Sắp Bị Đuổi Việc, Tôi Chỉ Khóa Một Lệnh — Cả Công Ty Lập Tức Đóng Băng Tê Liệt

"Bộ đồng phục trên người cậu là công ty bỏ tiền ra mua, đúng không? Vậy thì nó là tài sản của công ty. Cởi ra cho tôi. Cởi trần mà cút."

Cả tầng lầu im phăng phắc. Giám đốc Giả Hách Nhân đứng khoanh tay giữa sảnh bộ phận kỹ thuật, giọng nhơn nhơn, ánh mắt nhìn tôi như nhìn một con vật đã hết giá trị lợi dụng.

Tôi là Tiết Cường. Ba năm ở tập đoàn Lâm Thị, ngày nào tôi cũng có mặt sớm nhất, về muộn nhất, chưa từng xin nghỉ dù chỉ một buổi. Cái hệ thống Thiên Công mà cả công ty đặt cược tương lai vào đó — từng dòng mã cốt lõi đều do chính tay tôi viết ra.

Vậy mà hôm nay, chỉ vì tôi xin nghỉ nửa ngày để về bệnh viện ký giấy phẫu thuật cho mẹ, người ta đuổi thẳng tôi ra cửa.

"Giám đốc Giả, ông đừng quá đáng." Tôi giữ giọng bình tĩnh, dù trong lồng ngực có thứ gì đó đang siết chặt.

"Quá đáng?" Hắn cười khẩy. "Cái loại người như cậu sao mà trơ trẽn thế. Muốn ôm đồ của công ty đi à? Không có cửa đâu. Cởi ra."

Đám nhân viên vây quanh nín thở. Có mấy đứa em trong đội kỹ thuật muốn lên tiếng, nhưng chỉ cần Giả Hách Nhân trừng mắt một cái là chúng lại cúi đầu. Ở cái công ty này, hắn nắm sinh sát trong tay mỗi khi bà chủ vắng mặt.

Thư ký Liễu đứng bên cạnh hắn, môi cong lên một nụ cười độc địa. "Tiết Cường à, giám đốc Giả đang nể mặt cậu lắm rồi đấy. Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Người anh em, tôi khuyên cậu nên biết điều. Đừng để người ta phải lột sạch đồ cậu ra."

Tôi nhìn khắp một lượt. Nhìn những khuôn mặt vừa hả hê vừa sợ hãi. Nhìn cái bảng đỏ chót treo trên tường: "Chiến dịch Thiên Công — quyết chiến một trăm ngày. Nghiêm cấm nghỉ phép với bất kỳ lý do gì."

Ba năm. Ba năm tôi đổ vào đây tất cả trí tuệ, mồ hôi, những đêm trắng. Và đây là cách họ tiễn tôi đi.

Tôi từ từ cởi chiếc áo đồng phục ra, gấp gọn, đặt lên bàn. Bên trong tôi mặc một chiếc áo phông cũ. Trần trụi thì không, nhưng đủ để cả văn phòng thấy tôi bị làm nhục.

"Ông muốn tôi cởi thì tôi cởi." Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Giả Hách Nhân. "Nhưng ông hãy nhớ cho kỹ. Sẽ có một ngày, chính ông phải quỳ xuống, cầu xin tôi mặc lại bộ đồng phục này quay về đây. Đến lúc đó, đừng có mà hối hận."

Giả Hách Nhân ngửa cổ cười lớn. "Đại ca à, cậu nghĩ cậu là cái thá gì? Tôi phải quỳ xuống cầu xin cậu? Cút! Cút ngay cho tôi!"

Tôi không nói thêm một lời. Tôi cúi xuống lấy chiếc laptop cá nhân — thứ duy nhất thực sự thuộc về tôi — rồi quay lưng bước đi.

Sau lưng tôi là tiếng cười cợt, tiếng châm chọc, tiếng ai đó hùa theo bảo "đồ rác rưởi, cho đáng đời."

Họ không biết một điều.

Cái hệ thống Thiên Công mà cả tập đoàn Lâm Thị đặt cược sinh mạng vào đó, cái hệ thống đang chạy trơn tru sau lưng họ lúc này — nó có một cơ chế bảo vệ. Một quyền quản trị tối cao. Một lệnh khóa.

Và người duy nhất trên đời nắm giữ chìa khóa đó...

Chính là tôi.

Tôi bước ra khỏi cổng Lâm Thị, ánh nắng chiều đập vào mặt. Điện thoại trong túi rung lên — tin nhắn từ bệnh viện báo mẹ đã qua cơn nguy kịch. Tôi thở phào, khóe mắt cay xè.

Được rồi. Mẹ đã an toàn. Giờ thì tôi có thời gian để lo chuyện khác.

Tôi mở laptop ngay trên băng ghế đá trước cổng công ty, gõ vào bàn phím vài dòng. Chỉ vài dòng thôi.

Rồi tôi nhấn Enter.

Ở tầng mười hai phía sau lưng tôi, trong phòng máy chủ của Lâm Thị, đèn tín hiệu bắt đầu nhấp nháy đỏ.

Chương 2: Buổi Sáng Định Mệnh

Muốn hiểu vì sao mọi chuyện thành ra thế này, phải quay lại từ sáng hôm đó.

Bảy giờ kém, tôi đã ngồi trước dàn màn hình trong bộ phận kỹ thuật. Hệ thống Thiên Công đang bước vào giai đoạn nước rút — một hệ thống trí tuệ nhân tạo mà nếu hoàn thiện, nó sẽ đưa Lâm Thị từ một công ty khởi nghiệp vô danh lên hàng ngũ có thể đối đầu với những gã khổng lồ như Cốc Nhuyễn hay Vi Nhuyễn.

Năm năm trước, khi Lâm Thiên Duyệt — bà chủ của Lâm Thị, cũng là bạn học cũ của tôi — mời tôi về giúp, tôi đã bỏ lại sau lưng những lời mời năm mươi triệu tệ từ các tập đoàn hàng đầu thế giới. Tôi không nói với cô ấy điều đó. Tôi chỉ lặng lẽ đến, lặng lẽ viết từng dòng mã.

Sáng đó, hệ thống báo lỗi nghiêm trọng. Cả bộ phận nhốn nháo.

"Hỏng rồi! Loại lỗi nghiêm trọng! Cứ thế này Thiên Công sẽ sụp đổ!"

"Đây là tâm huyết năm năm của cả bộ phận nghiên cứu, van xin đừng sập!"

Tôi bước tới. "Tất cả nghe lệnh tôi. Dữ liệu hậu đài tạm thời đóng tường lửa. Chuyển hướng luồng dữ liệu C2 sang B1. Hủy cảnh báo."

Vài phút sau, đèn báo động tắt.

"Cứu được rồi! Vẫn là anh Cường ra tay mới xong!" Đám em reo lên. "Anh Cường đỉnh thật!"

Tôi lau mồ hôi. "Được rồi, mọi người tiếp tục. Chờ Thiên Công hoàn thiện, tôi sẽ đi gặp bà chủ đòi tiền thưởng cho anh em."

Có đứa em thì thầm với đứa bên cạnh: "Người tài kỹ thuật đỉnh cao như anh Cường, đáng lẽ các tập đoàn lớn phải cung phụng như báu vật. Sao anh ấy lại ở cái công ty nhỏ như Lâm Thị này?"

"Tao nghe phong thanh, hồi đi học bà chủ Lâm là người trong mộng của anh Cường. Anh ấy đến giúp lúc cô ấy khó khăn nhất."

Tôi nghe hết, chỉ mỉm cười không nói gì. Có những chuyện, để trong lòng là đủ.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo. Là số của dì Triệu, hàng xóm của mẹ.

