Văn ra ngoài: "Chị cả, dựa vào cái gì mà anh ta có phòng riêng, còn em thì không? Đồng nghiệp biết được sẽ cười em!"

"Bình tĩnh." Diệp Văn nhếch mép. "Cho nó phòng riêng là quyết định tạm thời thôi. Lần này hợp tác giữa Cố thị và nhà họ Giang là dự án hàng đầu thế giới, hội tụ những công nghệ tiên tiến bậc nhất. Mỗi hạng mục dữ liệu đều là tuyệt mật."

"Ý chị là...?"

"Cho nó phòng riêng, nghĩa là dữ liệu cốt lõi nằm trong tay nó." Diệp Văn hạ giọng, ánh mắt độc địa. "Nếu số dữ liệu đó bị rò rỉ ra ngoài, nó sẽ bị đuổi khỏi tổ dự án. Không, còn hơn thế. Sự hợp tác với Cố thị là dự án quan trọng nhất của nhà họ Giang năm nay. Nếu nó đổ bể, Cố phu nhân sẽ căm ghét Diệp Phóng đến tận xương. Đến lúc đó, chúng ta tính sổ với nó một trận, khiến nó phải cút khỏi nhà này."

Diệp Vũ Thiên cười gằn: "Không hổ danh là chị cả. Chị đúng là trưởng nữ nhà họ Diệp."

Chúng đâu biết, mọi lời chúng nói, tôi đều nghe được từ đầu đến cuối. Kiếp trước, chính cái bẫy này đã đẩy tôi vào con đường chết. Kiếp này, tôi đã đợi sẵn.

*

Buổi họp quan trọng với Cố phu nhân sắp diễn ra. Tôi được giao chuẩn bị dữ liệu cốt lõi và điền vào một bộ hồ sơ.

"Mấy tệp này lát nữa cô mang thẳng tới phòng họp." Tôi giao cho một nữ trợ lý mới được cha sắp xếp cho mình. "Dữ liệu bên trong cực kỳ quan trọng, tuyệt đối không được để lộ."

"Dạ. Rõ." Cô ta cúi đầu.

Nhưng tôi để ý — sáng nay cô ta vội vàng đến sớm bất thường, mắt láo liên. Một trợ lý mới, được người khác cài vào, lại quá sốt sắng đòi cầm dữ liệu.

Tôi mỉm cười.

Trước khi giao, tôi đã lặng lẽ chỉnh sửa toàn bộ số liệu trong bộ hồ sơ đó. Dữ liệu tôi đưa cho cô ta — tất cả đều là giả.

Chưa đến giờ họp, phòng làm việc của tôi đã bị đám người xông vào.

"Diệp Phóng!" Diệp Văn hùng hổ bước tới, gương mặt hả hê giả vờ tức giận. "Mày có biết công nghệ cốt lõi của dự án đã bị công khai trên toàn mạng không? Chỉ cần tra một cái, ai cũng biết hết!"

Diệp Vũ Thiên theo sau, giọng đầy "đau lòng": "Anh trai, em biết anh oán hận cả nhà thiên vị em. Nhưng dù tức đến mấy, anh cũng không thể đem dữ liệu ra làm trò đùa. Không phải anh đang cố ý báo thù gia đình này chứ? Uổng công Cố phu nhân tin tưởng anh."

Cố phu nhân bước vào, gương mặt lạnh băng. Diệp Quốc Phong tái mét: "Diệp Phóng, dữ liệu do con làm rò rỉ phải không?"

Cả căn phòng dồn ánh mắt vào tôi.

Tôi thản nhiên đứng dậy.

"Không phải con." Tôi nói. "Cố phu nhân, xin bà cho con năm phút. Con có thể xử lý ổn thỏa chuyện này."

"Năm phút?" Diệp Văn cười khẩy. "Diệp Phóng, đừng kéo dài thời gian nữa. Dữ liệu đã lan khắp cõi mạng rồi. Nó phạm lỗi thì phải chịu trách nhiệm."

Diệp Vũ Thiên cũng đế thêm: "Anh trai đang đùa sao? Năm phút thì cứu vãn được gì?"

Tôi nhìn hai gương mặt đắc thắng ấy, và trong lòng, một nụ cười lạnh bừng lên.

Diễn xong chưa? Giờ đến lượt tao.

Chương 11: Không tha một ai

"Cố phu nhân," tôi bình tĩnh nói, "trước khi truy cứu trách nhiệm, tôi nghĩ nên điều tra cho rõ ràng, để trả lại sự trong sạch cho Diệp thị. Nếu ngay từ đầu chúng ta không tin tưởng lẫn nhau, thì làm sao có thể hợp tác?"

Cố phu nhân nhìn tôi một lúc, rồi gật đầu: "Nói tiếp đi."

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Bảo vệ áp giải nữ trợ lý mới của tôi vào — chính là người tôi giao dữ liệu.

