Khinh Miệt Lao Công Tại Bữa Tiệc, Cô Ấm Thượng Lưu Cúi Đầu Khi Bị Lộ Thân Phận Chủ Tịch

"Bà là lao công ở sảnh nào vậy? Ai cho bà lảng vảng trong này?"

Giọng gã bảo vệ vang lên sắc lạnh, cắt ngang tiếng nhạc du dương của bữa tiệc thượng lưu. Cả một dãy đèn chùm pha lê lấp lánh trên trần khách sạn Thần Long, hắt xuống những bộ váy dạ hội lộng lẫy và những bộ vest hàng hiệu. Giữa rừng người sang trọng ấy, một người phụ nữ trung niên mặc chiếc áo khoác vải bạc màu, tóc búi gọn, đeo một chiếc túi vải cũ, đứng lặng ở ngưỡng cửa.

Bà tên Triệu Chi Lan. Và trên tay bà là một tấm thiệp mời in nổi mạ vàng.

"Cậu bảo vệ à, chắc cậu hiểu lầm rồi." Bà mỉm cười, chìa tấm thiệp ra. "Tôi được mời tới dự tiệc. Cậu xem, tên tôi rõ ràng ở đây."

Gã bảo vệ liếc qua rồi bật cười khẩy, như thể vừa nghe một chuyện khôi hài nhất trong đời.

"Bà chị à, bà nói bà được mời tới dọn dẹp sảnh thì tôi còn tin. Chứ dự tiệc? Dự cái tiệc gì mà dự? Đi đi, đi ra ngoài đi. Lát nữa nhân vật lớn tới đây mà nhìn thấy bà đứng chình ình thế này, coi chừng bà mất luôn cả cái chân lau dọn đấy. Đi, đi mau."

Xung quanh, vài vị khách quay đầu nhìn, ánh mắt đầy khinh miệt. Có người che miệng cười. Có người nhíu mày như thể ngửi thấy thứ gì đó bẩn thỉu vừa lọt vào không gian thanh cao của họ.

Triệu Chi Lan không nổi giận. Bà chỉ khẽ thở dài, đưa mắt nhìn quanh tìm một bóng dáng quen thuộc.

"Tiểu Phi. Tiểu Phi ơi, nhanh tới đây giúp mẹ nói vài câu đi. Cậu ta không cho mẹ vào."

Một chàng trai trẻ trong bộ vest chỉnh tề vội vàng rẽ đám đông chạy tới. Đó là Triệu Phi, con trai bà, chủ một công ty công nghệ nhỏ mới khởi nghiệp được vài năm. Mặt cậu tái đi khi thấy mẹ mình đang bị chặn lại ngay cửa.

"Sếp Triệu, chuyện này..." Gã bảo vệ đổi giọng khi nhận ra Triệu Phi. "Đây là..."

"Đây là mẹ tôi." Triệu Phi vội nói, giọng vừa ngượng vừa gấp. "Là con trai của tôi đây, mời bà vào."

Gã bảo vệ nhếch mép, miễn cưỡng tránh sang một bên.

Nhưng vừa bước qua cửa, một giọng nữ the thé đã xỉa xói tới.

"Triệu Phi, hóa ra mẹ của cậu là lao công à?" Một cô gái trẻ trong bộ váy đỏ rực, cổ đeo chuỗi ngọc trai, bĩu môi. "Cậu tới buổi đấu giá thượng lưu này mà lại dẫn theo mẹ làm gì vậy? Đến để đấu giá cho cái đứa to xác như cậu à? Buồn cười thật."

Đám người xung quanh phá lên cười. Triệu Phi siết chặt nắm tay, cúi đầu không dám phản bác. Cậu biết những con người này. Trong giới thượng lưu Vân Thành, một ông chủ công ty nhỏ như cậu chẳng là gì cả. Cậu đến đây để mở rộng quan hệ, để tìm cơ hội cho công ty đang chật vật của mình. Cậu không thể đắc tội với bất kỳ ai.

"Xin lỗi... xin lỗi mọi người." Triệu Phi lí nhí. "Mẹ tôi bà ấy..."

"Ầm."

Một chiếc ly rượu vang bỗng rơi xuống, vỡ tan trên nền đá hoa cương, đỏ loang như máu. Cô gái váy đỏ vừa hất tay làm rơi ly, giả bộ tiếc rẻ.

"Ôi chao, trượt tay mất rồi. Này lao công, dọn giùm tôi cái đi. Đứng đực ra đó làm gì? Đây mới đúng là việc của bà mà, phải không?"

Cả sảnh lại rộ lên tiếng cười.

Triệu Chi Lan nhìn xuống vũng rượu vỡ, rồi ngẩng lên nhìn cô gái váy đỏ. Trong ánh mắt bà không có sự nhẫn nhục, cũng chẳng có phẫn nộ. Chỉ có một sự bình thản kỳ lạ, thứ bình thản của người đã đứng trên đỉnh cao quá lâu, nhìn xuống những trò hề nhỏ nhặt của thế gian.

"Cô bé này," bà nói nhẹ nhàng, "cầm ly cho vững một chút. Trẻ tuổi mà tay run thế, có khi nào là dấu hiệu bất ổn của cơ thể không đấy?"

Cô gái váy đỏ nghẹn họng, mặt đỏ bừng vì tức.

"Bà... bà dám mắng tôi?"

"Làm gì mà ồn ào ở đây thế này?" Một giọng đàn ông trầm đục vang lên. Đám đông tự động rẽ ra, nhường lối cho một người đàn ông trung niên mặc vest đen, tay đeo đồng hồ vàng, dáng vẻ đầy quyền thế bước tới. Đó là ông Lâm, chủ nhân của buổi đấu giá từ thiện đêm nay, một trong những tay buôn cổ vật lớn nhất Vân Thành.

Ông Lâm liếc Triệu Chi Lan từ đầu đến chân, ánh mắt đầy coi thường.

"Bà là lao công ở đâu ra vậy? Không lo dọn vệ sinh, đứng đây làm gì? Buổi đấu giá của tôi sắp bắt đầu rồi. Ra ngoài đi."

Triệu Chi Lan không nhúc nhích. Bà chỉ mỉm cười, một nụ cười mà không ai trong căn phòng này hiểu nổi ý nghĩa.

"Nếu tôi ra ngoài," bà nói chậm rãi, "thì buổi đấu giá này của ông làm sao mà bắt đầu được?"

Cả sảnh sững lại một giây, rồi bùng lên tiếng cười chế nhạo còn lớn hơn trước.

Không ai biết rằng, câu nói tưởng như ngông cuồng ấy, chỉ vài giờ sau, sẽ khiến từng người trong bọn họ phải quỳ gối.

Chương 2: Người già vô đức

Tiếng cười chưa dứt thì một người phụ nữ khác bước tới. Đó là bà Vương, phu nhân của một vị chủ tịch tập đoàn địa ốc, một nhân vật có chút máu mặt trong giới. Bà ta khoác chiếc áo lông chồn, môi đỏ chót, đôi mắt sắc như dao.

"Thôi được rồi, buổi đấu giá cũng sắp bắt đầu rồi." Bà Vương xua tay như đuổi ruồi. "Ông Lâm cũng đừng bận tâm với cái loại người này nữa. Ra ngoài đi bà kia."

"Triệu Phi." Bà Vương quay sang, giọng đầy vẻ dạy dỗ. "Từ trước tới nay tôi vẫn coi trọng cậu, nhưng hôm nay là dịp gì mà cậu lại làm thế này? Dù cậu có muốn đưa mẹ tới đây mở mang tầm mắt thì ít nhất cũng phải cho bà ấy ăn mặc một bộ đồ tử tế chứ. Cậu nhìn bà ấy mặc cái gì kia kìa."

Triệu Phi cúi gằm mặt, hai tai đỏ ửng.

Bà Vương chưa buông tha. Bà ta quay sang Triệu Chi Lan, giọng chì chiết từng chữ như đóng đinh.

"Còn bà nữa. Tuổi gần nghỉ hưu rồi mà tính kiểm soát vẫn mạnh thế à? Không giúp được gì cho sự nghiệp con trai thì thôi, lại còn bám theo làm nó mất mặt ở nơi thế này. Người già mà vô đức, thật là bất hạnh cho cả gia đình. Những lời tôi nói, bà cứ suy nghĩ cho kỹ."

Cả sảnh im phăng phắc, chờ xem người phụ nữ bị sỉ nhục kia sẽ phản ứng thế nào. Nhiều người đã sẵn nụ cười trên môi, chuẩn bị thưởng thức màn cãi vã của một bà lao công quê mùa.