"Alo, Tiểu Tiết à. Mẹ cháu sắp gặp chuyện rồi, giờ đang ở bệnh viện. Cháu mau về đi!"

Tim tôi thắt lại. "Cái gì? Mẹ cháu gặp chuyện? Cháu qua ngay!"

Tôi quay sang đám em: "Nhà anh có việc gấp, anh phải xin nghỉ." Rồi tôi lao thẳng lên phòng giám đốc.

Đáng lẽ đó chỉ là một tờ đơn xin nghỉ nửa ngày. Ba năm, tôi chưa từng dùng đến quyền đó dù chỉ một lần.

Nhưng tôi không ngờ, cái tờ đơn ấy lại trở thành ngòi nổ cho tất cả.

Vì sáng đó, Giả Hách Nhân — người mới được đưa lên ghế giám đốc nhân sự — vừa dán tấm bảng đỏ chót lên tường: "Nghiêm cấm nghỉ phép, ai vi phạm xử phạt nặng."

Và hắn, tình cờ thay, lại là anh họ ruột của bà chủ Lâm Thiên Duyệt.

Tôi gõ cửa phòng hắn, đặt tờ đơn xuống bàn. "Giám đốc Giả, tôi muốn xin nghỉ. Mẹ tôi đang cấp cứu."

Hắn thậm chí không thèm liếc tờ đơn. "Không phê."

"Tôi làm ba năm chưa nghỉ một ngày. Bây giờ nghỉ một buổi thì đã sao?"

"Cậu không nghỉ ngơi thì liên quan gì đến tôi? Liên quan gì đến công ty?" Hắn nhếch mép. "Nhân viên tăng ca là tự nguyện. Còn xin nghỉ? Dù một giờ một phút cũng không được. Cút ra ngoài làm việc đi."

Tôi siết chặt nắm tay. "Mẹ tôi đang cấp cứu. Tôi không có thời gian đôi co với ông."

Câu tiếp theo của hắn khiến máu tôi đông lại.

"Thì sao chứ? Cậu cũng nói rồi đấy, mẹ cậu đang cấp cứu, chứ không phải đi chơi. Nếu cứu được thì cậu về làm gì. Nếu không cứu được thì cậu về cũng chẳng ích gì. Cho nên cậu xin nghỉ để làm cái gì?"

Tôi tưởng mình nghe nhầm. "Ông nói lại lần nữa xem."

"Nói một trăm lần cũng vậy. Dù mẹ cậu có đi chơi đi nữa, cái đơn này tôi cũng không duyệt."

Chương 3: Cú Điện Thoại Không Ai Nghe

Tay tôi run lên. Không phải vì sợ, mà vì giận.

"Ông muốn động thủ à?" Giả Hách Nhân đứng dậy, ưỡn ngực khiêu khích. "Đánh đi! Đánh đi! Đánh xong thì chuẩn bị vào đồn mà ngồi. Đến đây, đánh đi!"

Tôi nắm chặt tay hắn đang chỉ vào mặt mình, gằn từng chữ: "Buông tay."

"Tôi cho cậu hai lựa chọn." Hắn vằn mắt. "Một, ngoan ngoãn về làm kiếp trâu ngựa. Hai, thu dọn đồ đạc rồi cút."

"Giả Hách Nhân, công ty này không phải một mình ông muốn nói là được." Tôi rút điện thoại. "Nếu ông không phê đơn nghỉ, tôi sẽ gọi cho bà chủ Lâm để cô ấy đòi lại công đạo cho tôi."

Hắn không những không sợ, mà còn cười khoái trá. "Cậu muốn lấy bà chủ Lâm ra ép tôi? Cậu không biết à? Tôi chính là anh họ ruột của bà chủ Lâm đấy. Muốn gọi thì gọi đi. Tôi chiều cậu."

Nói rồi hắn tự bấm máy, bật loa ngoài. "Bà chủ Lâm à, có một nhân viên muốn xin nghỉ, nhưng tôi không phê."

Đầu dây bên kia, giọng Lâm Thiên Duyệt vang lên lạnh nhạt: "Chuyện này anh cũng phải hỏi em sao? Anh tự quyết định là được rồi."

"Nhưng cậu nhân viên này không phục."

Có tiếng người gọi Thiên Duyệt vào phòng họp. Cô ấy nói vội: "Em không có ở đó thì anh là lớn nhất công ty, tự xem mà xử lý. Em phải đi gặp nhà đầu tư đây. Treo máy nhé."

Cụp. Cuộc gọi kết thúc.

Giả Hách Nhân giơ điện thoại lên trước mặt tôi, đắc ý. "Nghe rõ chưa? Bà chủ Lâm nói rồi, cô ấy không ở công ty thì tôi là lớn nhất. Vậy tôi nói cho cậu nghe — đơn nghỉ của cậu, tôi không phê. Cút đi."

Ngay lúc đó, điện thoại tôi lại reo. Là bệnh viện.

"Tiểu Tiết! Bác sĩ nói mẹ cháu phải phẫu thuật ngay, cần người thân trực hệ ký tên. Cháu đến đâu rồi?"

"Dì Triệu, cháu qua ngay!"

Tôi không còn thời gian nữa. Tôi quay lưng bước đi.

"Tiết Cường, đứng lại! Tôi chưa cho cậu nghỉ đâu!" Hắn gào theo.

Tôi không quay đầu. "Không cần nữa. Coi như tôi tự ý bỏ việc."

"Cậu tin không tôi trừ lương cậu? Trừ chuyên cần, trừ thưởng cuối năm!"

Mặc kệ hắn. Với tôi lúc đó, không gì quan trọng bằng chữ ký cứu mạng mẹ.

Tôi phóng xe đến bệnh viện, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Đến nơi, ký giấy, mẹ được đẩy vào phòng mổ. Tôi đứng ngoài hành lang, chân run lên vì căng thẳng.

Vài tiếng sau, cửa phòng mổ mở. Bác sĩ tháo khẩu trang, gật đầu. "Ca mổ thành công. Bà nhà qua cơn nguy rồi."

Tôi ngồi phịch xuống ghế, thở ra một hơi dài. Dì Triệu vỗ vai tôi. "Tiểu Tiết, may quá. Nếu không có cháu về kịp ký giấy thì nguy rồi."

"Nhờ dì gọi kịp thời." Tôi cúi đầu cảm ơn.

Dì nhìn tôi, ái ngại. "Nghe mẹ cháu nói công ty cháu giờ bận rộn lắm. Ở đây có dì trông rồi, cháu mau về đi làm đi. Đừng để mất việc."

Tôi nhìn về phía phòng bệnh, nơi mẹ đang nằm yên bình. Trong lòng tôi lúc đó chưa hề biết rằng cái "công việc" mà dì lo lắng giúp — nó đã không còn nữa từ lúc tôi bước ra khỏi phòng Giả Hách Nhân.

Nhưng tôi vẫn quay về. Vì hệ thống Thiên Công. Vì những đứa em còn ở lại. Vì tôi nghĩ, chỉ cần Thiên Duyệt trở về, cô ấy sẽ hiểu.

Tôi đã lầm.

Khi tôi bước vào cổng Lâm Thị lần nữa, thứ đợi tôi không phải là sự cảm thông.

Mà là một cái bẫy đã giăng sẵn.

Chương 4: Kẻ Thay Thế

Tôi vừa bước vào bộ phận kỹ thuật thì thấy Giả Hách Nhân đang dẫn theo một gã lạ mặt.

"Nào nào, lại đây." Hắn vỗ vai gã kia, giới thiệu oang oang. "Vị này là Liễu Ngọc Khôn, người phụ trách mới của bộ phận kỹ thuật. Từ nay hệ thống Thiên Công sẽ do cậu ấy toàn quyền phụ trách."