"Thiếu gia Diệp Phóng," người bảo vệ báo cáo, "cô ta quả nhiên định bỏ trốn. May mà cậu dặn chúng tôi canh gác các cổng khác. Nửa giờ trước, tài khoản của cô ta vừa nhận thêm năm trăm nghìn tệ."

Diệp Quốc Phong sững sờ: "Đây không phải trợ lý của con sao? Sao lại bị áp giải?"

Diệp Vũ Thiên vẫn cố cãi: "Anh trai, chính anh làm rò rỉ, giờ còn đổ tội cho trợ lý của mình?"

"Câm miệng." Tôi quét mắt qua nó, rồi nhìn Cố phu nhân. "Cố phu nhân, hình như bà chưa xem kỹ số dữ liệu bị rò rỉ trên mạng."

Cả phòng ngơ ngác.

"Con vốn đã thấy trợ lý này có gì đó không ổn." Tôi nói chậm rãi. "Mới sáng sớm đã vội vàng đòi cầm dữ liệu. Cho nên toàn bộ số liệu con đưa cho cô ta đều đã được chỉnh sửa. Số dữ liệu rò rỉ trên mạng kia — tất cả đều là giả. Dữ liệu cơ mật thật, chưa hề bị lộ ra ngoài một chút nào."

Không khí đông cứng lại. Rồi Cố phu nhân bật cười, ánh mắt sáng lên đầy tán thưởng.

"Hay lắm." Bà vỗ tay. "Diệp thiếu gia, cậu quả là người vừa có dũng vừa có mưu, tâm tư cẩn mật. Ngay cả trợ lý thân cận cũng không hoàn toàn tin tưởng. Tôi xin thay mặt Cố thị cảm ơn cậu."

Gương mặt Diệp Văn và Diệp Vũ Thiên trắng bệch. Cái bẫy chúng giăng ra, cuối cùng lại siết vào cổ chính chúng.

"Cố phu nhân," tôi cúi đầu, "bảo vệ dữ liệu vốn là trách nhiệm của Diệp thị. Ngược lại, chúng tôi phải cảm ơn bà đã tin tưởng chia sẻ tài nguyên quý giá."

"Dự án vẫn tiếp tục triển khai." Cố phu nhân quyết định. "Cái vụ hot hôm nay, coi như một màn quảng cáo miễn phí. Diệp tổng, tôi muốn để Diệp Phóng phụ trách toàn bộ dự án hợp tác này. Dữ liệu cơ mật, chỉ một mình cậu ấy được phép xem."

Diệp Quốc Phong sung sướng tột độ: "Tiểu Phóng, con đúng là con trai ruột của ba, quá giống ba!"

Trợ lý phản bội quỳ sụp xuống: "Thiếu gia Diệp Phóng, tôi không dám nữa, xin tha cho tôi!"

"Ai đã mua chuộc cô?" Tôi hỏi lạnh lùng. Cô ta cắn răng không nói. Tôi quay sang bảo vệ: "Tống cổ sang châu Phi."

"Tôi nói! Tôi nói!" Cô ta hoảng loạn. "Là đại tiểu thư! Đại tiểu thư nói chỉ cần tôi giúp đuổi được đại thiếu gia đi, cô ấy sẽ trả tôi năm triệu tệ!"

Cả phòng chết lặng. Mọi ánh mắt đổ dồn vào Diệp Văn.

*

Diệp Quốc Phong run lên vì giận: "Diệp Văn! Con làm ta thất vọng quá rồi. Là trưởng nữ Diệp gia, con không có một chút trách nhiệm nào của người thừa kế. Vì tư lợi cá nhân mà nhẫn tâm làm tổn hại đến lợi ích công ty sao?"

"Ba, con biết lỗi rồi!" Diệp Văn quỳ xuống. "Con tuyệt đối không dám nữa!"

"Đồ làm mất mặt." Cha lạnh giọng. "Bấy lâu nay ta vẫn xem con là người thừa kế. Thật quá thất vọng. Liệu mà đi lấy chồng sớm đi. Ta đã tìm cho con một mối hôn sự — coi như sự hy sinh cuối cùng của con cho Diệp gia."

"Ba! Con là con gái duy nhất của ba! Con không muốn gả cho một lão già lụ khụ!" Diệp Văn khóc lóc.

"Câm miệng! Người đâu, đưa nó xuống!"

Diệp Văn bị lôi đi, gào thét trong tuyệt vọng. Người con gái từng khoanh tay khinh miệt tôi bên bàn ăn, từng coi tôi như con chó, giờ bị chính cái gia tộc mình phụng sự vứt bỏ như một quân cờ hết giá trị.

*

Diệp Vũ Thiên là kẻ cuối cùng.

Không còn chỗ dựa từ Diệp Văn, không còn hôn ước với nhà họ Giang, danh tiếng ở trường tan nát, giờ đến cha cũng nhìn nó bằng ánh mắt nghi kỵ.