Nhưng Triệu Chi Lan chỉ khoanh tay, nghiêng đầu nhìn bà Vương với ánh mắt như đang quan sát một đứa trẻ đang giận dỗi.

"Khoan đã." Bà cất tiếng, không hề vội vã. "Tôi nói này, tại sao mấy người cứ nhắm vào tôi thế? Tôi cũng nhận được thiệp mời mới tới đây mà. Không tin thì xem thiệp mời đi này. Tên của tôi đây, nhìn kỹ đi, tên của tôi rõ ràng đây."

Bà giơ tấm thiệp mạ vàng lên. Ánh đèn phản chiếu lên hàng chữ "Triệu Chi Lan" in nổi.

Triệu Phi vội chạy tới, kéo tay áo mẹ, giọng khẩn khoản.

"Mẹ à, đừng làm loạn nữa. Buổi đấu giá này do ông Lâm tổ chức, ông ấy vốn dĩ không hề gửi thiệp mời rộng ra ngoài. Mẹ đừng đứng đây làm trò hề nữa mà."

Bà Vương được thể càng lấn tới.

"Ông Lâm là ai chứ, đâu có tư cách gửi thiệp mời cho cái loại như bà. Cùng lắm bà chỉ là một mụ lao công chạy vặt ở đây thôi. Đi đi, đi ra chỗ khác đi."

Triệu Chi Lan nhún vai, thu tấm thiệp lại, chẳng buồn tranh cãi thêm. Bà đủng đỉnh đi vào trong sảnh, ngồi phịch xuống một chiếc ghế bọc nhung ở hàng ghế khách VIP như thể đó là chỗ của mình từ lâu.

Động tác thản nhiên ấy khiến vài người trong sảnh bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.

"Này..." Một vị khách khẽ huých người bên cạnh. "Cậu thấy không? Bà ta chẳng hề sợ hãi chút nào. Người bình thường bị nói đến mức đó sớm đã cút mất rồi."

"Chắc là mặt dày thôi." Người kia đáp, nhưng giọng đã không còn chắc chắn như trước.

Triệu Phi càng lúc càng lúng túng. Cậu kéo ghế ngồi xuống cạnh mẹ, hạ giọng gần như van xin.

"Mẹ ơi, con xin mẹ đấy. Con phải mất bao nhiêu công sức mới xin được cái thiệp mời này để vào đây. Mẹ đừng gây chuyện nữa, được không? Chỉ cần con đắc tội với một người ở đây thôi, công ty con là coi như xong."

Triệu Chi Lan vỗ nhẹ lên mu bàn tay con trai, ánh mắt bà thoáng chút xót xa.

"Con trai, con vất vả rồi."

"Vâng, con vất vả. Nên mẹ đừng làm con vất vả thêm nữa." Triệu Phi thở dài.

Ở phía xa, ông Lâm đứng cạnh vị quản lý của khách sạn, khẽ nhíu mày nhìn về phía hàng ghế nơi Triệu Chi Lan đang ngồi. Có gì đó trong dáng ngồi của người phụ nữ ấy khiến ông cảm thấy bất an, dù ông không thể chỉ ra được là gì.

"Quản lý Tôn," ông Lâm hỏi khẽ, "bà kia thật sự là lao công à?"

"Tôi cũng không rõ, thưa ông Lâm." Người quản lý bối rối. "Nhưng bà ấy có thiệp mời thật. Tôi đã kiểm tra rồi, tên hoàn toàn trùng khớp với danh sách khách mời của khách sạn Thần Long."

Ông Lâm khựng lại.

"Danh sách của khách sạn? Không phải danh sách của buổi đấu giá?"

"Vâng." Quản lý Tôn gật đầu. "Buổi đấu giá của ông tổ chức ở đây, nhưng thiệp mời của bà ấy... lại do đích thân ban quản lý cấp cao nhất của khách sạn Thần Long ký phát. Tôi cũng thấy lạ, nên chưa dám mạnh tay đuổi."

Ông Lâm cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Khách sạn Thần Long là tài sản của tập đoàn Lãm Thắng, tập đoàn quyền lực nhất Vân Thành, thế lực đang một mình đối đầu với cả liên minh các đại gia tộc. Ai có thể khiến ban lãnh đạo Thần Long đích thân cấp thiệp mời?

Nhưng rồi ông lắc đầu, tự trấn an. Chắc là nhầm lẫn thôi. Cái bà quê mùa mặc áo bạc màu kia, sao có thể liên quan tới Lãm Thắng được?

Ông không biết rằng, chính sự chủ quan đó sắp sửa khiến ông trả một cái giá đắt nhất trong cả sự nghiệp.

Chương 3: Nữ thần Bạch Văn Giao

Buổi đấu giá chưa bắt đầu, đám khách vẫn tụ tập từng nhóm rượu rót tràn ly. Triệu Chi Lan cầm chiếc nĩa bạc lóng ngóng gắp miếng bánh, rồi ngẩng lên gọi một nhân viên phục vụ đi ngang.

"Phục vụ, làm phiền lấy cho tôi một đôi đũa đi. Dùng nĩa bất tiện quá."

"Xin lỗi bà," nhân viên lễ phép đáp, "ở đây chúng tôi không có đũa ạ."

Câu nói vô tình lại thành cái cớ cho bà Vương chì chiết tiếp.

"Ha, đòi đũa! Đúng là cái vẻ nhà quê không giấu vào đâu được. Cái loại người này thì làm sao mà là nhân vật lớn cho nổi. Đến ăn còn không biết ăn."

Đúng lúc ấy, cả sảnh tiệc bỗng xôn xao. Từng cái đầu quay về phía cửa chính. Tiếng thì thầm lan đi như sóng.

"Bạch Văn Giao tới rồi kìa."

"Chủ tịch tập đoàn Chú Ý, vừa xinh đẹp vừa có tài. Nữ thần đấy."

Một người phụ nữ trẻ bước vào, dáng người thon thả trong bộ đầm xanh biếc, khí chất lạnh lùng cao quý. Đám đàn ông trong sảnh gần như nín thở. Bạch Văn Giao, chủ tịch tập đoàn Chú Ý, một trong những người phụ nữ quyền lực và được săn đón nhất Vân Thành.

"Nếu cô ấy để ý tới tôi, nhất quyết muốn kết hôn với tôi, thì các anh nói tôi có nên ly hôn vợ không nhỉ?" Một gã đàn ông trung niên đứng gần đó buột miệng, mắt sáng rực.

"Anh mơ đi." Người bên cạnh cười khẩy. "Thân phận của Bạch Văn Giao sao có thể để ý tới anh? Sau lưng cô ấy là cả tập đoàn Lãm Thắng chống lưng đấy. Cô ấy có chỗ dựa vững chắc như thế, thèm gì để mắt tới hạng nhỏ bé như chúng ta."

"Lãm Thắng?" Có người giật mình. "Chính là tập đoàn Lãm Thắng đang một mình đối đầu với cả liên minh đại gia hàng đầu Vân Thành à?"

Bạch Văn Giao bước vào giữa những ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị. Nhưng thay vì đi thẳng tới nhóm khách quyền quý đang chực chờ chào đón, cô lại đảo mắt một vòng, rồi bước thẳng về phía hàng ghế nơi Triệu Chi Lan đang ngồi.

Bà Vương thấy thế vội chen tới, nở nụ cười xã giao.

"Tiểu Bạch, cô tới rồi à. Cô đừng lại gần cái bà kia, bà ta chỉ là một mụ lao công thôi."

Bạch Văn Giao thậm chí không buồn nhìn bà Vương. Cô dừng lại trước mặt Triệu Chi Lan, và trước sự kinh ngạc của cả sảnh, cô cúi người, cung kính chào.

"Dì Triệu, cháu chào dì. Dì là bậc trưởng bối, đáng lẽ cháu phải chủ động tới chào hỏi trước mới đúng."

Cả căn phòng chết lặng.

Bà Vương há hốc miệng, không tin nổi vào tai mình. Nữ thần Bạch Văn Giao, người mà bao kẻ quyền quý muốn kết giao còn chẳng được, lại cúi đầu chào một bà lao công quê mùa?

"Nữ thần đúng là nữ thần." Ai đó lắp bắp. "Biết lễ nghi, hiểu chuyện. Không giống một số người già mà vô đức."

Bà Vương cứng họng. Câu nói đó rõ ràng nhắm vào bà.

"Cô... cô nói thế là có ý gì?" Bà Vương gằn giọng với Bạch Văn Giao. "Cáo mượn oai hùm à? Dù tập đoàn Chú Ý của cô có dựa vào Lãm Thắng thì cũng không có nghĩa cô muốn nói gì thì nói."