Cả bộ phận sững sờ. Một đứa em không nhịn được, buột miệng: "Giám đốc Giả, chuyện này chẳng phải quá sơ sài à? Hệ thống Thiên Công rất phức tạp, không phải ai cũng xử lý được. Bây giờ đang là lúc mấu chốt, nếu anh Cường đi rồi, tất cả sẽ hỏng hết!"

"Đúng đó," một đứa khác hùa vào, "công sức năm năm trời, có khi đổ sông đổ biển!"

Giả Hách Nhân đập bàn. "Bớt nhảm! Một cái hệ thống rách mà lắm chuyện. Tiết Cường làm được thì người khác cũng làm được. Nào, Ngọc Khôn, nói với mọi người đi, cậu có tự tin không?"

Gã Liễu Ngọc Khôn vênh mặt. "Không vấn đề. Cứ giao Thiên Công cho tôi."

Tôi bước tới. "Giám đốc Giả, ông sa thải tôi cũng được. Nhưng ông không thể tùy tiện bổ nhiệm một người không rõ năng lực chủ trì dự án cốt lõi của công ty. Đây là sự vô trách nhiệm. Bà chủ Lâm cũng sẽ không đồng ý."

"Bà chủ Lâm nói rồi, khi cô ấy vắng mặt thì mọi chuyện do tôi phụ trách." Giả Hách Nhân khinh khỉnh. "Con người với con người đúng là có khoảng cách thật. Các người thấy khó, nhưng Ngọc Khôn của tôi không thấy khó. Bao nhiêu năm nay các người cầm tiền công ty làm bù nhìn, đục nước béo cò. Được nuôi chiều sinh hư hết cả rồi!"

Tôi rút điện thoại. "Bà chủ Lâm sẽ không đồng ý. Tôi gọi cho cô ấy ngay."

"Cứ gọi." Giả Hách Nhân cười nham hiểm.

Chuông đổ. Rồi giọng tổng đài lạnh tanh: "Số máy quý khách vừa gọi hiện đang bận."

Giả Hách Nhân cười ha hả. "Nghe thấy chưa? Đây chính là thái độ của bà chủ Lâm. Cô ấy chẳng buồn đếm xỉa tới cậu. Đừng làm mất thời gian mọi người nữa. Người đâu, mời cậu ta ra ngoài!"

Một đứa em kéo tay tôi, thì thầm: "Anh Cường, cái lão họ Giả này quyết tâm gây khó dễ cho anh. Quân tử trả thù mười năm chưa muộn. Anh nhẫn nhịn đi, đợi bà chủ Lâm về rồi tính."

Tôi gật đầu. Lòng tôi vẫn còn tin. Tin rằng Thiên Duyệt, người tôi từng thầm thương, người mà tôi từ bỏ cả tương lai để đến giúp, sẽ trả lại sự trong sạch cho tôi.

"Tôi đi. Nhưng tiền lương của tôi, phiền ông kết toán."

"Đại ca, cậu làm gì còn lương?" Thư ký Liễu chen vào, giọng chua ngoa. "Tự ý bỏ việc, chống đối cấp trên, lương thưởng trừ sạch từ lâu rồi. Cậu không đền tiền cho công ty là may đấy. Cái máy tính của cậu ngày nào cũng bật, tốn bao nhiêu tiền điện? Nước tinh khiết cậu uống, phí mạng, điều hòa, mấy thứ linh tinh. Cộng lại, cậu còn nợ công ty một khoản đấy."

Rồi Giả Hách Nhân buông ra câu nói mà tôi sẽ khắc cốt ghi tâm — câu về bộ đồng phục, về việc bắt tôi cởi ra, về việc cút trần truồng.

Chính là cái cảnh mở đầu câu chuyện của tôi.

Nhưng có một chi tiết mà bọn họ không nhìn thấy.

Khi tôi cúi xuống ôm chiếc laptop cá nhân — thứ mà Thư ký Liễu suýt giật lấy để "kiểm tra bí mật công ty" — thì đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên một giọng nói.

"Bà chủ Lâm về rồi!"

Chương 5: Người Tôi Từng Thương

Lâm Thiên Duyệt bước vào, gương mặt rạng rỡ. Cô ấy vừa từ phòng đàm phán trở về, trong tay là một hợp đồng đầu tư mười tỷ sắp thành.

"Tôi có tin vui —" Cô ấy khựng lại khi thấy khung cảnh trước mắt. "Các người đang làm cái gì thế này?"

"Tốt quá rồi, bà chủ Lâm!" Đám em vây lại. "Giám đốc Giả muốn sa thải anh Cường. Cô phải đòi lại công đạo cho anh ấy!"

"Tất cả câm miệng!" Giả Hách Nhân quát. "Các người dám nói nhăng nói cuội trước mặt bà chủ à? Bà chủ Lâm mắt sáng như gương, các người còn muốn đổi trắng thay đen sao?"

Thiên Duyệt nhìn tôi. Ánh mắt cô ấy lạnh đến mức tôi không nhận ra. "Nhà đầu tư sắp đến rồi. Các người nhốn nháo thế này còn ra thể thống gì? Nếu làm hỏng việc đầu tư, tôi sẽ không tha cho các người đâu." Cô quay sang Giả Hách Nhân. "Tôi cho anh ba câu. Nói tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Giả Hách Nhân lập tức đổi giọng ngọt xớt: "Bà chủ Lâm, để tôi nói cho. Hắn ta có việc gấp, đòi xin nghỉ. Tôi chưa phê, hắn tự ý rời khỏi vị trí. Đó gọi là bỏ việc. Rồi hắn còn nhục mạ, đánh đập cấp trên. Loại người thế này ở lại Lâm Thị chính là con sâu làm rầu nồi canh."

"Ông bảo ai là con sâu làm rầu nồi canh?" Một đứa em phẫn nộ. "Anh Cường làm việc nỗ lực, ai cũng thấy!"

"Lần sau chú ý lời ăn tiếng nói của ông!" Thiên Duyệt trừng Giả Hách Nhân.

"Xin lỗi bà chủ." Hắn cúi đầu, nhưng khóe mắt vẫn ánh lên tia đắc ý.

Thiên Duyệt quay sang tôi, giọng nghẹn lại: "Tiết Cường, có thật không? Cậu bỏ việc, còn nhục mạ cấp trên? Những gì ông ta nói có thật không?"

"Phải, nhưng tôi thực sự —"

"Tiết Cường!" Cô ấy cắt lời tôi, ánh mắt đầy thất vọng. "Anh nên hiểu rõ hơn ai hết, giờ đang là tình thế gì. Vậy mà anh lại nhằm đúng lúc này cầm đầu bỏ việc? Anh làm tôi thất vọng quá rồi."

"Mọi chuyện không như em nghĩ đâu."

"Còn dám xảo biện!" Giả Hách Nhân đắc thắng.

Thiên Duyệt hít một hơi. "Tiết Cường, nể tình quan hệ của chúng ta, lần này tôi tha thứ cho anh. Nhưng anh phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình. Lập tức xin lỗi giám đốc Giả ngay."

Tôi nhìn cô ấy. Người con gái tôi từng thầm thương suốt bao năm. Người mà vì cô ấy tôi từ bỏ mức lương năm mươi triệu tệ, đến cái công ty khởi nghiệp vô danh này viết từng dòng mã. Vậy mà giờ đây, cô ấy bắt tôi cúi đầu xin lỗi kẻ đã sỉ nhục mình.

"Cô bảo tôi xin lỗi ông ta?"

"Chúng ta đều không còn là trẻ con nữa, Tiết Cường. Phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mình. Tôi cũng không muốn anh cậy vào chút tình cảm tôi từng dành cho anh mà làm càn. Cho anh mười giây. Hoặc xin lỗi, hoặc rời khỏi Lâm Thị mãi mãi."