"Diệp Vũ Thiên." Cha nói lạnh nhạt. "Ngươi ở nhà họ Diệp mười tám năm, hưởng đủ vinh hoa. Nhưng ngươi chỉ là một đứa trẻ được nhận nuôi. Từ hôm nay, thu hồi toàn bộ thẻ tín dụng, quyền hạn trong công ty của ngươi. Còn tơ tưởng đến tài sản Diệp gia thì cút ngay."

Diệp Vũ Thiên quỳ sụp, gương mặt méo mó: "Ba... mẹ... con đã ở bên ba mẹ mười tám năm! Con đã cố gắng hết sức! Tại sao...?"

Mẹ tôi định bước tới, nhưng cha giữ bà lại. Lần đầu tiên, giọt nước mắt của Diệp Vũ Thiên không còn tác dụng.

Tôi đứng nhìn, lòng bình thản đến lạ. Không hả hê, không thống khoái. Chỉ là một món nợ được trả xong.

Diệp Vũ Thiên ngước lên nhìn tôi, ánh mắt hằn học cuối cùng: "Diệp Phóng, tại sao mày lại quay về? Sao mày không chết ở cái xóm nghèo đó đi?"

"Vì tao còn sống." Tôi nhìn nó. "Còn những tổn thương mày đã gây ra, tao nhất định trả lại gấp bội, từng món một."

*

Vị trí người thừa kế tập đoàn Diệp thị chính thức đổi chủ. Tin đồn bay khắp Giang Thành: Diệp Phóng — cậu con trai ruột thất lạc — đã trở thành người kế thừa duy nhất.

Cổ phần mà Diệp Quốc Phong hứa, tất cả đều là thật. Tôi hài lòng với kết quả này.

Nhưng có một chuyện tôi chưa quên.

Kiếp trước, Lý Thu vì tôi mà đỡ một nhát dao chí mạng của Diệp Văn, chết trong vũng máu. Kiếp này, tôi thề sẽ không để lịch sử lặp lại. Tôi đã cho người bảo vệ cô ấy suốt từ đầu.

Và khi Diệp Văn, trong cơn điên loạn cuối cùng trước ngày bị gả đi, vẫn cầm con dao năm xưa lao đến tìm Lý Thu để trả thù — người của tôi đã chặn được cô ta ngay ngoài cửa.

"Buông tôi ra!" Diệp Văn giãy giụa. "Diệp Phóng, mày dám bắt cóc tao?"

Tôi bước tới, cầm lấy con dao trong tay cô ta — chính con dao kiếp trước đã lấy đi mạng sống của Lý Thu, và cả của tôi.

"Chị vẫn còn nhớ con dao này chứ?" Tôi nhìn cô ta. "Nhưng lần này, nó sẽ không chạm được vào ai cả."

Tôi ném con dao xuống đất.

"Loại người như chị, không xứng làm bẩn tay tôi." Tôi quay sang người của mình. "Thu hồi toàn bộ thẻ, tài nguyên của cô ta. Hạng người như thế này không xứng hưởng một xu nào của Diệp thị. Đưa cô ta đi lấy chồng đúng ngày."

Diệp Văn gào thét, nhưng không ai còn nghe.

*

Đêm đó, tôi đến bệnh viện thăm Lý Thu — cô ấy bị thương nhẹ ở tay khi vô tình lao vào cản Diệp Văn, nhưng lần này không nguy hiểm đến tính mạng.

"Sao anh lại tới?" Cô ấy ngạc nhiên.

"Tôi đã bảo rồi." Tôi ngồi xuống cạnh giường. "Kiếp này, tôi sẽ không để cô đổ máu vì tôi nữa."

"Kiếp này?" Cô ấy nghiêng đầu, khó hiểu.

Tôi mỉm cười, không giải thích. Ngoài cửa sổ, thành phố Giang Thành lấp lánh muôn vàn ánh đèn — thành phố mà giờ đây tôi đã đứng trên đỉnh.

Kiếp trước, tôi chết trong tay chính gia đình mình, khép nép cầu xin một mẩu tình thương đến hơi thở cuối cùng.

Kiếp này, tôi đã đòi lại tất cả. Cổ phần, quyền lực, cả tập đoàn Diệp thị. Diệp Văn bị gả đi, Diệp Vũ Thiên trắng tay, những kẻ từng chà đạp tôi đều đã trả giá.

Nhưng điều quý giá nhất tôi giữ được, không phải là gia sản.

Mà là cô gái ngốc nghếch đang ngồi trước mặt tôi — người duy nhất, ở cả hai kiếp người, chưa bao giờ hỏi tôi có bao nhiêu tiền, mà chỉ hỏi tôi có đau không.

"Lý Thu." Tôi nói khẽ. "Học cho tốt. Thi Thanh Hoa. Rồi về đứng cạnh tôi."

Cô ấy đỏ mặt, gật đầu thật mạnh.

Tôi ngả người ra ghế, lần đầu tiên sau hai kiếp người, thấy lòng mình thật sự nhẹ nhõm.

Báo thù đã xong. Nhưng cuộc đời mới, giờ mới thật sự bắt đầu.

— HẾT —