Bạch Văn Giao quay lại, ánh mắt lạnh như băng.

"Người tôi nói cáo mượn oai hùm, là bà đó. Con trai bà cùng lắm chỉ là một tay con nhà giàu ăn chơi, chẳng có chút thực lực nào. Còn bà thì đi đâu cũng dựa hơi ông chồng. Bà Vương, tốt nhất bà nên đi súc miệng lại đi, lời lẽ nghe không sạch sẽ lắm."

Cả đám đông sững sờ. Chưa bao giờ họ thấy Bạch Văn Giao nói năng gay gắt với ai đến vậy. Rốt cuộc người phụ nữ mặc áo bạc màu này là ai, mà khiến nữ thần cao ngạo kia phải bênh vực đến thế?

Triệu Chi Lan chỉ mỉm cười, vỗ nhẹ tay Bạch Văn Giao.

"Thôi nào, không cần phải gay gắt với người ta. Ngồi xuống đây đi, dì với con lâu rồi chưa gặp. Dạo này con thế nào?"

Bạch Văn Giao ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh bà, thái độ cung kính hệt như một đứa học trò trước người thầy đáng kính. Cô liếc nhìn Triệu Phi đang ngồi ngơ ngác bên kia, rồi thoáng đỏ mặt quay đi.

Triệu Phi cũng ngẩn người. Cậu quay sang mẹ, thì thầm.

"Mẹ ơi, sao mẹ lại quen biết với chủ tịch Bạch vậy?"

Triệu Chi Lan cười khẽ.

"Khi con bé còn chưa tiếp quản nhà họ Bạch, dì đã từng hướng dẫn nó một thời gian."

Triệu Phi nghe mà không tin nổi. Mẹ cậu, một người lau dọn cả đời, lại từng "hướng dẫn" cho một trong những nữ chủ tịch quyền lực nhất Vân Thành? Cậu cho rằng mẹ lại đùa, nên chỉ cười trừ cho qua.

"Hóa ra làm lao công cho nhà giàu cũng có thể quen biết tay to mặt lớn nhỉ." Một vị khách đứng gần đó mỉa mai. "Đã đến lúc tôi phải tìm một công việc lau dọn cho mẹ tôi rồi. Ha ha."

Không ai để ý rằng, ở góc phòng, quản lý Tôn đã tái mặt lấy điện thoại ra, run rẩy bấm số gọi cho một người nào đó.

Chương 4: Cái bẫy trong viên đá thô

Ở một góc khuất phía sau sân khấu, ông Lâm đang thì thầm với quản lý Tôn, nét mặt đầy toan tính.

"Trợ lý bên tập đoàn Chú Ý nói họ chưa bao giờ gửi thiệp mời ra ngoài." Quản lý Tôn báo cáo. "Vậy tấm thiệp của bà Triệu kia rất có thể là giả."

"Hay lắm." Mắt ông Lâm lóe lên. "Quả nhiên là lừa đảo. Tôi còn nghe ngóng được sếp Lưu, chủ tịch Lưu Hoa Trung của tập đoàn Lãm Thắng, đang trên đường đích thân tới buổi đấu giá này. Chắc ông ấy đã biết có kẻ mượn danh tiếng mình để lừa đảo nên mới thân chinh tới xử lý."

"Đứa nhỏ Triệu Phi này đúng là đáng tiếc." Ông Lâm chép miệng giả bộ tiếc nuối. "Gặp phải một người mẹ không ra gì như vậy. Giờ sếp Lưu đích thân tới thì dù là tôi cũng không bảo vệ nổi cậu ta đâu."

Ông ngừng lại, hạ giọng.

"À, cái bức tượng Ngọc Quan Âm cực phẩm đó chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong rồi ạ."

"Tốt. Lát nữa sếp Lưu tới, đó chính là cơ hội của tôi. Chỉ cần móc nối được với ông ấy thì đừng nói gấp đôi giá, dù gấp mười lần tôi cũng chi. Nhớ đấy, đừng để những kẻ không liên quan làm phiền tâm trạng của ông ấy."

"Vâng." Quản lý Tôn cúi đầu.

Không xa đó, một gã đàn ông tên là Vương Hạo, con trai bà Vương, đang dán mắt vào Bạch Văn Giao đầy thèm thuồng. Gã nghiêng người thì thầm với đám bạn.

"Cái bà lao công kia dám lớn tiếng với nữ thần Bạch, thật không biết trời cao đất dày. Để tôi ra dằn mặt bà ta một chút."

Gã bước tới trước mặt Triệu Chi Lan, khoanh tay ra vẻ bề trên.

"Này bà lao công, tôi khuyên bà biết điều thì ngồi im. Bạch tiểu thư là ai chứ, hoàn toàn không thèm để mắt tới cái loại nhà quê như mẹ con bà đâu. Đừng có ở đây cáo mượn oai hùm, làm ô uế không khí của buổi tiệc."

"Vương Hạo!" Bạch Văn Giao đứng phắt dậy, giọng lạnh băng. "Cậu có tư cách gì mà chỉ trỏ vào dì Triệu? Cái đầu óc của cậu, tôi khuyên nên đi khám xem có vấn đề gì không thì hơn."

Vương Hạo cứng đờ, mặt xanh mét. Gã chưa từng nghĩ Bạch Văn Giao lại bênh vực bà lao công đến mức sỉ nhục cả gã ngay trước đám đông.

Triệu Chi Lan kéo tay Bạch Văn Giao ngồi xuống, giọng ôn tồn.

"Con à, người ta có mắt như mù thì cứ để họ mù. Việc gì phải hạ mình cãi vã với hạng người này. Ngồi xuống, ngồi xuống. Dì hỏi con, dạo này công ty của con làm ăn ra sao?"

Hai người bắt đầu trò chuyện thân mật như hai người trong nhà. Bạch Văn Giao báo cáo tình hình kinh doanh một cách nghiêm túc, thỉnh thoảng còn hỏi ý kiến Triệu Chi Lan như xin chỉ đạo. Càng nghe, những người xung quanh càng thấy lạnh gáy. Cách nói chuyện đó không giống chút nào một bà lao công và một vị chủ tịch. Nó giống như cấp dưới đang báo cáo với cấp trên tối cao.

Đúng lúc ấy, giọng người dẫn chương trình vang lên trên loa.

"Kính thưa quý vị, buổi đấu giá từ thiện đêm nay chính thức bắt đầu. Vật phẩm đầu tiên, một viên đá ngọc thô được các chuyên gia tuyển chọn kỹ càng. Theo thẩm định của các chuyên gia đá quý hàng đầu, viên đá này có khả năng lên tới chín mươi phần trăm mở ra Đế Vương Lục, loại ngọc quý hiếm bậc nhất. Giá khởi điểm, năm triệu."

Cả sảnh xôn xao. Một viên đá thô có tới chín mươi phần trăm khả năng mở ra Đế Vương Lục, mà giá khởi điểm chỉ năm triệu? Nếu thật sự mở ra ngọc quý, giá trị có thể tăng gấp mười lần.

"Uy tín của nhà đấu giá Lâm Thị vẫn luôn rất tốt." Một vị khách hào hứng. "Tỷ lệ mở đá thành công cao nhất trong giới. Nếu thật sự mở ra Đế Vương Lục, dù chỉ một nửa, cũng lãi to."

Triệu Phi nhìn viên đá được đưa lên bục, dưới ánh đèn nó ánh lên một màu xanh ngọc mờ ảo, đầy mê hoặc. Tim cậu đập rộn ràng. Nếu mua được viên đá này và mở ra ngọc quý, công ty đang chật vật của cậu sẽ có một khoản vốn khổng lồ.

Cậu vừa định giơ bảng, thì một bàn tay đã giữ cậu lại.

"Đừng." Triệu Chi Lan lắc đầu. "Viên đá này khả năng lớn là không mở ra được thứ gì tốt đâu."

Triệu Phi ngẩn ra.

"Mẹ à, mẹ cũng hiểu biết về đá quý sao?"

"Dì không hiểu lắm." Triệu Chi Lan nói, ánh mắt vẫn dán vào viên đá. "Nhưng dì biết một chuyện: gần đây các mỏ đá quý ở Đông Nam Á đang có vấn đề, hàng nhái trộn vào rất nhiều. Con có nghĩ nếu hai người kia là chim mồi thì sao? Họ đang chờ một kẻ ngốc như con cắn câu đấy."

Triệu Phi liếc sang. Quả nhiên, hai gã đàn ông ăn mặc bảnh bao đang liên tục giơ bảng đẩy giá lên, mắt lấp lánh vẻ khích lệ như muốn dụ dỗ những người khác vào cuộc.

