Chồng Phụ Bạc Bắt Tôi Hầu Hạ Nhân Tình, Tôi Gọi Một Cuộc Điện Thoại Lật Ngược Tất Cả

Tôi đang đứng trong bếp, tay còn dính bột, nồi canh gà hầm sen sôi lăn tăn trên bếp. Hôm nay Diệp Hào đi công tác hơn nửa năm mới về. Tôi dậy từ năm giờ sáng, đi chợ, hầm canh, làm đủ những món anh thích, chỉ mong một bữa cơm đoàn viên.

Chuông cửa reo. Tôi lau tay, chạy ra mở, nụ cười còn chưa kịp nở trọn.

Đứng trước mặt tôi không phải một mình Diệp Hào.

Bên cạnh anh là một người đàn bà lạ, khoác chiếc áo măng tô trắng, gương mặt non nớt mà kiêu kỳ. Cô ta đặt tay lên bụng — một cái bụng đã hơi nhô lên dưới lớp áo.

"Chào chị Vạn Ý." Cô ta cười, giọng ngọt như rót mật. "Em là tình đầu của anh Hào. Em tên Lâm Sơ Nhiên."

Tôi đứng chết trân. Bàn tay còn dính bột buông thõng xuống.

"Tuy chị là người vào cửa trước," cô ta nói tiếp, mắt long lanh như sắp khóc, "nhưng nụ hôn đầu, mối tình đầu, và cả lần đầu của anh Hào… đều là của em."

Không khí trong nhà như đông cứng lại. Nồi canh sau lưng tôi vẫn sôi, mùi thơm bốc lên, lố bịch và chua chát.

"Chị Vạn Ý, chị đừng giận." Sơ Nhiên đưa tay quệt khóe mắt. "Chuyện này là lỗi của một mình em. Chị có trách thì cứ trách em, chị tuyệt đối đừng trách anh Hào."

Tôi quay sang nhìn người đàn ông tôi đã gọi là chồng suốt năm năm.

"Diệp Hào." Giọng tôi khàn đi. "Anh không thấy anh nợ tôi một lời giải thích sao?"

Anh không nhìn tôi. Anh chỉ vòng tay đỡ lấy Sơ Nhiên, nâng niu như nâng một món đồ sứ.

"Trời lạnh rồi." Anh dịu dàng nói với cô ta. "Anh rót cho em ly trà nóng cho ấm người nha."

Ly trà nóng.

Suốt năm năm kết hôn, chưa một lần nào Diệp Hào rót cho tôi một ly trà. Chưa một lần nào anh dịu dàng với tôi như thế. Vậy mà bây giờ, trước mặt tôi, anh chăm sóc người đàn bà kia như thể tôi chỉ là một cái bóng vô hình trong chính căn nhà của mình.

"Sơ Nhiên, em ngồi xuống nghỉ đi." Diệp Hào đỡ cô ta ngồi lên chiếc sofa da mà tôi tự tay chọn. "Chuyện còn lại cứ giao cho anh."

Cửa phòng trên lầu mở ra. Mẹ chồng tôi bước xuống, và điều khiến tôi lạnh sống lưng là bà không hề ngạc nhiên.

"Sơ Nhiên, cuối cùng con cũng về rồi." Bà chạy tới, nắm lấy tay cô gái lạ, giọng nghẹn ngào như gặp lại người thân đi xa. "Cháu ngoan của mẹ."

Tôi nhìn cảnh tượng ấy mà cảm giác cả mặt đất dưới chân đang nứt ra.

"Vậy là," tôi nghe thấy giọng mình vang lên, lạ lẫm, "mẹ đã sớm biết hôm nay Diệp Hào sẽ đưa cô ta về, đúng không?"

Mẹ chồng tôi thậm chí không buồn chối. Bà chỉ liếc tôi một cái đầy khinh miệt.

"Vạn Ý, không phải chúng tôi cố ý giấu cô, chỉ sợ làm tổn thương lòng tự trọng của cô thôi." Bà đưa tay vuốt tóc Sơ Nhiên. "Dù sao thì năm năm nay cô cũng có sinh được đứa con nào đâu. Còn cháu ngoan của tôi thì đang mang trong bụng cốt nhục nhà họ Diệp."

Cốt nhục nhà họ Diệp.

Tôi bật cười. Một tiếng cười khô khốc bật ra từ cổ họng.

Năm năm. Năm năm tôi cắm cúi làm một người vợ hiền, một nàng dâu thảo. Tôi từ bỏ sự nghiệp riêng, ở nhà lo cơm nước cho một gia đình vốn chẳng phải máu mủ của mình, chỉ vì tôi tin vào hai chữ "yêu thương". Tôi để mặc Diệp Hào ngồi vào ghế giám đốc, để anh nghênh ngang khắp nơi, để anh quên mất mình từ đâu mà có.

"Chị Vạn Ý." Sơ Nhiên lại lên tiếng, giọng vẫn ngọt xớt. "Em không cố ý phá hoại hôn nhân của chị đâu. Em và anh Hào thật lòng yêu nhau mà. Chúng ta đều là phụ nữ, chị sẽ hiểu cho em, đúng không?"

Tôi nhìn cô ta. Rồi tôi nhìn Diệp Hào. Rồi tôi nhìn người đàn bà đã sinh ra anh.

Cả ba người bọn họ đang nhìn tôi bằng ánh mắt của kẻ chiến thắng. Họ nghĩ tôi là một con gà mái không biết đẻ trứng, một kẻ ăn bám vô dụng, sắp sửa bị đá ra khỏi nhà mà không dám kêu một tiếng.

Họ không biết một điều.

Căn biệt thự này là của hồi môn của tôi. Cái ghế giám đốc Diệp Hào đang ngồi là do gia đình tôi ban cho. Và cả tập đoàn Thịnh Thế mà anh vẫn tưởng là giang sơn của mình… vốn dĩ chưa từng thuộc về nhà họ Diệp một ngày nào.