Mười giây.

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh mẹ trên bàn mổ. Hiện lên năm năm miệt mài. Hiện lên câu nói tàn nhẫn của Giả Hách Nhân về mẹ tôi.

Nhưng rồi tôi nghĩ đến hệ thống Thiên Công. Đến những đứa em còn ở lại. Đến giấc mơ mà tôi và Thiên Duyệt từng cùng nhau xây dựng.

Có lẽ cô ấy chỉ bị che mắt tạm thời. Sau này nhất định sẽ hiểu ra.

Tôi cúi đầu. "Giám đốc Giả, tôi xin lỗi."

"Cậu nói gì? Nhỏ quá, tôi không nghe rõ." Giả Hách Nhân ghé tai lại, hưởng thụ.

"Tôi xin lỗi." Tôi lặp lại, từng chữ như dao cứa vào tự tôn.

"Rất tốt." Thiên Duyệt thở phào. "Chuyện này đến đây chấm dứt. Mau khôi phục hiện trạng đi, đừng để nhà đầu tư chê cười."

Cô ấy quay đi, không nhìn tôi thêm lần nào nữa.

Tôi đã nhẫn nhịn đến thế. Tôi tưởng mọi chuyện đã qua.

Nhưng Giả Hách Nhân và đồng bọn không định để tôi yên. Bởi vì chúng biết, chỉ cần Thiên Công hoàn thành, tôi sẽ trở thành công thần. Và khi đó, chúng sẽ hết đường.

Nên chúng quyết định — hôm nay, tôi bắt buộc phải cút.

Và Thư ký Liễu đã có sẵn một kẻ thay thế: em trai của bà ta, Liễu Ngọc Khôn, một tên vừa tốt nghiệp trung cấp nghề, chẳng biết một chữ về trí tuệ nhân tạo.

Chương 6: Mồi Lửa Bịa Đặt

"Chị à, không thể thế được đâu." Liễu Ngọc Khôn kéo Thư ký Liễu ra một góc. "Nó mà không đi hẳn thì làm gì có chỗ cho em."

Thư ký Liễu quay sang Giả Hách Nhân, hạ giọng: "Giám đốc, chuyện này không thể cứ thế mà xong. Chúng ta đã xé rách mặt với Tiết Cường rồi. Đợi Thiên Công hoàn thành, hắn là công thần, lúc đó chúng ta bị động mất."

Giả Hách Nhân nhếch mép. "Yên tâm, tôi có cách trị hắn. Hôm nay hắn bắt buộc phải cút."

"Ông còn định làm gì?"

"Thêm cho hắn một mồi lửa nữa thôi."

Rồi hắn làm một chuyện mà tôi không bao giờ ngờ tới.

Hắn tự đấm vào mặt mình. Tự vật ngã xuống sàn. Rồi gào lên thảm thiết: "Trời ơi! Tiết Cường, cậu điên rồi sao? Tôi chỉ muốn dọn dẹp bàn giúp cậu thôi, cậu đánh tôi làm gì?!"

Cả văn phòng nhốn nháo. "Giám đốc Giả! Ông đứng lên!"

Tôi chết sững. "Giả Hách Nhân, rốt cuộc ông muốn làm gì?"

"Câu này lẽ ra tôi phải hỏi anh mới đúng." Hắn ôm mặt, mắt liếc về phía Thiên Duyệt. "Tiết Cường, vào lúc mấu chốt nhà đầu tư sắp đến, anh cứ nhất quyết gây sự sao?"

Thiên Duyệt lao tới. "Chuyện gì đây?"

"Là chính ông tự đánh mình!" Tôi chỉ vào hắn. "Ông rảnh rỗi sinh nông nổi, tự tát vào mặt mình, có phải không? Cái cớ này chẳng buồn cười à?"

"Nhưng sự thật đúng là như vậy mà!" Thư ký Liễu the thé. "Không tin thì xem camera!"

"Cậu bớt phun phèo ở đây đi." Thiên Duyệt lạnh giọng với tôi. "Tôi nhìn thấy rõ mồn một rồi. Chính là Tiết Cường đánh giám đốc Giả."

Tôi lặng người. Cô ấy còn chẳng buồn kiểm tra camera. Chỉ cần một câu nói dối, cô ấy đã tin ngay.

"Tiểu Duyệt à," Giả Hách Nhân lau nước mắt cá sấu, "dù sao anh cũng là anh họ ruột của em. Từ nhỏ tới lớn anh chưa từng chịu quất ức thế này. Em phải đòi lại công đạo cho anh."

"Giả Hách Nhân, ông mở mắt ra nói dối trắng trợn, bản thân không thấy xấu hổ à?" Tôi nghiến răng.

"Đủ rồi, Tiết Cường!" Thiên Duyệt quát. "Anh không biết hối cải, còn đầy miệng dối trá. Tôi thực sự đã nhìn lầm anh. Tôi cho anh một cơ hội mà anh không biết trân trọng, thì tôi chỉ còn cách mời anh rời khỏi Lâm Thị."

"Cái gì?"

"Giám đốc Giả, làm thủ tục sa thải đi."

"Rõ!"

"Thiên Duyệt, đừng hồ đồ!" Tôi cố lần cuối. "Hệ thống Thiên Công với tình trạng hiện nay, tôi không thể đi được. Nó vô cùng phức tạp. Trên thế giới này, người chế ngự được nó không quá năm người. Đây là ước mơ của em, cũng là ước mơ của tôi."

Câu tiếp theo của Thiên Duyệt khiến tim tôi vỡ vụn.

"Tiết Cường, anh tưởng anh vào được Lâm Thị là dựa vào cái gì? Dựa vào kỹ thuật của anh sao? Không hề. Là vì tôi thương hại anh."

"Cái gì?"

"Phải. Tôi từng có cảm tình với anh, cũng biết anh nghèo, nghèo đến mức một chiếc laptop cũ cũng không mua nổi. Nên tôi mới tặng anh chiếc máy tính đó. Cũng vì anh nghèo, sợ anh không tìm được việc, nên tôi mới cho anh vào Lâm Thị."

Tôi bật cười cay đắng. "Em thấy tôi không tìm được việc? Năm đó tôi đã từ chối biết bao lời mời, có nơi trả lương năm mươi triệu tệ. Lúc đó tôi không nói vì không muốn em có áp lực."

"Lương năm mươi triệu tệ? Cái loại như anh cũng xứng?" Thiên Duyệt cười nhạt. "Nếu thật có lời mời đó, tại sao anh lại đến cái công ty khởi nghiệp này?"

"Tôi là vì em. Em muốn khởi nghiệp, tôi muốn giúp em một tay."

"Vì tình yêu mà từ bỏ năm mươi triệu tệ sao?" Cô ấy nhìn tôi như nhìn một trò hề. "Tiết Cường, không ngờ anh vì cái sĩ diện của mình mà bịa ra lời nói dối nực cười thế. Anh coi tôi là cái gì? Bây giờ đối với anh, tôi không còn chỉ là thất vọng nữa. Mà là ghê tởm."

Ghê tởm.

Hai chữ đó, từ miệng người tôi từng thương nhất, đóng đinh vào lòng tôi.

Tôi cầm chiếc laptop cô ấy từng tặng, đặt lại lên bàn. "Lâm Thiên Duyệt, chiếc máy này em từng tặng tôi. Nó giúp tôi rất nhiều, tôi biết ơn. Giờ tôi trả lại. Mật khẩu là sinh nhật em. Bên trong có vài thứ, có lẽ sau này em sẽ cần dùng đến."

"Đồ anh dùng qua cũng khiến tôi ghê tởm."