Nhưng lời khuyên của mẹ chẳng lọt được vào tai đám đông đang say máu.

"Năm triệu! Tám triệu! Mười triệu!" Tiếng hô giá dồn dập.

Triệu Chi Lan lắc đầu, thở dài.

Chương 5: Ván cược sinh tử

"Mười hai triệu!" Vương Hạo giơ bảng, giọng đầy đắc ý. "Bà lao công kia bảo viên đá không có gì hay ho. Tôi thì thấy đây chính là mỏ vàng. Bà cản con trai bà làm gì? Sợ bà ấy phát tài à?"

Đám đông cười ồ.

Triệu Chi Lan đứng dậy, giọng bà không lớn nhưng vang khắp sảnh.

"Này, ông Lâm. Tôi khuyên ông, mấy thủ đoạn chim mồi đẩy giá này tốt nhất đừng dùng trong buổi đấu giá. Dễ mất uy tín lắm. Cẩn thận cuối đời không giữ nổi thanh danh đấy."

Ông Lâm sầm mặt, bước ra khỏi hậu trường.

"Bà nói năng bậy bạ! Nhà họ Lâm chúng tôi tìm chim mồi hồi nào? Nhà tôi lớn mạnh thế này, cần gì phải lừa đảo mấy người? Mấy cái tin đồn nhảm nhí này bà nghe ngóng ở đâu ra? Bà già ngu dốt, đúng là chỉ biết vẽ chuyện."

Triệu Phi hoảng hốt kéo tay mẹ.

"Mẹ ơi, đây không phải chỗ để mẹ nói mấy lời này. Mẹ đừng nói nữa!"

Nhưng Triệu Chi Lan không hề nao núng. Bà nhìn thẳng vào ông Lâm, ánh mắt bình thản đến lạnh người.

"Ông Lâm, ông bảo viên đá này chắc chắn có ngọc. Vậy tôi cược với ông. Bên trong viên đá này không mở ra được thứ gì có giá trị cả."

Cả sảnh lại ồ lên. Một bà lao công dám thách đấu với ông chủ đấu giá?

Ông Lâm cười khẩy, cho rằng đây là cơ hội trời cho để làm nhục người phụ nữ ngông cuồng này trước mặt tất cả.

"Được. Bà đã muốn cược, tôi chơi tới cùng." Ông ta nói lớn. "Nếu bên trong viên đá này mở ra được ngọc, thì bà phải trả tiền gấp đôi giá thị trường, và quỳ xuống xin lỗi tôi trước mặt mọi người."

"Mẹ! Mẹ đừng gây chuyện nữa!" Triệu Phi tái mét mặt. "Mẹ xin lỗi ông Lâm là xong rồi mà!"

"Còn nếu mở không ra gì cả," Triệu Chi Lan tiếp lời, không thèm để ý con trai, "thì ông quỳ xuống xin lỗi tôi."

Không khí trong sảnh đặc quánh. Ai nấy đều nín thở. Một ván cược mà cả hai bên đều đặt lên đó cả danh dự lẫn tiền bạc.

"Không biết bà lao công này lấy tự tin ở đâu ra nữa." Bà Vương bĩu môi. "Viên đá đã qua bao nhiêu chuyên gia thẩm định, lại là buổi đấu giá từ thiện, dù sao cũng mở ra được thứ tốt thôi."

"Đúng là dân dưới quê lên chưa thấy sự đời." Vương Hạo hùa theo. "Viên đá này khác hẳn mấy hòn đá trong chuồng lợn ở quê bọn họ."

Ông Lâm phất tay.

"Được. Tôi cược với bà. Người đâu, mở đá!"

Người thợ cắt đá bước lên, đặt viên đá vào máy. Ánh đèn cao áp chiếu thẳng vào, viên đá lấp lánh màu xanh ngọc đầy hứa hẹn.

"Màu sắc viên đá này rất tốt." Người thợ nhận xét. "Rất có khả năng toàn bộ là ngọc. Tôi kiến nghị nên mài chứ đừng cắt vội."

"Đúng rồi." Một chuyên gia đứng gần gật gù. "Nhìn tình hình này đúng là sắp mở ra Đế Vương Lục. Nếu toàn bộ là ngọc thì ít nhất cũng phải tám mươi triệu."

Ông Lâm đắc ý nhìn Triệu Chi Lan, giọng đầy vẻ ban ơn.

"Bà Triệu, bây giờ hối hận vẫn còn kịp đấy. Tôi nể mặt Triệu Phi nên giữ thể diện cho bà, chứ lát nữa mở ra Đế Vương Lục thì người mất mặt chính là bà."

"Mẹ ơi, mẹ đừng cố chấp nữa mà." Triệu Phi gần như khóc. "Xin lỗi ông ấy đi, có mất gì đâu."

Triệu Chi Lan phủi tay áo, thản nhiên ngồi xuống.

"Dì có nói gì sai đâu mà xin lỗi. Cứ mở tiếp đi."

Lưỡi mài rít lên. Bụi đá bay mù mịt. Từng lớp vỏ ngoài được mài đi, để lộ một mảng xanh mờ ảo bên trong.

"Thấy chưa!" Vương Hạo reo lên. "Màu xanh rồi kìa! Chắc chắn là ngọc!"

Đám đông phấn khích. Ai nấy đều tin chắc rằng bà lao công quê mùa kia sắp phải quỳ gối xin lỗi.

Nhưng khi lưỡi mài đi sâu thêm, mảng xanh không hề lan rộng ra. Ngược lại, nó mờ dần, mờ dần, rồi biến mất, để lộ một lõi đá xám xịt, thô ráp và vô giá trị.

Người thợ cắt đá dừng máy, bối rối lau mồ hôi.

"Ông Lâm... viên đá này mài lâu rồi mà vẫn không thấy màu xanh nữa. Chỉ có một chút màu ở lớp vỏ ngoài thôi, chất lượng lại kém. Chút màu đó cùng lắm chỉ đủ làm một chiếc khuyên tai nhỏ. Bên trong... toàn là đá thường."

Cả sảnh chết lặng.

Nụ cười trên mặt ông Lâm đông cứng lại.

Chương 6: Chơi được thì phải thua được

Sự im lặng kéo dài đến ngột ngạt. Vương Hạo há hốc mồm nhìn cục đá xám xịt, không tin nổi vào mắt mình. Bà Vương thì cứng đờ, nụ cười mỉa mai vừa nãy đã tắt ngấm.

Triệu Chi Lan phủi tay áo, đứng dậy, giọng bình thản.

"Ông Lâm, cuộc cá cược lần này chắc là tôi thắng rồi nhỉ. Chơi được thì phải thua được. Chẳng lẽ ông không chịu thua?"

Ông Lâm mặt xanh mặt vàng, cố gắng gượng cười.

"Bà Triệu, ván cược này... chẳng qua chỉ là bà nói đùa thôi mà. Cá cược trên bàn tiệc, không ai tính thật đâu."

"Ồ?" Triệu Chi Lan nhướng mày. "Lúc nãy khi ông tưởng mình thắng, ông đâu có nói là đùa. Ông còn bắt tôi phải trả gấp đôi giá và quỳ xuống xin lỗi cơ mà. Sao bây giờ đến lượt mình thua thì lại là đùa?"

Ông Lâm nghẹn họng, không đáp được.

"Mẹ à!" Triệu Phi chen vào, giọng khẩn khoản. "Mẹ tôi chỉ nói đùa thôi. Ông Lâm cứ coi như bà ấy đùa đi mà."

"Con tránh sang một bên." Triệu Chi Lan gạt con trai ra, ánh mắt sắc lạnh nhìn ông Lâm. "Làm gì có đứa con trai nào lại bênh người ngoài. Ông Lâm, lời cá cược do chính ông đưa ra, giờ đến lúc thực hiện. Quỳ xuống."

"Tôi..." Ông Lâm run rẩy, mồ hôi túa ra. Một ông chủ đấu giá tiếng tăm lẫy lừng, bị bắt quỳ giữa buổi tiệc trước mặt toàn giới thượng lưu, thì còn mặt mũi nào đứng vững trong nghề?

"Bà dám bắt tôi quỳ?" Ông Lâm cố vớt vát chút thể diện cuối cùng, giọng gằn từng chữ. "Cả cái thành phố Vân Thành này, không một ai dám bắt tôi Lâm mỗ phải quỳ hết!"

Triệu Chi Lan không nói gì, chỉ nhìn ông ta bằng ánh mắt điềm tĩnh đến rợn người. Bạch Văn Giao ngồi bên cạnh khẽ nhếch môi, như đang chờ đợi điều gì đó.