Tôi từ từ tháo chiếc tạp dề dính bột trên người, gấp lại thật gọn, đặt lên bàn.

"Được." Tôi nói, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. "Các người muốn chơi, vậy thì chúng ta chơi."

Không ai trong ba người bọn họ hiểu câu nói ấy nghĩa là gì.

Nhưng họ sắp hiểu. Rất nhanh thôi.

Chương 2: Kẻ Ăn Bám Lên Mặt Dạy Đời

"Cái nhà này chưa tới lượt cô làm chủ đâu." Diệp Hào ném về phía tôi một câu, giọng đầy khinh thường. "Bây giờ tôi đang là giám đốc tập đoàn Thịnh Thế. Cho dù không có cô, tôi cũng làm nên chuyện."

Tôi đứng im, để anh nói cho hết.

"Thời gian này Sơ Nhiên sẽ ở lại nhà mình." Anh tuyên bố như thể đang ban ơn. "Cô liệu mà thu xếp lại tính khí đi. Đừng làm cô ấy không vui."

"Vậy nếu tôi không đồng ý thì sao?" Tôi hỏi.

Diệp Hào bước tới, mặt lạnh tanh. "Cố Vạn Ý, tôi đang thông báo cho cô, không phải hỏi ý kiến cô. Hiểu chưa?"

Bên kia, Sơ Nhiên lại diễn tiếp vở kịch của mình. Cô ta đứng dậy, tay ôm bụng, giọng run run: "Anh Hào, nếu chị Vạn Ý đã không chào đón em, vậy em nên đi thì hơn. Chỉ tội nghiệp cho đứa bé, chưa chào đời đã không có ba bên cạnh."

Nước cờ ấy lập tức có tác dụng.

"Sơ Nhiên, con không được đi." Mẹ chồng tôi vội chạy tới ôm lấy cô ta. "Trong bụng con là cháu ngoan của mẹ mà."

Diệp Hào quay phắt sang tôi, mắt long lên: "Cố Vạn Ý, tôi cảnh cáo cô. Cô mà dám làm hại đến cô ấy, tôi không tha cho cô đâu."

Tôi nhìn màn kịch ba người diễn ra trước mắt mà thấy buồn nôn. Người đàn bà kia mới bước vào cửa chưa đầy một giờ đồng hồ, vậy mà đã có mẹ chồng che chở, có chồng tôi bảo vệ, còn tôi — người vợ chính thức năm năm — lại trở thành kẻ xấu xa, kẻ hung ác chực chờ hãm hại một thai phụ đáng thương.

Hay lắm. Diễn hay lắm.

Sơ Nhiên gục vào lòng Diệp Hào, thút thít: "Em không muốn vì em mà anh với chị ấy như thế này. Em sẽ đau lòng lắm."

"Sơ Nhiên, em đang mang giọt máu của chúng ta, sao anh nỡ để em đau lòng." Diệp Hào ôm chặt cô ta, dịu dàng đến phát tởm.

Tôi lặng lẽ rút điện thoại ra khỏi túi. Trong danh bạ, có một cái tên tôi đã lâu không gọi. Một người bạn thanh mai trúc mã, đi nước ngoài đã nhiều năm, người mà bố mẹ tôi vẫn nhắc mãi. Tôi vốn định giữ khoảng cách, vì tôi đã có gia đình. Nhưng bây giờ, cái gọi là gia đình ấy đã tan tành ngay trước mắt.

Tôi bấm số. Chuông đổ hai hồi.

"Vân Tranh." Tôi nói khẽ, quay lưng lại với đám người trong phòng khách. "Anh giúp em tìm một luật sư ly hôn đi. Em không muốn để ba mẹ phải lo lắng cho em."

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng, rồi giọng trầm ấm quen thuộc vang lên: "Em nghĩ thông rồi sao?"

"Nghĩ thông rồi." Tôi nhắm mắt lại. "Rất thông."

"Được. Anh lập tức nhờ luật sư soạn một tờ đơn ly hôn gửi cho em." Anh ngừng một chút. "Nhưng mấy năm qua ảnh hưởng của Diệp Hào trong tập đoàn không nhỏ. Em định xử lý sao?"

Tôi mở mắt ra, nhìn tấm ảnh cưới treo trên tường phòng khách — bức ảnh chụp năm năm trước, khi tôi còn ngây thơ tin rằng mình đã tìm được người đàn ông của đời mình.

"Tập đoàn Thịnh Thế đương nhiên vẫn là của nhà họ Cố." Tôi nói, giọng lạnh băng. "Ngày mai em sẽ bảo thư ký Dương mở cuộc họp cấp cao, bãi nhiệm chức vụ của anh ta."

Tôi cúp máy.

Diệp Hào và mẹ anh vẫn đang bận rộn dỗ dành Sơ Nhiên, chẳng ai để ý tôi vừa nói gì. Trong mắt họ, tôi chỉ là một người vợ vô dụng đang giận dỗi gọi điện than thở với bạn.

Tôi tiến tới bức ảnh cưới, nhấc nó xuống khỏi tường, nhìn khuôn mặt Diệp Hào trong khung kính lần cuối.

"Chị làm gì vậy?" Sơ Nhiên chợt lên tiếng.

"Gỡ một thứ không còn xứng treo ở đó nữa." Tôi đáp, đặt tấm ảnh úp mặt xuống bàn.

Đúng lúc ấy, dì Trương — người giúp việc lâu năm trung thành với tôi — từ dưới bếp đi lên, nhìn thấy cảnh trong phòng thì tái mặt.

"Cô chủ…" Dì khẽ gọi, ánh mắt lo lắng dồn về phía tôi.