"Vậy cũng tốt. Từ nay về sau, chúng ta không ai nợ ai."

Tôi quay lưng bước đi. Sau lưng, Thiên Duyệt đã vội chạy ra đón nhà đầu tư, không hề biết rằng trong chiếc laptop đó chứa thứ sẽ định đoạt số phận cả công ty cô ấy.

Chương 7: Nhà Đầu Tư Bí Ẩn

Trong khi tôi bước ra khỏi Lâm Thị, ở một phòng họp sang trọng khác, một cuộc trò chuyện đang diễn ra.

"Chủ tịch, cô chắc chắn muốn đầu tư vào cái tập đoàn Lâm Thị vô danh này à?" Sếp Trần, một nhà tài chính kỳ cựu, hỏi.

"Tất nhiên." Người được gọi là chủ tịch là một cô gái trẻ, khí chất lạnh lùng mà quyền quý. Cô tên Cố Nhược Tuyên, con gái độc nhất của nhà họ Cố — gia tộc giàu nhất ba tỉnh vùng Đông Nam. "Họ có tiềm năng cạnh tranh với những gã khổng lồ như Vi Nhuyễn. Thực ra tôi không đặt niềm tin vào Lâm Thị. Tôi đặt niềm tin vào một nhân viên của họ."

"Ai vậy?"

"Tiết Cường."

Sếp Trần nhíu mày. "Người này ghê gớm đến thế?"

"Tiết Cường là đàn anh khóa trên của tôi ở khoa máy tính trường Tây." Ánh mắt Nhược Tuyên dịu lại. "Anh ấy là một thiên tài vô song trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Năm nhất đại học đã ẩn danh đăng bài trên tạp chí hàng đầu thế giới. Năm hai độc lập phá giải tường lửa của Cốc Nguyễn. Năm ba giải xong một bài toán phân phối mà cả ngành bó tay, rồi rũ áo ra đi, ẩn giấu công danh. Đúng là một sự tồn tại như thần."

"Đã ẩn danh, sao chủ tịch biết được?"

Nhược Tuyên khẽ cười, có chút ngượng ngùng. "Lúc đó tôi... tìm hiểu về đàn anh khá sâu."

Sếp Trần cười ý nhị. "Xem ra chủ tịch đã sớm thầm thương trộm nhớ vị đàn anh này."

"Phải. Nhưng đã sao? Vị đàn anh đầu óc cứng nhắc ấy đã sớm một lòng một dạ với Lâm Thiên Duyệt. Giá mà năm đó người giúp anh ấy không phải là cô ta." Nhược Tuyên thở dài, rồi lấy lại vẻ lạnh lùng. "Chỉ cần có Tiết Cường, công nghệ Lâm Thị nhất định trỗi dậy. Chúng ta đầu tư bây giờ, sau này lợi nhuận gấp vạn lần."

Đúng lúc đó thư ký báo: "Chủ tịch, sếp Trần, bà chủ Lâm của tập đoàn Lâm Thị đến rồi."

Lâm Thiên Duyệt bước vào, tự tin. "Sếp Trần, chúng ta bàn về chuyện đầu tư nhé."

Cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ. Mười tỷ vốn đầu tư gần như chắc chắn. Nhược Tuyên ngồi lặng quan sát, không lộ thân phận thật.

"Tuy nhiên," sếp Trần nói, "vẫn cần khảo sát thực tế theo đúng quy trình mới ký hợp đồng chính thức được."

"Tất nhiên. Lâm Thị luôn chào đón các vị đến thăm bất cứ lúc nào."

Sau khi Thiên Duyệt rời đi, sếp Trần quay sang Nhược Tuyên: "Tôi thấy anh không phải muốn khảo sát Lâm Thị, mà là muốn khảo sát vị đàn anh Tiết Cường của cô thì có."

Nhược Tuyên không phủ nhận. "Đi thôi. Tôi muốn tận mắt xem đàn anh của tôi đang sống thế nào ở Lâm Thị."

Họ đâu ngờ, khi đoàn xe của nhà họ Cố tiến về Lâm Thị, thì Tiết Cường đã bị đuổi ra cửa, còn hệ thống Thiên Công — cỗ máy mà toàn bộ khoản đầu tư đặt cược vào — đang bắt đầu run rẩy như ngọn nến trước gió.

Bởi vì, ngay khi tôi ngồi trên băng ghế đá trước cổng công ty, tôi đã gõ vài dòng lệnh và nhấn Enter.

Tôi không phá hoại. Tôi chỉ làm một việc: thu hồi quyền quản trị tối cao của mình, và khóa lại đoạn mã ứng phó khẩn cấp — đoạn mã duy nhất có thể cấp cứu hệ thống khi nó gặp sự cố. Đoạn mã mà chỉ tôi hiểu, và chỉ còn dùng được hai lần.

Từ giờ, không ai trong Lâm Thị có thể chạm vào lõi của Thiên Công nữa. Nó vẫn chạy, nhưng như một quả bom hẹn giờ. Chỉ cần một lỗi phát sinh — mà lỗi thì chắc chắn sẽ đến — sẽ không còn ai cứu được nó.

Tôi đứng dậy, phủi quần, ngước nhìn tòa nhà Lâm Thị lần cuối.

"Sẽ có một ngày ông phải quỳ xuống cầu xin tôi," tôi lẩm bẩm lời đã nói với Giả Hách Nhân. "Ngày đó, không còn xa nữa."

Chương 8: Kẻ Mạo Danh

Tôi vừa ra tới bãi xe thì gặp lại đoàn người của nhà họ Cố đang bước vào. Trong đó có một khuôn mặt khiến tôi khựng lại — một cô gái trẻ, ánh mắt vừa bắt gặp tôi liền sáng bừng lên.

Nhưng thư ký của Thiên Duyệt đã nhanh nhảu kéo họ đi. "Cái người kia à? Không là ai cả, chỉ là một kẻ hành vi tồi tệ vừa bị sa thải, một nhân viên quèn thôi. Không lọt được vào mắt xanh của cố chủ tịch đâu."

Cô gái ấy — Cố Nhược Tuyên — quay đầu nhìn theo bóng tôi, khẽ nói: "Nhìn bóng lưng thấy hơi quen."

Tôi không nghe thấy. Tôi đã rời đi.

Trong khi đó, trên tầng bộ phận kỹ thuật, thảm họa bắt đầu.

Liễu Ngọc Khôn ngồi trước dàn màn hình, mồ hôi túa ra. "Cái quỷ quái gì đây? Hoàn toàn không hiểu gì cả. Toàn đoạn mã cơ bản, chẳng liên quan gì đến lõi Thiên Công."

Đám em trong bộ phận nhìn nhau, khinh bỉ. "Cái đồ này mà cũng không hiểu thì làm lập trình viên cái nỗi gì. Lão Giả đúng là điên rồi, cả bằng cấp thế này cũng dám nhét vào."

"Anh Cường vừa đi một cái, thì dù ông trời con xuống cũng chẳng cứu nổi chúng ta."

"Các người nói gì?!" Giả Hách Nhân xồng xộc bước tới. "Quản cho tốt cái mồm! Còn để tôi nghe thấy nói nhăng nói cuội thì biết tay!"

Đúng lúc đó, đoàn nhà đầu tư được dẫn tới. Sếp Trần và Cố Nhược Tuyên bước vào bộ phận kỹ thuật.

"Đây là đội ngũ kỹ thuật của chúng tôi," thư ký Lâm giới thiệu, "cũng là đội quan trọng nhất phát triển Thiên Công."

Sếp Trần gật gù, rồi hỏi: "Vị nào trong các người là người phụ trách bộ phận kỹ thuật? Giới thiệu cho tôi."