Triệu Phi vội vàng nhảy vào giải vây, dập đầu như tế sao.

"Ông Lâm, xin lỗi ông! Mẹ tôi thường ngày hay thích đùa thôi. Ông cứ coi như bà ấy nói bậy đi. Ông đại nhân đại lượng bỏ qua cho."

Ông Lâm chớp lấy cái thang mà Triệu Phi đưa ra, vội vàng gật đầu.

"Đúng, đúng. Coi như đùa. Tất cả coi như đùa nhé. Thôi, ta tiếp tục buổi đấu giá."

Người dẫn chương trình như trút được gánh nặng, vội vàng lên tiếng.

"Kính thưa quý vị, tiếp theo đây là vật phẩm cuối cùng, cũng là vật phẩm quý giá nhất của đêm nay. Tượng Quan Âm Ngọc cực phẩm, được chế tác từ khối ngọc trắng nguyên khối, tạo hình tinh xảo, chất lượng cao quý, có giá trị sưu tầm cực lớn. Tương truyền đây là báu vật gia truyền được ông Lâm cất giữ nhiều năm, nay đặc biệt mang ra đấu giá từ thiện."

Một bức tượng Quan Âm bằng ngọc trắng muốt được nâng lên bục. Dưới ánh đèn, nó tỏa ra một vầng sáng dịu mờ, đẹp đến mê hồn.

"Trời ơi, cái tượng này đẹp quá." Ai đó thốt lên. "Đúng là kiệt tác của tạo hóa."

Triệu Chi Lan chăm chú nhìn bức tượng, khẽ gật đầu.

"Cái này thì có vẻ thú vị đây. Nhà chúng ta chính là còn thiếu một món như thế này để trưng bày."

"Mẹ!" Triệu Phi hoảng hồn. "Mẹ đừng nói đùa nữa. Căn nhà của chúng ta còn không đắt bằng bức tượng đó. Nó ít nhất phải mấy chục triệu."

"Con trai à," Triệu Chi Lan cười, "mua đồ là phải xem có thích hay không, chứ không phải xem giá của nó."

"Giá khởi điểm, năm mươi triệu." Người dẫn chương trình hô lớn.

"Sáu mươi triệu!"

"Tám mươi triệu!"

Giá đấu tăng vùn vụt. Đây là món quý giá nhất đêm nay, những vị khách hạng nặng đều muốn có được.

Bạch Văn Giao bỗng giơ bảng.

"Chín mươi triệu."

"Dì Triệu thích thì cháu tặng dì." Cô quay sang Triệu Chi Lan, cười dịu dàng.

"Cái này sao có thể để con trả tiền được." Triệu Chi Lan xua tay. "Con cũng không cần vì dì mà tốn kém như thế."

"Một trăm triệu!" Vương Hạo giơ bảng, cố gắng lấy lại thể diện đã mất. "Chỉ có tí tiền cũng đòi mua tượng Quan Âm cực phẩm à. Để tôi cho mấy người biết thế nào là thực lực."

"Một trăm ba mươi triệu." Bạch Văn Giao thản nhiên.

Triệu Phi kéo tay mẹ, thì thầm hoảng hốt.

"Mẹ ơi, mình về thôi. Đây không phải cuộc chơi của nhà mình đâu."

Nhưng Triệu Chi Lan chỉ mỉm cười, giơ tay lên.

"Hai trăm triệu."

Cả sảnh ồ lên. Triệu Phi suýt ngất.

"Mẹ! Mẹ điên rồi sao? Hai trăm triệu! Mẹ có biết đó là bao nhiêu tiền không? Công ty con bán đi cũng không được ngần đó!"

Ông Lâm nhếch mép, ánh mắt lóe lên vẻ hằn học. Vừa nãy bị bà ta làm mất mặt, giờ chính là cơ hội để ông trả đũa.

"Đấu giá không phải trò đùa đâu, bà Triệu." Ông ta nói lạnh lùng. "Nếu vi phạm hợp đồng, phải trả năm mươi phần trăm tiền phạt. Bà đã giơ bảng rồi, thì phải có hai trăm triệu mà trả. Nếu không, một trăm triệu tiền phạt, bà chuẩn bị được chứ?"

Chương 7: Năm trăm triệu

"Ba trăm triệu." Triệu Chi Lan bình thản nâng bảng.

Triệu Phi tưởng chừng trời đất quay cuồng. Cậu túm lấy tay mẹ, giọng run rẩy.

"Mẹ! Mẹ đang giỡn với con à? Mẹ có biết ba trăm triệu là khái niệm gì không? Một người đi làm lao công, cả trăm nghìn kiếp cũng không kiếm được ngần đó tiền!"

"Ở buổi đấu giá này," Triệu Chi Lan nói nhẹ nhàng, "chẳng phải ai ra giá cao hơn thì thắng sao? Mẹ đã giơ bảng, đương nhiên mẹ sẽ tự trả tiền."

"Bà giơ bảng rồi." Ông Lâm cười khẩy. "Nhưng bà có lấy ra được ba trăm triệu không? Nếu không lấy ra được thì cũng phải trả một trăm năm mươi triệu tiền phạt đấy."

Vương Hạo cười ha hả, chỉ tay vào Triệu Phi.

"Triệu Phi, mẹ cậu lần này hại chết cậu rồi. Ba trăm triệu này mà ra đi, cái công ty nhỏ của cậu tiêu đời. Đúng là gặp phải một bà mẹ như tai họa giáng xuống đầu."

Bà Vương cũng hùa vào, giọng đầy vẻ thương hại giả tạo.

"Tội nghiệp cho Triệu Phi. Công ty vừa mới khởi nghiệp đã sắp bị mẹ làm cho phá sản. Bà ta chẳng qua chỉ là một mụ lao công, nhờ nhiều người bảo lãnh mới có vinh hạnh được vào buổi đấu giá này. Ba trăm triệu, đối với bà ta là cái giá trên trời rồi."

Triệu Chi Lan chẳng buồn nhìn họ. Bà quay sang con trai, gương mặt hiền từ.

"Con trai à, con nhìn mặt con kìa, ủ rũ như đưa đám. Chuyện nhỏ như thế này mà cũng không chịu nổi, thì sau này làm sao con kinh doanh công ty lớn được?"

"Công ty lớn gì?" Triệu Phi gần như khóc. "Công ty nhỏ của con sắp bị mẹ làm cho phá sản rồi đây này!"

"Ba trăm triệu lần thứ nhất." Người dẫn chương trình rướn giọng, ánh mắt thương hại nhìn về phía Triệu Phi. "Ba trăm triệu lần thứ hai..."

"Được rồi." Ông Lâm phất tay, vẻ mặt đắc thắng. "Một buổi đấu giá tốt đẹp mà bị mấy người làm loạn cả lên. Chẳng phải chỉ là ba trăm triệu thôi sao? Nhiều lắm à? Nhiều lắm sao?"

Ông ta cố tình nhấn mạnh, muốn dồn Triệu Phi vào chân tường, buộc cậu phải nhận cái danh mất mặt trước cả giới thượng lưu.

"Ba trăm triệu lần thứ ba..."

"Tôi trả năm trăm triệu."

Một giọng đàn ông trầm ổn vang lên từ cửa chính.

Cả sảnh tiệc quay đầu lại. Một người đàn ông trung niên trong bộ vest xám sang trọng bước vào, phía sau là một đoàn trợ lý và vệ sĩ mặc đồ đen chỉnh tề. Khí thế của ông ta khiến cả không gian như lặng đi.

Ông Lâm vừa nhìn thấy, mặt mày lập tức rạng rỡ, vội vàng chạy tới.

"Ông Lưu! Sếp Lưu! Sao ông lại tới đây? Ôi, thật vinh hạnh cho buổi đấu giá của tôi quá!"

Đó chính là Lưu Hoa Trung, chủ tịch tập đoàn Lãm Thắng, một trong những người quyền lực nhất Vân Thành. Tập đoàn Lãm Thắng đứng đầu cả thành phố, một mình đối đầu với cả liên minh các đại gia tộc. Sự xuất hiện của ông ta khiến những kẻ vừa mới cười nhạo Triệu Chi Lan đều nín thở.

"Tôi đến để thăm một vị trưởng bối." Lưu Hoa Trung nói, ánh mắt đảo quanh sảnh.

"Ông Lưu, ông nói vậy khách sáo quá rồi." Ông Lâm cười tít mắt, hiểu lầm rằng "trưởng bối" ông Lưu nói chính là mình. "Tôi đâu dám nhận là trưởng bối của ông chứ."

Lưu Hoa Trung liếc ông Lâm một cái, giọng lạnh nhạt.