Diệp Hào phẩy tay ra hiệu cho dì Trương biến đi, rồi kéo tay Sơ Nhiên đi về phía cầu thang. "Nào, Sơ Nhiên, em thích căn phòng nào? Anh dẫn em đi chọn."

Họ dừng lại trước cửa phòng ngủ chính — căn phòng đẹp nhất trong nhà, nơi đón nắng buổi sáng, nơi tôi đã ngủ suốt năm năm.

"Anh Hào, căn phòng này đẹp quá." Sơ Nhiên reo lên. "Vị trí đón nắng thế này sẽ rất tốt cho em bé. Em muốn ở căn này."

Diệp Hào quay xuống, ra lệnh cho tôi như ra lệnh cho người hầu: "Cố Vạn Ý, cô mau dọn dẹp căn phòng này đi, nhường cho Sơ Nhiên."

Tôi nhìn anh, rồi nhìn cô ta.

Được thôi. Chuyển phòng. Chuyển nhà. Chuyển cả tài sản. Tôi sẽ để các người tha hồ chuyển. Bởi vì mỗi bước các người tự đắc bước lên, chính là mỗi bước tiến gần hơn tới vực thẳm mà tôi đã đào sẵn.

Chương 3: Dọn Xuống Tầng Hầm

"Không được." Dì Trương bước tới chắn trước cửa phòng ngủ chính, giọng cứng rắn. "Đây là phòng ngủ chính của cô chủ."

"Cô làm cái gì vậy?" Mẹ chồng tôi trợn mắt. "Vạn Ý à, làm người thì phải rộng lượng một chút. Dù sao thì cô cũng không sinh được con. Sau này tất cả tài sản này của cô chẳng phải đều để lại cho đứa bé này sao?"

Bà quay sang nhìn Diệp Hào, gật gù: "Ồ, đúng rồi. Bây giờ Sơ Nhiên đang mang thai, mọi chi phí sinh hoạt của cô ấy sau này cứ để Vạn Ý lo liệu đi."

Tôi bật cười.

"Có phải các người đã quên đây là biệt thự hồi môn của tôi rồi không?" Tôi hỏi, từng chữ rành rọt. "Khi nào thì đến lượt các người quyết định việc trong nhà tôi?"

"Hồi môn sao?" Diệp Hào bước tới, mặt đầy vẻ ngạo mạn. "Cô nghe cho rõ, đây là tài sản chung của vợ chồng. Tôi có quyền quyết định."

Anh quay sang dì Trương, quát: "Mau chuyển đồ của cô ta xuống tầng hầm!"

Dì Trương run rẩy nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe. "Cô chủ…"

Tôi khẽ gật đầu với dì. "Dì cứ làm theo lời anh ta. Chuyển đồ của tôi xuống tầng hầm."

"Cô chủ!" Dì Trương nghẹn ngào.

"Không sao." Tôi vỗ nhẹ lên vai dì. "Chỉ là tạm thời thôi."

Diệp Hào nhìn tôi ngoan ngoãn nhận lệnh thì càng đắc ý. Anh nghĩ tôi đã cúi đầu, đã khuất phục. Anh nghĩ người đàn bà năm năm nay chỉ biết quanh quẩn trong bếp này cuối cùng cũng hiểu ra thân phận của mình.

Tôi để anh nghĩ như thế. Càng để anh khinh thường tôi, đến khi bức màn được vén lên, cú giáng vào mặt anh sẽ càng đau.

Tầng hầm ẩm thấp, tối tăm, chỉ có một chiếc giường xếp cũ và một bóng đèn vàng vọt. Tôi ôm chiếc hộp đựng những bản thiết kế trang sức — thứ tài sản quý giá nhất tôi mang theo bên mình — đặt lên bàn.

Ít ai biết rằng, người vợ nội trợ tưởng chừng vô dụng này từng là một nhà thiết kế trang sức. Trước khi lấy Diệp Hào, tôi đã có những bản vẽ được các chuyên gia hàng đầu trong nước để mắt tới. Chỉ là vì yêu, tôi đã cất chúng đi, cất luôn cả bản thân mình vào một cái hộp mang tên "vợ hiền dâu thảo".

Đêm ấy, khi cả nhà đã yên giấc, tôi ngồi dưới tầng hầm, mở laptop, gõ một tin nhắn cho thư ký Dương — người thư ký trung thành đã theo gia đình họ Cố nhiều năm, người thật sự nắm quyền điều hành tập đoàn Thịnh Thế đằng sau cái bóng của Diệp Hào.

"Thư ký Dương, chuẩn bị mọi thứ đi. Ngày mai mở cuộc họp hội đồng quản trị. Tôi muốn bãi nhiệm chức giám đốc của Diệp Hào."

Tin nhắn hồi đáp gần như tức thì: "Vâng, cô chủ. Mọi tài liệu cổ phần đã sẵn sàng. Chỉ cần cô ra mặt, ông ta sẽ không giữ nổi chức vụ dù chỉ một ngày."

Tôi tắt máy, dựa lưng vào tường lạnh, nhắm mắt.

Trên đầu tôi, xuyên qua trần nhà, vọng xuống tiếng cười khúc khích của Sơ Nhiên, tiếng Diệp Hào dịu dàng dỗ dành, tiếng mẹ chồng tôi bận rộn pha yến cho "cháu ngoan". Cả căn biệt thự của tôi giờ đây rộn ràng tiếng cười của những kẻ đang ăn mừng chiến thắng.

Cứ cười đi. Cứ tận hưởng đi.

Sáng hôm sau, khi tôi bước lên từ tầng hầm, quần áo chỉnh tề, Diệp Hào đang ngồi ở bàn ăn, Sơ Nhiên ngồi bên cạnh, mẹ chồng tôi đích thân bưng bát yến tới cho cô ta.

"Cô chủ." Dì Trương đon đả chạy tới. "Đồ tẩm bổ Tết Nguyên Tiêu bà chủ nhà họ Cố gửi đến rồi. Là nhân sâm và vi cá."