Liễu Ngọc Khôn bước lên, tính nhận vơ. Nhưng sếp Trần lại hỏi tiếp: "Cậu chính là Tiết Cường à? Ngưỡng mộ đã lâu."

Cả phòng chấn động. Tiết Cường nổi tiếng đến thế sao? Ngay cả một nhà tài chính lạ mặt cũng biết tên?

Thư ký Lâm lập tức tính toán: thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện. Dù sao họ cũng không quen biết Tiết Cường thật. Cứ lấp liếm cho qua.

"Dạ đúng." Liễu Ngọc Khôn vênh mặt. "Tôi chính là Tiết Cường. Không ngờ sếp Trần lại từng nghe danh tôi."

Sếp Trần vỗ vai gã. "Làm cho tốt nhé. Tôi rất kỳ vọng vào các cậu. Sau khi Thiên Công hoàn thành, các cậu đều sẽ là những ngôi sao sáng nhất trong ngành."

"Cảm ơn sếp Trần khích lệ!" Cả bọn hớn hở.

Cố Nhược Tuyên đứng phía sau, khẽ nhíu mày. Cô ấy đang nghe điện thoại — thực ra là cái cớ để không phải chạm mặt. Nhưng qua khe mắt, cô đã nhìn rõ gã "Tiết Cường" này. Một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

Trong lòng cô lạnh đi. Đàn anh của cô không ở đây. Và người ta đang lấy tên anh ra để lừa đảo.

Cô rời khỏi phòng, bấm điện thoại. "Người kia... người vừa bị đuổi ra cửa lúc nãy. Điều tra cho tôi. Ngay."

Không lâu sau, một cuộc gọi khác. Là những bảo vệ được Giả Hách Nhân sai đi "xử lý" tôi ở bãi xe.

Đúng lúc chúng vây lấy tôi, định ra tay, thì một giọng nói vang lên phía sau: "Các người làm gì vậy?"

Là Cố Nhược Tuyên.

"Nhược Tuyên? Sao em lại ở đây?" Tôi ngạc nhiên.

"Đàn anh!" Mắt cô ấy rưng rưng. "Tại sao lại đánh người? Các người đang làm gì đó?"

Đám bảo vệ chột dạ, ấp úng "hiểu lầm, hiểu lầm" rồi tản đi. Chúng cũng biết, khoản đầu tư này do bà chủ Lâm đích thân tiếp đón, đắc tội không nổi.

Nhược Tuyên kéo tôi ra một góc yên tĩnh. "Chuyện gì vậy đàn anh?"

Tôi thở dài. "Chuyện dài lắm."

Và tôi kể cho cô ấy nghe. Về đơn xin nghỉ. Về câu nói tàn nhẫn của Giả Hách Nhân về mẹ tôi. Về vụ dàn dựng đánh người. Về hai chữ "ghê tởm" từ miệng Thiên Duyệt.

Nghe xong, Cố Nhược Tuyên im lặng rất lâu. Rồi cô ấy nói, giọng lạnh như băng:

"Đàn anh, anh có biết em là ai không? Em chính là nhà đầu tư mà bà chủ Lâm của anh đang quỳ lụy để lấy vốn. Khoản đầu tư ấy — không phải mười tỷ. Mà là một trăm tỷ. Và em chọn Lâm Thị, chỉ vì có anh ở đó."

Chương 9: Một Trăm Tỷ Rút Đi

"Một trăm tỷ?" Tôi sững sờ. "Em... là con gái nhà họ Cố?"

"Bất ngờ không, đàn anh?" Nhược Tuyên khẽ cười. "Em là con gái độc nhất của nhà họ Cố. Em chọn đầu tư vào Lâm Thị vì có anh ở đó. Em hiểu rõ thực lực của anh. Nhưng bây giờ anh đã nghỉ việc rồi, thì cái Lâm Thị này còn giá trị gì để bàn nữa?"

"Nhưng năm đó Thiên Duyệt đã giúp anh. Không có cô ấy thì không có anh của ngày hôm nay."

"Còn anh đã làm ở Lâm Thị suốt ba năm. Hệ thống Thiên Công là do một tay anh tạo ra. Không có anh thì không có Lâm Thị của ngày hôm nay." Nhược Tuyên nhìn tôi kiên định. "Cô ấy đã chạm vào giới hạn của em rồi. Nhưng thôi, nể mặt anh, em sẽ cho cô ta thêm một cơ hội cuối cùng. Anh đi cùng em lên đó."

Chúng tôi trở lại phòng họp lớn của Lâm Thị. Thiên Duyệt đang tươi cười trải hợp đồng ra bàn.

"Chỉ cần nhận được khoản một trăm tỷ này, Lâm Thị sẽ một bước lên mây, thực sự trở thành đẳng cấp hàng đầu thế giới." Thư ký Lâm xun xoe. "Mời sếp Trần ký tên."

Sếp Trần cầm bút, nhưng Cố Nhược Tuyên giơ tay chặn lại. "Đợi đã. Bản hợp đồng này chưa thể ký."

"Cố chủ tịch, sao vậy?" Thiên Duyệt ngẩng lên, và lúc này mới nhìn thấy tôi đứng sau lưng Nhược Tuyên.

Cả phòng họp lặng đi.

"Có vài chuyện tôi nói dài dòng cũng không rõ." Nhược Tuyên hất cằm về phía tôi. "Chi bằng để một người khác nói."

Giả Hách Nhân trợn mắt. "Là mày, thằng chết tiệt! Hai thằng bảo vệ phế vật, sao để nó chạy về đây?" Rồi hắn quay sang cười nhạt với tôi. "Cái đồ rác rưởi bị công ty sa thải, anh còn mặt mũi nào quay lại Lâm Thị?"

"Rốt cuộc ai mới là rác rưởi đáng bị đào thải?" Tôi nhìn thẳng vào hắn. "Trong lòng các người tự biết rõ."

Tôi quay sang Thiên Duyệt. "Cố chủ tịch mời tôi quay lại Lâm Thị tiếp tục quản lý Thiên Công, thì khoản đầu tư này mới có thể tiếp tục."

Mặt Thiên Duyệt tái đi rồi lại đỏ lên vì giận. "Tiết Cường, không ngờ để uy hiếp tôi, anh lại dám làm ra chuyện này. Anh còn trơ trẽn hơn tôi tưởng." Cô quay sang Nhược Tuyên. "Cố chủ tịch, tôi không biết Tiết Cường đã nói gì với cô. Nhưng xin cô tin tôi, người này miệng đầy dối trá, bỉ ổi vô liêm sỉ, hoàn toàn không có giới hạn."

"Đúng đó cố chủ tịch," thư ký Lâm phụ họa, "cô ấy còn trẻ, không biết lòng người hiểm ác. Hắn ta đầu tiên vô cớ bỏ việc, sau đó đánh đấm nhục mạ cấp trên. Công ty sa thải hắn là lẽ đương nhiên."

Cố Nhược Tuyên bật cười lạnh. "Hóa ra trong lòng các người, đàn anh Tiết Cường của tôi là một kẻ bỉ ổi vô liêm sỉ."

"Đàn anh?" Cả phòng chấn động. Sếp Trần trợn mắt: "Cô cũng học ở trường Tây sao?"

"Đúng vậy. Tiết Cường chính là đàn anh khóa trên khoa máy tính của tôi. Cũng là thần tượng của tôi."

Thiên Duyệt chết lặng.

Sếp Trần đập bàn: "Vậy gã lúc nãy tự nhận là Tiết Cường là ai? Các người dám lừa tôi à?"