"Ông Lâm, ông đánh giá cao mình quá rồi. Vị trưởng bối mà tôi nói, không phải ông."

Ông Lâm cứng đờ, nụ cười trên mặt méo xệch.

"Ông Lưu," ông ta gượng gạo, "vừa nãy tôi vốn định đấu giá bức tượng Quan Âm này để tặng ông. Nếu không có một tên hề tới phá đám thì..."

"Không cần." Lưu Hoa Trung cắt ngang. "Tôi tự đấu giá thì mới thể hiện được sự chân thành. Năm trăm triệu, còn ai muốn trả cao hơn không?"

Cả sảnh im lặng như tờ. Không ai dám tranh với chủ tịch Lãm Thắng.

"Năm trăm triệu lần thứ nhất. Lần thứ hai. Lần thứ ba. Thành công!" Người dẫn chương trình gõ búa.

Lưu Hoa Trung bước tới cầm lấy bức tượng, rồi làm một việc khiến cả sảnh tiệc chết sững.

Ông ta xoay người, cung kính bước tới trước mặt Triệu Chi Lan, hai tay nâng bức tượng ngọc lên.

"Chị à, tôi biết chị thích ngọc. Bức tượng Quan Âm này, xin tặng chị."

Chương 8: Cha mẹ tái sinh

Cả sảnh tiệc rơi vào một sự im lặng chết chóc.

Lưu Hoa Trung, chủ tịch tập đoàn Lãm Thắng, người đàn ông quyền lực nhất Vân Thành, vừa bỏ ra năm trăm triệu, đang cung kính dâng bức tượng ngọc lên cho một bà lao công mặc áo bạc màu?

Ông Lâm đứng chôn chân, mặt trắng bệch. Bà Vương và Vương Hạo thì như bị sét đánh, miệng há hốc không khép lại được. Đám khách quý tộc vừa nãy còn cười nhạo Triệu Chi Lan giờ đây đều cúi gằm mặt, không dám thở mạnh.

Triệu Chi Lan mỉm cười, khoát tay.

"Cậu cứ giữ giúp tôi trước đi. Đường xa mang theo bất tiện."

"Vâng, chị." Lưu Hoa Trung cẩn thận trao bức tượng cho trợ lý. Rồi ông ngập ngừng hỏi. "Trên đường tới đây, tôi nghe nói có người gây rối ở buổi đấu giá này. Không làm phiền tới chị chứ?"

"Không có gì." Triệu Chi Lan đáp nhẹ nhàng.

"Nếu tôi biết kẻ đó là ai," Lưu Hoa Trung nói, giọng bỗng lạnh đi, ánh mắt quét một vòng khắp sảnh khiến ai nấy rùng mình, "tôi nhất định cho hắn biết tay. Thôi, nể tình bức tượng Quan Âm hôm nay, tạm tha cho hắn."

Ông Lâm nghe mà chân run lẩy bẩy, suýt khuỵu xuống.

Triệu Chi Lan đứng dậy, phủi tà áo, chuẩn bị ra về. Lưu Hoa Trung vội bước theo.

"Chị Triệu, chị đi đâu vậy? Để tôi tiễn chị."

Một vị khách không kìm được, run rẩy hỏi.

"Ông Lưu... bà ấy... bà ấy là ai vậy?"

Lưu Hoa Trung quay lại, ánh mắt đầy vẻ tôn kính chưa từng thấy.

"Chị Triệu là cha mẹ tái sinh của tôi. Năm xưa nếu không có chị ấy dẫn dắt, thì không có tôi của ngày hôm nay, cũng không có tập đoàn Lãm Thắng của ngày hôm nay. Tất cả những gì tôi có, đều là do chị ấy ban cho."

Cả sảnh chết lặng.

Tập đoàn Lãm Thắng. Cái tên khiến mọi đại gia tộc Vân Thành phải kiêng dè. Và người phụ nữ mặc áo bạc màu, người mà họ vừa mắng là "lao công", "người già vô đức", "nhà quê", lại chính là người đã tạo dựng nên đế chế đó.

Lưu Hoa Trung liếc nhìn Triệu Phi, mỉm cười.

"Cậu là con trai của chị Triệu, Triệu Phi đúng không?"

"Dạ... dạ là tôi." Triệu Phi lắp bắp, đầu óc vẫn còn choáng váng chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Ông Lưu, tôi vẫn luôn muốn được gặp ông một lần. Tôi là chủ tịch tập đoàn Hàng Phi, chuyên nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo. Không biết ông có hứng thú đầu tư không?"

Lưu Hoa Trung khẽ cười, vỗ vai cậu.

"Một người khởi nghiệp từ con số không đến được ngày nay cũng không dễ dàng. Nhưng chuyện đầu tư trong tập đoàn không phải do tôi phụ trách. Với lại, cậu yên tâm, không lâu nữa đâu, có lẽ cậu sẽ không cần khoản đầu tư này nữa."

Triệu Phi ngơ ngác chưa kịp hỏi thì Lưu Hoa Trung đã cúi đầu chào Triệu Chi Lan lần nữa rồi rời đi cùng đoàn tùy tùng.

"Ông Lưu! Ông Lưu ơi!" Ông Lâm chạy theo, nhưng chỉ nhận được cái nhìn khinh miệt từ vệ sĩ.

Trong sảnh, không khí đảo lộn hoàn toàn. Những kẻ vừa nãy còn hằn học giờ vây quanh Triệu Phi, cười lấy lòng.

"Thằng nhóc này có quan hệ ghê gớm thế mà giấu kín ghê." Vương Hạo gượng cười, bàn tay siết chặt vì tức.

"Tôi... tôi cũng không biết đâu." Triệu Phi thành thật, mặt vẫn còn ngơ ngác. "Mẹ tôi chưa bao giờ nói với tôi những chuyện này."

Cậu quay đầu tìm mẹ, nhưng bà đã biến mất trong đám đông.

Bạch Văn Giao bước tới, khẽ mỉm cười.

"Anh không biết gì về thực lực của mẹ mình thật sao?"

Trước khi Triệu Phi kịp đáp, điện thoại của Bạch Văn Giao reo lên. Cô nghe máy, gương mặt thoáng bối rối, rồi cúp máy quay sang Triệu Phi.

"Mẹ tôi vừa ra lệnh, bắt tôi phải đưa bạn trai về gặp mặt bà ấy." Cô ngập ngừng. "Anh... có hứng thú đóng giả bạn trai của tôi không? Chỉ một lần thôi."

Triệu Phi giật mình.

"Hả?"

"Nếu anh không muốn, tôi cũng có thể tìm người khác." Bạch Văn Giao nói, mắt lấp lánh.

"Tất nhiên là tôi đồng ý rồi!" Triệu Phi buột miệng, rồi vội lắp bắp. "Ý tôi là... nếu là bạn trai thật thì còn tốt hơn."

"Anh nói gì?" Bạch Văn Giao nghiêng đầu.

"Không, không có gì." Triệu Phi đỏ mặt. "Ý tôi là tôi đồng ý. Tôi sẽ giúp cô."

"Anh cứ gọi tôi là Giao Giao được rồi." Cô mỉm cười. "Cảm ơn anh. À phải rồi, lúc đó anh nhớ đưa dì Triệu đi cùng nhé."

"Đưa mẹ tôi đi làm gì?" Triệu Phi ngơ ngác.

Bạch Văn Giao chỉ cười bí ẩn, không đáp.

Chương 9: Phòng VIP khách sạn Thần Long

Hôm sau, phòng VIP sang trọng nhất khách sạn Thần Long.

Triệu Phi đứng ngoài cửa, lòng bồn chồn. Cậu quay sang mẹ, hạ giọng.

"Mẹ à, mẹ đừng có sĩ diện. Nhà họ Bạch là một trong những gia tộc hàng đầu Vân Thành, tài sản hàng chục tỷ. Mấy thành tích nhỏ của con trước mặt họ chẳng đáng nhắc tới. Con vốn không hề nghĩ có thể kết thông gia với họ, chỉ mong để lại chút ấn tượng tốt thôi. Mẹ đừng làm loạn nữa nhé."

"Được rồi, được rồi." Triệu Chi Lan phe phẩy tay. "Con lắm lời quá."

Bước vào phòng, một cặp vợ chồng trung niên ăn mặc quý phái đã ngồi sẵn. Đó là ông Bạch và bà Bạch, cha mẹ của Bạch Văn Giao. Ánh mắt họ lướt qua bộ đồ giản dị của Triệu Chi Lan, thoáng nhíu mày khó chịu.

"Chào hai bác." Triệu Phi cúi đầu lễ phép. "Cháu là người tới xem mắt với Giao Giao."