Đó là quà mẹ tôi gửi cho tôi.

Nhưng Diệp Hào chỉ liếc qua, rồi khoát tay: "Dì Trương, đưa đồ đó cho Sơ Nhiên."

"Không được." Dì Trương siết chặt gói đồ. "Đây là đồ mẹ ruột cô chủ gửi cho cô chủ."

"Tôi bảo đưa thì đưa!" Diệp Hào đập bàn. "Tôi là nam chủ nhân của cái nhà này!"

Dì Trương vẫn không nhúc nhích, ánh mắt kiên định nhìn tôi chờ lệnh.

Tôi bước tới, đón lấy gói nhân sâm và vi cá từ tay dì.

"Đây là đồ mẹ tôi mua cho tôi." Tôi nói, giọng bình thản mà sắc như dao. "Anh dựa vào cái gì mà đem tặng người khác?"

"Một con gà mái không biết đẻ trứng thì có ích lợi gì?" Diệp Hào cười khẩy. "Cô Vạn Ý, bụng Sơ Nhiên ngày một lớn, cô nhường đồ tẩm bổ cho cô ấy thì có mất mát gì đâu?"

Tôi nhìn xuống gói đồ trong tay, rồi ngẩng lên nhìn khuôn mặt tự mãn của người từng là chồng mình.

"Được thôi." Tôi mỉm cười, đặt gói đồ lên bàn, đẩy về phía Sơ Nhiên. "Cứ để cô ấy ăn cho nhiều vào. Kẻo sau này… không còn mà ăn."

Diệp Hào không hiểu câu nói ấy. Nhưng nụ cười trên môi Sơ Nhiên khựng lại một giây, như cảm nhận được điều gì đó lạnh lẽo phía sau lời nói tưởng chừng nhún nhường của tôi.

Chương 4: Bán Nhà

Buổi sáng Tết Nguyên Tiêu, không khí trong nhà rộn ràng khác thường.

"Anh Hào, hôm nay công ty của anh còn họp gì nữa?" Sơ Nhiên nũng nịu hỏi.

"Chắc là để chính thức đưa anh vào hội đồng quản trị đó." Diệp Hào đáp, giọng đầy tự hào. "Hai người đến công ty với anh đi. Sau khi anh vào hội đồng, chúng ta tìm một nhà hàng cao cấp ăn mừng."

"Trời ơi, con trai tôi đúng là có tiền đồ!" Mẹ chồng tôi hớn hở vỗ tay.

"Anh Hào giỏi quá đi." Sơ Nhiên áp má vào vai anh. "Nhưng mấy hôm nay em thấy cơ thể hơi yếu, muốn ăn yến sào bồi bổ."

"Được, chỉ cần em muốn, anh cho em hết." Diệp Hào ngoảnh sang tôi. "Cố Vạn Ý, cả nhà chúng tôi phải lên tập đoàn. Sơ Nhiên muốn ăn yến sào, cô ra ngoài mua cho cô ấy năm hộp."

Tôi đứng dựa cửa bếp, khoanh tay.

"Anh không có tiền mua cho cô ta sao?" Tôi hỏi.

Diệp Hào sững lại. Đây là lần đầu tiên tôi công khai chống lại anh. Trước đây, dù anh có nói gì, tôi cũng chỉ cúi đầu làm theo.

"Cố Vạn Ý!" Anh gằn giọng. "Hôm nay cô mà không đi mua yến sào thì đừng hòng bước chân vào cửa nhà này."

Đúng lúc đó, chuông cửa reo.

Dì Trương ra mở. Một người đàn ông lạ mặt trong bộ vest lịch sự bước vào, tay cầm một xấp giấy tờ.

"Xin chào." Anh ta lịch sự cúi đầu. "Tôi đến làm thủ tục sang tên bất động sản. Cho hỏi người cần bán nhà là ai vậy?"

Cả phòng khách chết lặng.

"Bán nhà?" Mẹ chồng tôi thất thanh. "Con trai, con muốn bán nhà sao?"

Diệp Hào cũng ngơ ngác. "Tôi có bán nhà đâu?"

"Người muốn bán nhà là tôi." Tôi bước ra, giọng thản nhiên.

Cả ba người quay phắt lại nhìn tôi.

"Cố Vạn Ý, cô có ý gì?" Sơ Nhiên cau mày. "Nếu cô bán căn nhà này đi, cả nhà chúng ta ở đâu?"

"Ở đâu?" Tôi nhướng mày. "Đây là nhà của tôi. Bán hay không thì liên quan gì đến các người?"

"Cố Vạn Ý!" Diệp Hào tiến tới, mặt đỏ gay. "Căn nhà này là tài sản chung của vợ chồng! Muốn bán, không được tôi đồng ý thì cô đừng có mơ!"

Tôi nhìn anh một lúc lâu, rồi bất ngờ đổi giọng, dịu dàng đến mức chính anh cũng ngạc nhiên.

"Nói thế này đi." Tôi thở dài, làm ra vẻ nhượng bộ. "Căn nhà này quá nhỏ, không chứa nổi cả tôi lẫn Lâm Sơ Nhiên. Chi bằng bán đi, đổi lấy một căn biệt thự lớn hơn. Như vậy con trai bà cũng được ở thoải mái hơn, phải không mẹ?"

Mẹ chồng tôi lập tức đổi sắc mặt, chuyển từ giận dữ sang hớn hở. "Cô thật sự nghĩ vậy sao?"

"Sao không?" Tôi cười. "Tôi đâu phải người hẹp hòi."

"Vậy cũng được, vậy cũng được." Bà gật lia lịa. "Chờ đến nhà mới rồi, cô với Sơ Nhiên sống hòa thuận nhé."