Thiên Duyệt cuống cuồng: "Sếp Trần, chuyện này không phải như anh nghĩ. Tiết Cường vi phạm nghiêm trọng nội quy, đánh đập nhục mạ cấp trên, bị sa thải là tội đáng chịu. Lúc nãy tôi sợ anh nghĩ đội kỹ thuật của chúng tôi không ổn định, nên mới đâm lao phải theo lao."

"Hay cho câu 'tội đáng chịu'." Nhược Tuyên nhìn cô ấy, ánh mắt đầy thất vọng thay cho tôi. "Các người có biết Tiết Cường quan trọng đến mức nào không? Trong bao nhiêu công ty công nghệ, tôi chỉ chọn đúng Lâm Thị. Vì sao? Chính là vì Tiết Cường. Anh ấy là một thiên tài trí tuệ nhân tạo vô song. Đã độc lập giải quyết hơn mười bài toán khó nhất thế giới. Những công ty như Cốc Nhuyễn, Vi Nhuyễn đưa ra mức lương năm mươi triệu tệ tranh giành anh ấy."

Thiên Duyệt lảo đảo. Năm mươi triệu tệ. Vậy ra... anh ấy không nói dối.

"Anh ta nếu lợi hại vậy, tại sao lại bằng lòng đến Lâm Thị?" Sếp Trần hỏi.

"Bởi vì lúc anh ấy khốn cùng nhất, cô đã giúp anh ấy một tay." Nhược Tuyên nhìn Thiên Duyệt. "Một giọt nước, anh ấy trả bằng cả dòng suối. Hơn nữa — đàn anh anh ấy thích cô, cô không biết sao?"

Thiên Duyệt run rẩy. "Tôi..."

"Một tình yêu vượt trên cả năm mươi triệu tệ đặt ngay trước mặt, vậy mà cô coi thành lời nói dối. Lâm Thiên Duyệt, cô vừa khiến người ta ghen tị đến đỏ mắt, vừa ngu xuẩn đến nực cười."

Cô quay sang tôi, giọng dịu lại: "Đàn anh, bây giờ anh còn muốn quay lại Lâm Thị không?"

Tôi lắc đầu. "Thôi. Nơi này không dung được tôi, và chưa từng dung tôi."

Nhược Tuyên gật đầu, tuyên bố dứt khoát: "Khoản đầu tư của nhà họ Cố nhắm vào Tiết Cường. Bây giờ anh ấy đã rời khỏi Lâm Thị, thì sự hợp tác này không cần bàn nữa."

Thiên Duyệt vội vàng: "Sếp Trần, dù không có Tiết Cường, hệ thống Thiên Công vẫn còn đó! Nó mới là huyết mạch của Lâm Thị!"

Tôi khẽ cười. "Bà chủ Lâm, tôi nhắc cô lần cuối. Hệ thống Thiên Công không đơn giản như cô nghĩ. Khung sườn đã xây xong, nhưng bên trong còn vô số lỗ hổng. Không phải ai cũng xử lý được." Tôi liếc đồng hồ. "Kể từ lần sửa lỗi trước, đã trôi qua đúng bốn mươi tám tiếng. Theo tốc độ vận hành của Thiên Công, mười phút nữa, lỗi mới sẽ xuất hiện. Cô tự cầu phúc cho mình đi."

Rồi tôi quay lưng, bước ra cùng Cố Nhược Tuyên, để lại phía sau một Thiên Duyệt tái nhợt và một đoàn nhà đầu tư một trăm tỷ đang lắc đầu bỏ đi.

Chương 10: Năm Phút Định Đoạt

Đúng mười phút sau, hệ thống Thiên Công sập.

Không phải sập vặt. Là lỗi lõi, lan như cháy rừng. Liễu Ngọc Khôn cùng đám kỹ thuật viên rởm mà hắn tuyển vào cuống cuồng gõ phím, nhưng càng gõ càng loạn. Cái đoạn mã ứng phó khẩn cấp mà tôi để lại — họ dùng bừa hai lần trước đó, giờ đã hết tác dụng.

Cả Lâm Thị đóng băng. Máy chủ tê liệt. Màn hình đỏ rực cảnh báo.

Nhưng đó chưa phải cú knock-out cuối cùng.

Trong lúc Lâm Thị hấp hối, tôi cùng Cố Nhược Tuyên đã dựng lên một công ty mới: Công nghệ Cường Thịnh. Sản phẩm đầu tay là hệ thống Bổ Thiên — phiên bản trí tuệ nhân tạo tôi viết lại từ đầu, mạnh gấp bội Thiên Công.

Không cam lòng, Thiên Duyệt và Giả Hách Nhân — kẻ vẫn bám trụ được nhờ Liễu Ngọc Khôn hô hào — thách đấu công khai. Một trận tỷ thí công nghệ, trực tiếp trước mặt giới truyền thông. Bổ Thiên của tôi tấn công, Thiên Công của họ phòng thủ. Ai thua phải công khai nhận bại.

Giả Hách Nhân còn cao giọng thêm điều kiện: "Cậu nhóc, chỉ cần thua là phải vĩnh viễn rút khỏi lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Chuẩn bị nói lời tạm biệt sự nghiệp đi."

Chúng còn tung mọi chuyện lên mạng, kéo hàng vạn cư dân mạng vào chỉ trích Cường Thịnh, đẩy trận đấu lên top một tìm kiếm để dùng bạo lực mạng ép tôi.

"Tiết Cường, bao nhiêu con mắt đang nhìn đấy," Thiên Duyệt lạnh giọng. "Anh không muốn bị bạo lực mạng chứ?"

Tôi bình thản. "Con đường này do chính cô chọn. Đã muốn so, thì so thêm một trận."

Ban tổ chức chốt thời hạn nửa tiếng. Tôi lắc đầu. "Không cần. Tôi hiểu rõ tiềm năng của Bổ Thiên. Năm phút là đủ."

Cả trường xôn xao. Liễu Ngọc Khôn cười khẩy: "Tiết Cường điên à? Tấn công khó hơn phòng thủ. Nửa tiếng chưa chắc đột phá nổi tường lửa Thiên Công, hắn đòi năm phút?"

"Đổi vị trí công thủ. Bắt đầu."

Đồng hồ đếm ngược. Bổ Thiên lao vào xâm nhập.

Bốn phút trôi qua. Thiên Công vẫn trụ. Đám Giả Hách Nhân bắt đầu ăn mừng sớm. "Đúng là hàng kém chất lượng! Nếu hắn xâm nhập thành công, ba chữ Liễu Ngọc Khôn tôi viết ngược!"

Nhưng tôi không hề vội. Từng dòng lệnh tôi gõ đều đã tính toán chính xác. Tôi biết rõ mọi lỗ hổng của Thiên Công — vì chính tôi từng vá chúng, và biết chỗ nào tôi cố tình để lại một khe hở.

Bốn phút năm mươi giây. Bổ Thiên phát hiện lỗ hổng.

Bốn phút năm mươi chín giây. Cắm virus, khống chế mã nguồn cốt lõi. Xâm nhập thành công.

Không thừa không thiếu, chính xác đến từng giây trong hạn định năm phút.

Cả hội trường chết lặng, rồi vỡ òa. Một đại thần lập trình mới có thể tính toán chuẩn xác đến vậy.

Giả Hách Nhân, Liễu Ngọc Khôn cứng đờ. Thiên Duyệt trắng bệch, vẫn cố cãi: "Tôi không chấp nhận! Tiết Cường từng phụ trách Thiên Công, lỗ hổng này chắc chắn do anh ta cố tình để lại! Tôi yêu cầu vá lỗ hổng rồi đấu lại!"

"Cô mãi mãi đứng ở góc độc địa nhất để suy đoán về tôi." Tôi bình thản. "Không sao. Tôi không thẹn với lòng."