Ông Bạch chống tay lên bàn, giọng lạnh nhạt.

"Cậu là người tới xem mắt với con gái tôi à? Ta đã cho người điều tra rồi. Cậu chỉ là chủ một công ty nhỏ, còn mẹ cậu thậm chí đang làm lao công. Cậu nghĩ hai gia đình chúng ta có xứng với nhau không?"

Bà Bạch cũng lên tiếng, giọng đầy vẻ chê bai.

"Giao Giao mấy năm nay đúng là càng lớn càng không nghe lời. Bao nhiêu chàng trai tài giỏi ở Vân Thành nó đều từ chối, cứ tưởng nó kén chọn lắm, ai ngờ lại chọn một người xuất thân thế này. Tầm nhìn thấp kém, thật khiến chúng tôi thất vọng."

Triệu Phi cúi gằm mặt, hai tay siết chặt. Cậu đã lường trước sẽ bị coi thường, nhưng bị sỉ nhục thẳng vào mặt thế này vẫn khiến cậu đau nhói.

Nhưng người khiến hai vợ chồng nhà họ Bạch chú ý hơn cả, lại là bà lao công ngồi thản nhiên bên cạnh.

"Nói đến cũng lạ." Ông Bạch nhìn Triệu Chi Lan, giọng đầy vẻ dò xét. "Ai đặt phòng VIP này vậy? Tất cả mọi người đều biết khách sạn Thần Long là nơi xa xỉ nhất thành phố. Phòng VIP càng là chỗ mà người thường không bao giờ với tới được. Nhà họ Bạch chúng tôi tài sản hàng chục tỷ mà còn không thuê nổi phòng này. Cậu chỉ là một ông chủ nhỏ, cần gì phải sĩ diện, khoe khoang cái gì ở đây?"

"Hai người nói vậy," Triệu Chi Lan chậm rãi lên tiếng, "tôi nghe không lọt tai chút nào. Lao công thì đã sao?"

"Mẹ!" Triệu Phi hoảng hốt cắt ngang. "Mẹ đừng nói nữa." Cậu quay sang cúi đầu. "Xin lỗi hai bác, mẹ con chưa từng trải nhiều chuyện. Con cũng không biết hai bác đã dùng cách nào để đặt được phòng này, nhưng giá cả tiêu dùng ở đây thì quá rõ ràng. Người thế nào thì làm việc thế đó, không phải cứ đặt được phòng này là có thể ngang giá trị với căn phòng."

Cậu cúi đầu thấp hơn nữa, gần như van xin.

"Mẹ à, mẹ mau mời hai bác một ly để xin lỗi đi, để hai bác tha thứ cho sự thất lễ của mẹ."

Triệu Chi Lan nhìn con trai đang khép nép, ánh mắt thoáng buồn. Bà cầm ấm trà lên, rót một ly.

"Không uống thì thôi." Ông Bạch xua tay khinh khỉnh, rồi lại tiếc rẻ. "Ôi, chỉ tiếc cho ly trà này quá. Trà ở phòng VIP này đều được pha bằng nước suối và hồng bào cao cấp nhất đấy. Biết bao nhiêu người muốn uống mà không được. Thôi, đã có thành ý xin lỗi thế này thì tôi cũng nhấp một ngụm vậy."

Ông ta nhấp một ngụm, rồi bĩu môi.

"Cũng chỉ là hồng bào thượng hạng thôi mà. Cái vị này bình thường quá. Một mụ lao công như bà thì biết gì về trà chứ."

Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra. Bạch Văn Giao bước vào, tay cầm một hộp trang sức.

"Xin lỗi mọi người, công ty có chút việc bận." Cô đi thẳng tới trước mặt Triệu Chi Lan, mở hộp ra. "Dì Triệu, đây là viên đá quý Lam Ngọc mà hôm trước dì nói rất thích. Cháu đã tìm được cho dì rồi đây."

"Món quà quý giá như vậy," bà Bạch nhìn viên ngọc lấp lánh trong hộp, mặt biến sắc, "con lại tặng cho một bà lao công? Bà ta có xứng không?"

Bạch Văn Giao ngẩng đầu, ánh mắt lạnh băng nhìn cha mẹ mình.

"Con nói cho ba mẹ nghe, ba mẹ đang nói chuyện với ai vậy? Ba mẹ có biết người ngồi trước mặt là ai không?"

Chương 10: Đồ giả mãi là đồ giả

Ông Bạch phất tay, chẳng buồn nghe con gái nói hết câu.

"Người là ai thì có gì quan trọng. Một mụ lao công thì mãi là lao công." Ông ta quay sang gọi phục vụ. "Này, cho gọi món. Lấy một chai Mao Đài bốn mươi năm, quý hiếm ấy, và một phần dược thiện cung đình. Các món khác cứ tự nhiên, tôi sẽ trả tiền hết."

"Thưa ông, ông chắc chắn chứ?" Người phục vụ ngập ngừng. "Chai rượu này trị giá năm triệu, còn món dược thiện cung đình tùy chất lượng, từ mười triệu trở lên không giới hạn."

"Cứ mang lên." Ông Bạch vênh mặt, liếc Triệu Chi Lan đầy ẩn ý. "Để cho một số người biết thế nào là đẳng cấp thượng lưu."

Triệu Phi hoảng hồn, kéo tay ông Bạch.

"Bác ơi, không cần đâu. Chai rượu này con còn có thể cắn răng mua, nhưng món dược thiện thì thật sự con..."

"Con lo cái gì?" Triệu Chi Lan điềm nhiên cắt ngang. "Mẹ đã mời ba mẹ Giao Giao ăn cơm, thì mẹ lo được."

"Mẹ! Mẹ đừng làm loạn nữa!" Triệu Phi nghẹn giọng. "Cuối cùng cũng là con trả tiền mà. Đây không phải mức chi tiêu của nhà mình đâu."

"Tôi nói này." Ông Bạch cười mỉa. "Không có tiền thì đừng cố làm sang. Không có tiền không đáng sợ, đáng sợ là không có tiền mà còn cố làm sang. Ăn xong bữa này lại phải về nhà tiết kiệm từng đồng, thì có ý nghĩa gì?"

Ít phút sau, phục vụ bưng lên một bát canh loãng và chai rượu.

"Đây là dược thiện bách hợp linh chi ạ, còn đây là Mao Đài bốn mươi năm."

Triệu Chi Lan nhìn bát canh, khẽ cười.

"Đây chính là dược thiện bách hợp linh chi đó sao? Loãng như nước gạo vậy. Có phải nhân viên báo nhầm tên món không đấy? Đồ giả mà làm giống đồ thật ghê nhỉ. Nhưng mà đồ giả thì mãi là đồ giả, có làm sao cũng không thành đồ thật được."

Câu nói tưởng nói về món ăn, nhưng ai cũng hiểu ngụ ý. Ông Bạch tức đến tím mặt.

"Bà... bà là cái loại người gì mà cứ nói năng bóng gió!"

"Xin lỗi hai bác." Triệu Phi lại cúi đầu. "Mẹ con không hiểu lễ nghi..."

"Con xin lỗi ông ta làm gì chứ?" Triệu Chi Lan nhìn con trai, giọng bà lần đầu có chút nghiêm nghị. "Mẹ có làm gì sai đâu. Rõ ràng là bọn họ đang cố tình nhắm vào mẹ."

"Đúng vậy thì sao?" Bà Bạch cười khẩy. "Với thân phận và địa vị của chúng tôi, được gặp bà một lần đã là vinh hạnh của bà rồi. Bà còn dám lên mặt à?"

Triệu Phi đứng bật dậy, gương mặt trắng bệch. Cậu quay sang Bạch Văn Giao, giọng nghẹn ngào.

"Giao Giao, thật sự xin lỗi cô. Tôi không xứng với cô. Hai bác yên tâm, tôi sẽ đưa mẹ đi ngay."

Cậu cúi đầu chào, kéo tay mẹ.

"Mẹ, chúng ta đi thôi. Nếu bọn họ đã một lòng muốn làm chúng ta xấu hổ thế này, thì mình cũng không cần ở lại."

Bạch Văn Giao vội đứng dậy chặn lại.

"Ba mẹ, hai người thật sự hiểu lầm dì Triệu rồi!"

Nhưng ông Bạch bà Bạch chỉ khoát tay đầy khinh miệt, chẳng buồn giữ.

Đúng lúc mẹ con Triệu Chi Lan bước ra tới cửa, một đoàn người mặc đồng phục sang trọng của khách sạn Thần Long đẩy vào mấy chiếc xe hàng phủ vải đỏ, cùng một người quản lý cấp cao ôm chồng hồ sơ.