Diệp Hào nghe vậy thì hài lòng ra mặt. Anh nghĩ tôi đã hoàn toàn khuất phục, thậm chí còn tự nguyện bán nhà để chiều lòng nhân tình của anh.

"Ký tên đi." Tôi đưa cho anh xấp giấy tờ mà người đàn ông kia mang tới. "Có hai bản, ký xong là có thể mua nhà mới ngay."

Diệp Hào cầm bút, thậm chí chẳng buồn đọc kỹ, chỉ liếc qua dòng chữ "hợp đồng chuyển nhượng" ở đầu trang rồi hí hoáy ký tên vào cả hai bản.

"Anh Hào, chúng ta mau đi thôi, không thì trễ đại hội cổ đông mất." Sơ Nhiên giục.

"Đúng đúng, đi thôi." Diệp Hào vứt bút, quàng vai Sơ Nhiên, dắt theo mẹ, hớn hở kéo nhau ra cửa. Trước khi đi, anh còn ngoái lại nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.

Tôi đứng giữa phòng khách, nhìn ba bóng người khuất sau cánh cổng.

Năm năm tình cảm. Năm năm tổn thương. Cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Người đàn ông trong bộ vest thu lại xấp giấy tờ, khẽ mỉm cười với tôi: "Thưa cô Cố, mọi thứ đã hoàn tất. Chữ ký của anh Diệp Hào rất… rõ ràng."

Bởi vì thứ Diệp Hào vừa ký, không phải hợp đồng bán nhà.

Đó là thỏa thuận ly hôn. Và một điều khoản quan trọng: anh tự nguyện từ bỏ mọi quyền lợi liên quan đến tài sản, ra đi tay trắng.

Tôi rút điện thoại, bấm gọi thư ký Dương.

"Chuẩn bị mọi thứ đi." Tôi nói. "Tôi đến công ty ngay đây. Hôm nay, để tất cả bọn họ được chứng kiến ai mới là chủ nhân thật sự của tập đoàn Thịnh Thế."

Chương 5: Cuộc Họp Ở Tập Đoàn Thịnh Thế

Khi tôi bước vào sảnh lớn của tòa nhà Thịnh Thế, Diệp Hào đang đứng giữa đám nhân viên, hớn hở chờ được xướng tên vào hội đồng quản trị. Sơ Nhiên khoác tay anh, mẹ chồng tôi đứng bên, cả ba đều diện đồ mới, mặt mày rạng rỡ.

Nhìn thấy tôi, sắc mặt Diệp Hào lập tức tối sầm.

"Cố Vạn Ý, chẳng phải cô đã ở nhà lo bán nhà rồi sao? Cô đến đây làm gì?"

"Anh Hào," Sơ Nhiên kéo tay anh, giọng lo lắng, "có khi nào cô ta đến tố cáo chuyện của anh với em, muốn phá chuyện anh lên chức không?"

"Con khốn này đúng là bị điên." Mẹ chồng tôi lườm tôi.

Diệp Hào bước tới chặn đường tôi, hạ giọng đe dọa: "Cố Vạn Ý, chuyện của tôi với Sơ Nhiên tôi đã nói rõ với cô rồi. Cô còn đến đây gây sự à? Cô định phá tôi làm chủ tịch mới hả?"

Tôi nhìn anh, không nhịn được bật cười.

"Diệp Hào, anh tự cao tự đại quá rồi." Tôi nói, giọng lạnh tanh. "Nếu tôi muốn hủy anh, tôi cần phải dùng đến thủ đoạn tầm thường như thế này sao?"

"Đủ rồi!" Anh quát. "Cô mau về nhà đi, tôi sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra."

"Nếu tôi không về thì sao?" Tôi ngẩng cao đầu.

Sơ Nhiên chen vào, giọng chua ngoa: "Chị Vạn Ý, chị ích kỷ quá đấy. Có chút chuyện mà cứ đến quậy. Thôi thì thế này, sau này tôi bảo mỗi tháng anh Hào về ở với chị hai ngày, vậy là tốt cho mọi người rồi."

Tôi nhìn cô ta, cái người đàn bà vừa mới xen vào cuộc hôn nhân của tôi mà đã dám ban phát cho tôi hai ngày một tháng như bố thí.

"Cô là kẻ thứ ba thì làm được gì cho anh ta?" Tôi hỏi thẳng.

"Tôi không phải kẻ thứ ba!" Sơ Nhiên đỏ mặt. "Chỉ là tôi không kiềm chế được tình cảm với anh Hào thôi. Chẳng lẽ yêu một người cũng có lỗi sao?"

"Cô không có lỗi." Tôi gật đầu. "Là tôi đã sai. Tôi không nên có mắt như mù, chọn nhầm một người đàn ông không đáng để gửi gắm cả đời."

"Cố Vạn Ý!" Diệp Hào vung tay lên. "Cô còn dám sỉ nhục Sơ Nhiên? Cô ấy đang mang thai! Cô mau xin lỗi cô ấy!"

"Chúng ta kết hôn năm năm." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh. "Hôm nay anh lại vì cô ta mà bắt tôi phải xin lỗi cô ta. Anh từ bỏ suy nghĩ đó đi."

Xung quanh, nhân viên tập đoàn bắt đầu tụ lại xem. Diệp Hào cảm thấy mất mặt, gằn giọng: "Cố Vạn Ý, cô đến đây quậy phá làm gì? Mất mặt quá đi!"

"Mất mặt?" Tôi cười khẩy. "E là hôm nay, người mất mặt sẽ là các người."

"Cô mà cứ quậy thì tự chuốc lấy nhục thôi." Diệp Hào hạ giọng, đầy tự tin. "Tôi chỉ cần nói một câu là khiến cô không bước qua nổi cửa công ty này."

"Vậy sao?" Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Là thư ký Dương, người phụ nữ trung niên nghiêm nghị, cánh tay phải của gia đình họ Cố trong tập đoàn suốt hai mươi năm. Bà bước tới, đứng nghiêm cẩn bên cạnh tôi, cúi đầu cung kính.