"Bà chủ Lâm, thế này không đúng quy tắc," ban tổ chức lên tiếng.

"Tôi không quan tâm! Thiên Công là cốt lõi của Lâm Thị, không thể thua như thế này!"

Tôi nhún vai. "Tôi thì không vấn đề, bao nhiêu lần cũng được. Nhưng Thiên Công có chịu nổi không? Tôi đã nói rồi — nó đã tan nát lắm, lại chịu cường độ công thủ cao thế này, e là sợi rơm cuối cùng đè chết con lạc đà."

Lời tôi vừa dứt, màn hình Thiên Công lóe lên: "Lỗi không xác định."

"Cái gì? Lại bị hắn nói trúng!" Thiên Duyệt hoảng loạn, quay sang Liễu Ngọc Khôn. "Anh chẳng phải nói có cách sao?!"

Liễu Ngọc Khôn run rẩy. "Cái... cái đoạn mã khẩn cấp không còn tác dụng nữa..."

"Tôi đã nhắc anh rồi," tôi nói. "Đoạn mã khẩn cấp đó chỉ dùng được hai lần. Các anh đã xài hết cả hai. Không còn cơ hội đâu."

Thiên Công sụp đổ hoàn toàn ngay trước mặt hàng trăm ống kính. Và cùng với nó, mặt nạ của Giả Hách Nhân, Liễu Ngọc Khôn, thư ký Liễu cũng rơi xuống.

Chương 11: Người Xứng Đáng

Sau khi Thiên Công sụp đổ, Lâm Thị chính thức tan rã. Nhưng trước khi mọi thứ khép lại, có một sự thật cần được phơi bày.

Chiếc laptop tôi trả lại — chiếc máy Thiên Duyệt từng tặng — hóa ra chứa một chương trình khôi phục dữ liệu. Tôi đã dặn cô ấy: "Bên trong có vài thứ, có lẽ sau này em sẽ cần dùng đến."

Khi tuyệt vọng, Thiên Duyệt mới mở nó ra. Và cô ấy khôi phục được đoạn camera giám sát mà Giả Hách Nhân tưởng đã xóa sạch.

Trên màn hình, mọi thứ hiện ra không sai một chi tiết.

Cảnh tôi cầm đơn xin nghỉ, giọng khẩn thiết: "Mẹ tôi đang cấp cứu, tôi không có thời gian đôi co với ông."

Cảnh Giả Hách Nhân nhơn nhơn: "Thì sao chứ? Mẹ cậu đang cấp cứu, cứu lại được thì về làm gì, không cứu được thì về cũng chẳng ích gì."

Cảnh hắn tự đấm vào mặt mình, tự ngã xuống sàn, rồi gào lên vu cho tôi đánh người.

Cảnh hắn bắt tôi cởi đồng phục, cút trần truồng.

Thiên Duyệt xem đến đâu, tay run đến đó. Hóa ra tất cả những gì tôi nói đều là thật. Hóa ra người cô ấy gọi là "ghê tởm" chưa từng lừa cô một lời. Còn kẻ cô ấy tin tưởng, chống lưng, lại chính là con sâu đục khoét công ty.

"Mình chính là đồng lõa với Giả Hách Nhân," cô ấy lẩm bẩm, nước mắt lăn dài. "Mình mới là kẻ tội đồ. Nếu lúc đó mình chịu tin đàn anh một chút, chịu đi kiểm tra camera một lần thôi, thì mọi chuyện đã không thành ra thế này."

Nhưng đã quá muộn.

Cùng lúc đó, thư ký Liễu và Liễu Ngọc Khôn định lên máy bay bỏ trốn ra nước ngoài, bị bắt giữ ngay tại cửa lên máy bay. Giả Hách Nhân bị chặn trên đường cao tốc. Tôi đã ủy thác luật sư khởi tố toàn bộ vụ án: làm giả bằng cấp, dàn dựng vu khống, tham ô. Nếu không có gì bất ngờ, nửa đời sau của mấy kẻ đó sẽ trải qua trong tù.

Hồ sơ Liễu Ngọc Khôn cũng được đưa ra ánh sáng: một kẻ tốt nghiệp trung cấp nghề, làm giả bằng đại học, chẳng biết một chữ về trí tuệ nhân tạo. Sở dĩ hắn lọt được vào ghế phụ trách kỹ thuật, là vì Giả Hách Nhân và thư ký Liễu — chị ruột hắn — có tư tình, mắt nhắm mắt mở cho qua. Cả đám kỹ thuật viên hắn tuyển vào cũng đều là kẻ ngoại đạo.

Đó chính là "tầm nhìn nhìn người" của bà chủ Lâm.

Thiên Duyệt tìm đến tôi lần cuối. "Tiết Cường, em biết em sai rồi. Em cần anh. Anh có thể quay lại giúp Lâm Thị, giúp em được không?"

Tôi nhìn cô ấy, người con gái tôi từng dành cả tuổi trẻ để thương. Trong lòng đã không còn oán hận, cũng không còn rung động. Chỉ còn một sự bình thản nhẹ nhõm.

"Lâm Thiên Duyệt. Từ nay chúng ta không ai nợ ai."

Ba tháng sau, Công nghệ Cường Thịnh trỗi dậy ngoạn mục. Hệ thống Bổ Thiên mở ra một kỷ nguyên mới cho ngành trí tuệ nhân tạo. Giới truyền thông xếp hàng phỏng vấn "doanh nhân trẻ Tiết Cường". Khoản đầu tư một trăm tỷ của nhà họ Cố tăng giá trị theo cấp số nhân.

Trong buổi lễ ra mắt, Cố Nhược Tuyên kéo tôi ra ban công vắng người. Cô ấy hỏi, giọng nhỏ như hơi thở: "Đàn anh, em hỏi thật. Nếu bây giờ Lâm Thiên Duyệt nhận lỗi, anh có quay lại không?"

Tôi lấy trong túi ra một thiết bị nhỏ, mở lên. Đó là giao diện của một chiếc máy cài sẵn bản Bổ Thiên mới nhất.

"Em nhìn thấy gì?" tôi hỏi.

Màn hình dựng lên một khung cảnh ba chiều: ánh hoàng hôn rực rỡ buông xuống một thành phố, rồi từ trong ánh sáng ấy, những đóa hồng đỏ thắm bung nở.

"Là... hoa hồng." Cô ấy ngỡ ngàng.

"Em có biết ngôn ngữ của hoa hồng là gì không?"

"Là... em yêu anh." Mặt cô ấy ửng đỏ.

"Anh cũng yêu em." Tôi mỉm cười. "Đây là cách tỏ tình của lập trình viên bọn anh. Anh hy vọng em thích nó."

Tôi nắm lấy tay cô ấy. "Nhược Tuyên, lúc nãy em hỏi, nếu Lâm Thiên Duyệt nhận lỗi, anh có hối hận không. Câu trả lời của anh là: không. Bởi vì anh đã tìm thấy người xứng đáng để anh yêu cả đời. Em có đồng ý cùng anh đi hết quãng đời còn lại không?"

"Em đồng ý." Cô ấy bật khóc vì hạnh phúc.

Xa xa, dưới ánh hoàng hôn, tôi nhớ lại lời mình từng nói giữa văn phòng Lâm Thị năm đó — rằng sẽ có một ngày, kẻ sỉ nhục tôi phải quỳ xuống cầu xin.

Ngày đó đã đến. Chỉ là, đến lúc ấy, tôi đã đứng ở một đỉnh cao mà họ không bao giờ với tới nổi nữa.

Bộ đồng phục họ bắt tôi cởi bỏ năm xưa, tôi không bao giờ cần mặc lại.

Bởi vì giờ đây, cả một đế chế công nghệ đã khoác lên vai tôi.

— HẾT —