"Xin hỏi, ai là ông Bạch và bà Bạch ạ?" Người quản lý cất tiếng. "Nhà họ Triệu có quà gửi tới."

Ông Bạch ngẩn người.

"Nhà họ Triệu? Quà gì?"

Người quản lý mở tấm vải đỏ, đọc to danh sách trên tay.

"Bà Triệu gửi tặng: hai căn biệt thự ven biển, hai chiếc siêu xe, một pho tượng Quan Âm bằng ngọc cực phẩm. Và đặc biệt..." Ông ta dừng lại, nâng một tập hồ sơ dày. "Một bản hợp đồng chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu khách sạn Thần Long này."

Cả căn phòng chết lặng.

Chai rượu trên tay ông Bạch rơi xuống, vỡ tan.

"Cái... cái gì?" Bà Bạch lắp bắp. "Những thứ này... đều là thật à?"

"Thưa vâng, đều là thật ạ." Người quản lý cúi đầu cung kính. "Bà Triệu dặn, con trai bà sắp đi xem mắt, nên đặc biệt sắp xếp chúng tôi mang quà tới ra mắt thông gia tương lai."

Ông Bạch tự véo vào tay mình một cái đau điếng, rồi run rẩy thốt lên.

"Đau... đau thật. Vậy là thật rồi. Không phải mơ..."

Ông ngẩng lên nhìn theo bóng dáng người phụ nữ mặc áo bạc màu đang thong thả bước ra cửa, mồ hôi lạnh túa đầy trán.

Chuyển nhượng khách sạn Thần Long. Cả thành phố Vân Thành ai cũng biết, khách sạn Thần Long là tài sản của tập đoàn Lãm Thắng. Người có thể tùy ý đem cả khách sạn ra làm quà cưới, thì chỉ có thể là...

Chương 11: Chủ tịch tập đoàn Lãm Thắng

"Chủ tịch tập đoàn Lãm Thắng." Bà Bạch thều thào, hai chân mềm nhũn.

Vợ chồng nhà họ Bạch quay ra lao theo, gần như vấp ngã.

"Bà thông gia! Bà thông gia đừng đi mà!" Ông Bạch chạy tới, mặt mày tái mét, cúi gập người xuống. "Xin lỗi bà! Thật sự xin lỗi bà! Là tôi với bà nhà tôi có mắt như mù, nhìn trân châu ra mắt cá. Xin bà tha thứ cho chúng tôi!"

Bà Bạch cũng dập đầu theo, giọng run rẩy.

"Chúng tôi không có mắt nhìn người, đắc tội với bà. Xin bà đại lượng bỏ qua. Hai đứa trẻ chúng nó thích nhau, tôi thấy Giao Giao với cháu Triệu Phi thật là đẹp đôi..."

Triệu Chi Lan dừng bước, quay lại nhìn hai người đang cúi rạp trước mặt mình. Ánh mắt bà bình thản, không có chút đắc thắng, cũng chẳng có oán hờn.

"Lần này thật sự nhìn rõ rồi à?" Bà hỏi nhẹ.

"Nhìn rõ rồi! Nhìn rõ rồi ạ!" Ông Bạch gật đầu lia lịa. "Từ giờ chúng tôi tuyệt đối không dám coi thường ai chỉ qua vẻ ngoài nữa."

Triệu Phi đứng bên cạnh, đầu óc quay cuồng. Cậu nhìn mẹ mình, người phụ nữ cả đời mặc áo bạc màu, ăn cơm đạm bạc, dặn cậu tiết kiệm từng đồng. Người mẹ mà cậu vẫn tưởng chỉ là một lao công bình thường.

"Mẹ..." Cậu lắp bắp. "Mẹ thật sự là... chủ tịch tập đoàn Lãm Thắng sao? Vậy tại sao bao nhiêu năm nay mẹ lại..."

Triệu Chi Lan vỗ nhẹ lên đầu con trai, giọng dịu dàng.

"Mẹ muốn con tự mình đứng vững bằng đôi chân của mình. Nếu ngay từ đầu con biết mẹ có tất cả, con sẽ ỷ lại, sẽ không bao giờ trở thành người đàn ông thật sự. Mẹ đã âm thầm dõi theo con suốt bao năm. Và mẹ tự hào về con, con trai à. Con khởi nghiệp từ con số không, chưa từng dựa dẫm ai. Đó mới là điều quý giá nhất."

Nước mắt Triệu Phi trào ra. Bao nhiêu ấm ức, bao nhiêu tủi hờn khi bị người đời khinh rẻ vì "có bà mẹ lao công", giờ tan biến hết. Cậu hiểu ra, chính sự khắc nghiệt tưởng chừng vô lý của mẹ đã rèn nên con người cậu hôm nay.

Bạch Văn Giao bước tới, khẽ nắm tay Triệu Phi. Cô đỏ mặt nói.

"Thật ra... hôm qua tôi nhờ anh đóng giả bạn trai. Nhưng bây giờ, tôi muốn hỏi thật lòng. Anh có muốn làm bạn trai thật của tôi không?"

Triệu Phi ngơ ngác, rồi mừng rỡ đến không nói nên lời.

Vợ chồng nhà họ Bạch nghe vậy vội chen vào.

"Đồng ý! Đồng ý đi con! Hai đứa thật đẹp đôi. Chuyện của bọn trẻ cứ để chúng tự quyết định!"

Triệu Chi Lan bật cười.

"Được. Nếu cả hai bên đều không có ý kiến, vậy để dì cho người chọn ngày lành, cho hai đứa tiến tới với nhau."

Đúng lúc ấy, ông Lâm hớt hải chạy tới, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Ông ta quỳ sụp xuống trước mặt Triệu Chi Lan.

"Chủ tịch Triệu! Là tôi có mắt như mù! Xin bà tha thứ cho lỗi lầm của tôi! Chuyện ở buổi đấu giá hôm qua, tôi thật sự biết lỗi rồi!"

Triệu Chi Lan chỉ liếc ông ta một cái.

"Ông Lâm, đứng dậy đi. Tôi không có thói quen bắt người khác quỳ. Nhưng cái tật lừa đảo chim mồi trong đấu giá của ông, nếu còn tái phạm, thì đừng trách tập đoàn Lãm Thắng không nể tình. Về sửa lại uy tín cho tử tế đi."

"Vâng! Vâng! Tôi nhất định sửa!" Ông Lâm dập đầu lia lịa.

Ba tháng sau, đám cưới của Triệu Phi và Bạch Văn Giao diễn ra trong khách sạn Thần Long, long trọng bậc nhất Vân Thành. Cùng ngày hôm đó cũng là sinh nhật của Triệu Chi Lan.

Cả gia đình quây quần trong một căn phòng ấm cúng. Bàn tiệc bày biện long trọng nhưng Triệu Chi Lan vẫn mặc bộ đồ giản dị quen thuộc.

"Mấy đứa đúng là càng ngày càng khoa trương." Bà khẽ trách. "Mẹ già rồi mà còn bày vẽ long trọng làm gì."

"Dì Triệu à," Bạch Văn Giao cười, "là chủ tịch tập đoàn Lãm Thắng thì có khoa trương tới mấy cũng không quá đáng đâu."

"Đúng đó mẹ." Triệu Phi nâng ly, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc. "Nhân dịp mừng sinh nhật mẹ, bọn con cũng muốn thông báo một chuyện quan trọng. Cuối tháng này bọn con... đã có tin vui."

Triệu Chi Lan sững lại một giây, rồi bật cười, đôi mắt hoe đỏ.

"Tốt, tốt lắm. Được làm bà nội rồi." Bà nhìn hai đứa con, giọng nghẹn ngào mà ấm áp. "Từ giờ con phải ở nhà cho mẹ chăm sóc, không được lấy cớ đi công tác mà chạy lung tung nữa đâu đấy."

Cả nhà cùng cười vang.

Ngoài cửa sổ, thành phố Vân Thành rực rỡ ánh đèn. Người phụ nữ từng bị cả giới thượng lưu khinh rẻ là "lao công", giờ ngồi giữa những người thân yêu, tận hưởng thứ hạnh phúc mà tiền bạc và quyền lực chưa bao giờ mua được. Bởi vì với bà, đế chế lớn nhất không phải là tập đoàn Lãm Thắng, mà chính là gia đình này.

Và bài học mà cả Vân Thành ghi nhớ mãi: đừng bao giờ đánh giá một con người qua bộ quần áo họ mặc. Bởi người khiêm nhường nhất, đôi khi lại chính là người đứng trên đỉnh cao nhất.

Hết.