"Hôm nay tôi phải xem thử," bà nói, ánh mắt sắc lạnh quét qua Diệp Hào, "ai dám cản cô chủ của chúng tôi bước vào tập đoàn."

Diệp Hào giật mình. "Thư ký Dương? Sao cô lại tới đây? Lát nữa hội đồng quản trị đang đợi tôi."

Thư ký Dương thậm chí không thèm nhìn anh, chỉ cất giọng lạnh lùng: "Diệp Hào, anh làm giám đốc năm năm, chắc là đã quên mất thân phận ở rể của mình rồi. Suốt năm năm nay, công ty này là do cô chủ giao cho tôi lo liệu. Anh chỉ là một cái tên đặt trên ghế cho đẹp mà thôi."

Cả sảnh lớn xôn xao.

"Không có cô chủ," thư ký Dương nói tiếp, mỗi chữ như một cái tát, "anh chẳng là cái thá gì cả."

Diệp Hào chết trân. Sơ Nhiên tái mặt. Mẹ chồng tôi há hốc miệng, không thốt nên lời.

Tôi bước qua họ, sải bước về phía thang máy, nơi hội đồng quản trị đang chờ ở tầng trên cùng. Từng nhân viên tôi đi qua đều cúi đầu chào: "Cô chủ."

Đằng sau tôi, tôi nghe thấy tiếng Diệp Hào lắp bắp, hoang mang: "Cô chủ? Cô ấy… cô ấy là cô chủ?"

Đúng vậy, Diệp Hào. Suốt năm năm qua, người đàn bà mà anh khinh rẻ, chà đạp, bắt hầu hạ nhân tình — chính là chủ nhân thật sự của cả tập đoàn mà anh đang ngồi.

Và hôm nay, tôi đến đây để lấy lại những gì thuộc về mình.

Chương 6: Bãi Nhiệm

Diệp Hào lao theo tôi, túm lấy cánh tay tôi trước cửa thang máy.

"Cố Vạn Ý, cô đứng lại!" Anh gào lên, đám đông bắt đầu vây quanh. "Cô nói đi, thư ký Dương nói vậy là có ý gì?"

Tôi hất tay anh ra.

"Diệp Hào, chúng ta đã ân đoạn nghĩa tuyệt." Tôi nói lạnh lùng. "Nếu anh còn dám động tay động chân với tôi, tôi sẽ không khách sáo với anh nữa."

"Cô ta là ai họ tới thế?" Sơ Nhiên chạy tới, giọng vẫn cố ra vẻ đáng thương. "Anh Hào, cô ta chỉ là bà nội trợ ở nhà nấu cơm thôi mà."

Tôi rút trong túi xách ra một tờ giấy, giơ lên trước mặt Diệp Hào.

"Anh còn nhớ sáng nay anh ký cái gì không?"

Diệp Hào cầm lấy tờ giấy, ánh mắt lướt qua dòng chữ đầu tiên, rồi cả người anh cứng đờ.

"Đây… đây không phải hợp đồng bán nhà." Giọng anh run rẩy. "Đây là… thỏa thuận ly hôn?"

"Đúng vậy." Tôi mỉm cười. "Và trong đó có ghi rõ, anh tự nguyện từ bỏ mọi quyền lợi tài sản. Anh đã ra đi tay trắng, Diệp Hào. Chính tay anh ký."

"Không thể nào!" Anh vò nát tờ giấy. "Tôi không biết! Cái này không có hiệu lực!"

"Có hiệu lực hay không, luật sư của tôi sẽ nói cho anh nghe." Tôi đáp. "Nhưng bây giờ, còn một việc quan trọng hơn."

Cửa thang máy mở ra. Tôi bước vào, cùng thư ký Dương. Diệp Hào định lao theo nhưng hai nhân viên an ninh đã kịp chặn anh lại.

"Cô chủ có lệnh." Một người nói. "Từ hôm nay, ông Diệp Hào không được bước vào khu vực hội đồng quản trị."

Trên tầng cao nhất của tòa nhà, phòng họp hội đồng quản trị Thịnh Thế, mười mấy vị lãnh đạo cấp cao đứng dậy khi tôi bước vào. Tất cả cúi đầu: "Cô chủ."

Tôi ngồi vào chiếc ghế đầu bàn — chiếc ghế mà Diệp Hào vẫn tưởng sắp thuộc về mình.

"Bắt đầu cuộc họp." Tôi nói. "Nội dung duy nhất hôm nay: chính thức bãi nhiệm toàn bộ chức vụ của Diệp Hào tại tập đoàn Thịnh Thế. Kể từ giờ phút này, anh ta không còn liên quan gì đến công ty."

"Chúng tôi hoàn toàn nhất trí." Vị chủ tịch hội đồng gật đầu. "Thực ra từ lâu chúng tôi đã biết ông Diệp chỉ là con rể được cô chủ đặt vào vị trí. Mọi quyết sách lớn của tập đoàn năm năm qua đều do cô chủ và thư ký Dương phê duyệt sau lưng."

Cửa phòng họp bật mở. Diệp Hào bằng cách nào đó đã thoát khỏi bảo vệ, lao vào, mặt tái mét.

"Cố Vạn Ý! Cô không thể làm thế này với tôi!" Anh gào lên. "Tôi làm giám đốc năm năm! Không có tôi, tập đoàn này—"

"Không có anh," tôi cắt lời, "tập đoàn này vẫn tăng trưởng đều đặn mỗi năm. Bởi vì công lao mà anh vẫn nhận vơ, thật ra chưa từng thuộc về anh."

Tôi đứng dậy, nhìn xuống người đàn ông đang run rẩy.

"Diệp Hào, anh làm giám đốc năm năm, chắc đã quên mình chỉ là kẻ ở rể. Anh cưới tôi, được gia đình tôi ban cho một cái ghế, một biệt thự, một cuộc sống mà anh làm mọi trò cũng không tự mình có được. Vậy mà anh dùng tất cả những thứ đó để nuôi nhân tình, để chà đạp lên chính người đã cho anh tất cả."

"Cô chủ đã lên tiếng." Thư ký Dương ra hiệu cho an ninh. "Mời ông Diệp ra khỏi tòa nhà. Từ nay không cho phép bước vào công ty nửa bước."

"Buông tôi ra! Buông ra!" Diệp Hào giãy giụa khi bị hai nhân viên an ninh áp giải ra ngoài. "Cố Vạn Ý! Cô sẽ hối hận! Không có tôi cô sẽ—"

Cánh cửa phòng họp đóng lại, cắt đứt tiếng gào của anh.

Cả phòng họp im lặng một thoáng, rồi vang lên tiếng vỗ tay.

Tôi ngồi xuống ghế, nhìn ra ngoài cửa kính, nơi cả thành phố trải dài dưới chân. Năm năm qua, tôi đã tự nguyện náu mình trong bóng tối, để một kẻ vô dụng đứng dưới ánh đèn nhận hết vinh quang.

Bây giờ, tôi lấy lại ánh sáng đó.

Điện thoại tôi rung lên. Là một tin nhắn từ Diệp Hào, gửi từ dưới sảnh: "Cố Vạn Ý, đây chưa phải kết thúc. Trong tay tôi vẫn còn thứ khiến cô phải quỳ xuống. Con của Sơ Nhiên là cốt nhục nhà họ Diệp. Tôi sẽ bắt cô quỳ, trả cho con chúng tôi một tương lai."

Tôi nhìn tin nhắn, khóe môi cong lên.

Con của Sơ Nhiên là cốt nhục nhà họ Diệp sao?

Vậy thì để xem, khi sự thật về đứa bé đó được phơi bày, ai mới là kẻ phải quỳ xuống.

Chương 7: Về Nhà Mẹ

Chiều hôm đó, tôi lái xe rời khỏi tập đoàn, không về biệt thự nữa.

Tôi về nhà bố mẹ ruột.

Suốt năm năm qua, tôi hiếm khi về. Vì tôi từng bướng bỉnh, tự chọn Diệp Hào bất chấp phản đối của cả nhà. Tôi sợ nhìn thấy ánh mắt "mẹ đã bảo rồi" của mẹ, sợ phải thừa nhận mình đã chọn sai.

Ba mở cửa. Nhìn thấy tôi, ông thở dài.

"Con gái, con bé này từ nhỏ đã báo tin vui không báo tin buồn." Giọng ba trầm xuống. "Xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu ba không gọi cho con, con định không nói với ba mẹ một tiếng nào sao?"

Tôi cúi đầu, nước mắt suýt trào ra.

"Ba…" Tôi nghẹn ngào. "Lúc trước con khăng khăng đòi lấy Diệp Hào, phụ lòng ba mẹ, khiến ba mẹ khổ tâm. Con xin lỗi."

Mẹ từ trong bếp bước ra, tay còn cầm đũa, mắt đỏ hoe. "Được rồi được rồi, đừng nói mấy chuyện đó nữa. Trên đời này đâu phải chỉ có mình Diệp Hào là đàn ông. Nó dám phản bội con thì đổi người khác, mất mát gì đâu. Mau vào ăn cơm, mẹ nấu toàn món con thích."

Bữa cơm ấy, lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi ăn mà thấy lòng ấm áp.

Đang ăn thì chuông cửa reo.

"Có khi nào là Diệp Hào không?" Ba nhíu mày. "Cái thằng khốn đó còn dám tới đây à?"

"Để con mở." Tôi đứng dậy, đi ra cửa, sẵn sàng cho một trận cãi vã. "Diệp Hào, anh còn không biết xấu—"

Cửa mở ra. Người đứng trước mặt tôi không phải Diệp Hào.

Là một người đàn ông cao lớn, khoác áo măng tô đen, gương mặt góc cạnh điềm tĩnh, ánh mắt dịu dàng đến lạ. Anh mỉm cười.

"Lâu rồi không gặp." Anh nói.

Tôi ngẩn người. "Vân Tranh?"

"Xin lỗi." Tôi lúng túng. "Em còn tưởng là…"

"Tưởng là ai?" Anh cười, ánh mắt trêu chọc. "Hoàng tử ếch, hay Bạch Mã hoàng tử đây?"

Tôi bật cười — tiếng cười thật lòng đầu tiên trong suốt mấy ngày qua.

Vân Tranh. Người bạn thanh mai trúc mã lớn lên cùng tôi. Người mà năm xưa cả nhà tôi đều mong tôi gả cho, nhưng tôi lại cố chấp chọn Diệp Hào. Anh đi nước ngoài nhiều năm, và tôi cứ nghĩ chúng tôi đã lạc mất nhau trong dòng đời.

"Vào trong đi." Ba vui vẻ đứng dậy. "Vân Tranh mới từ nước ngoài về à? Vào ngồi đi con."

Ba mẹ nhìn nhau, ánh mắt như trao đổi điều gì đó, rồi mẹ khéo léo nói: "Ba mẹ ra ngoài có chút việc, hai đứa cứ ngồi nói chuyện. Vân Tranh, từ nhỏ con và Vạn Ý đã lớn lên cùng nhau, gần đây tâm trạng con bé không tốt, con dỗ dành nó giúp bác nhé."

Khi chỉ còn hai người, Vân Tranh ngồi xuống đối diện tôi, rót cho tôi một tách trà.

"Một người từ nhỏ kiêu ngạo như em," anh nói khẽ, "sao kết hôn vài năm lại chịu ấm ức đến mức này? Còn chạy về khóc với mẹ nữa. Cái khí phách bắt nạt anh hồi nhỏ đâu rồi? Lấy ra mà đối phó với bọn họ chứ."

Tôi ngẩng lên nhìn anh. "Anh… biết hết rồi sao?"

"Anh biết." Anh gật đầu. "Cái đơn ly hôn hôm nay là luật sư của anh soạn. Nói cho anh nghe, em định xử lý chuyện đó thế nào?"

Tôi trầm ngâm một lúc, rồi nói ra điều đã canh cánh trong lòng suốt năm năm.

"Em và Diệp Hào kết hôn năm năm, chưa từng có con." Tôi nhìn xuống tách trà. "Bác sĩ nói cơ thể em không có vấn đề gì. Cho nên em nghi ngờ… vấn đề nằm ở anh ta. Anh điều tra giúp em Diệp Hào và Lâm Sơ Nhiên đi. Đặc biệt là Lâm Sơ Nhiên. Cái thai trong bụng cô ta… em không tin là đơn giản như vẻ ngoài."

Vân Tranh nhìn tôi một lúc, ánh mắt sâu thẳm, rồi đứng dậy.

"Được. Anh đi làm ngay." Anh nói. "Em cứ yên tâm. Chuyện này, cứ giao cho anh."

Nhìn bóng lưng anh khuất sau cánh cửa, tôi bỗng nhận ra: người thật lòng lo lắng cho tôi, hóa ra vẫn luôn ở ngay bên cạnh. Chỉ là năm xưa tôi đã mù quáng bước qua anh, để lao vào một người không đáng.

Nhưng bây giờ chưa muộn. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Chương 8: Ném Đồ Ra Đường

Trong khi tôi ở nhà bố mẹ, tại biệt thự, đội chuyển nhà mà tôi thuê đã bắt đầu làm việc.

Diệp Hào, Sơ Nhiên và mẹ chồng tôi thất thểu về đến nhà thì thấy hành lý của mình đang bị ném ra ngoài sân.

"Dừng lại! Đang làm cái gì vậy?" Mẹ chồng tôi hét lên. "Sao lại ném đồ của chúng tôi ra ngoài thế này?"

Dì Trương đứng ở cửa, giọng bình thản: "Cậu Diệp, biệt thự này đã được bán rồi. Chủ mới bảo dọn nhà. Các người mau tìm chỗ khác mà ở đi."

"Bán rồi?" Sơ Nhiên hoảng loạn. "Cố Vạn Ý chưa mua nhà mới cho chúng ta mà? Chúng ta ở đâu bây giờ? Cháu cưng của tôi ở đâu?"

"Cô chủ dặn rồi," dì Trương đáp, "chỉ đem những đồ cô ấy dùng đi. Những thứ khác không cần bận tâm."

"Cái gì?" Mẹ chồng tôi tức run người. "Cố Vạn Ý đúng là muốn lật trời rồi! Dì Trương, mau cất đồ đạc vào lại!"

Dì Trương lắc đầu: "Không có lệnh của cô chủ, tôi không dám động vào."

"Cậu Diệp." Đội trưởng đội chuyển nhà bước tới, đưa ra một tờ giấy. "Cô chủ đã ly hôn với cậu. Cậu không còn tư cách ra lệnh cho người của cô ấy nữa."

Diệp Hào đứng chôn chân giữa đống hành lý, gương mặt trắng bệch.

Đến lúc này, anh mới thật sự hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cái đơn anh ký sáng nay là đơn ly hôn. Căn biệt thự anh vẫn tưởng của mình vốn là hồi môn của tôi. Cái ghế giám đốc đã bị tước. Và bây giờ, anh trở thành kẻ vô gia cư, tay trắng, đứng giữa đường phố lạnh lẽo với một nhân tình đang mang bầu và một bà mẹ chỉ biết la hét.

"Anh Hào, giờ phải làm sao đây?" Sơ Nhiên bám lấy anh, nước mắt lưng tròng. "Mất căn nhà này rồi, em và con ở đâu?"

Diệp Hào không trả lời. Anh rút điện thoại, gọi cho tôi.

Tôi bắt máy.

"Cố Vạn Ý!" Giọng anh vừa giận vừa sợ. "Biệt thự cô mua cho con tôi đâu rồi? Cô đang làm cái trò gì?"

"Diệp Hào," tôi bình thản đáp, "tôi cho anh một câu hỏi cuối cùng. Bây giờ anh mau cút về giải quyết vụ nhà cho tử tế đi, không thì tôi sẽ khiến anh hối hận."

"Hối hận sao?" Tôi bật cười. "Chuyện hối hận nhất đời tôi chính là lấy anh. Còn anh, anh chưa hối hận đâu. Nhưng sắp rồi."

Tôi cúp máy.

Bên kia, Diệp Hào phát điên. Anh nhìn thấy trong đống hành lý bị ném ra có một chiếc hộp — chiếc hộp đựng những bản thiết kế trang sức của tôi mà anh vẫn tưởng là mấy tờ giấy vẽ vớ vẩn.

"Cố Vạn Ý xem mấy thứ này như báu vật phải không?" Anh cười điên dại, giật lấy chiếc hộp. "Tôi cho cô báu vật này!"

Anh xé những bản vẽ.

"Đừng xé!" Dì Trương lao tới. "Những bản thiết kế này là tâm huyết của cô chủ! Đừng xé!"

Nhưng đã muộn. Diệp Hào xé nát từng tờ, ném vụn giấy tung tóe khắp sân như trút hết uất hận vào đó.

Dì Trương run rẩy nhặt từng mảnh giấy vụn, gọi điện cho tôi, giọng nghẹn ngào: "Cô chủ… xin lỗi, tôi không bảo vệ được tâm huyết của cô. Cậu Diệp… cậu ấy xé hết những bản thiết kế của cô rồi."

Tôi lặng đi một thoáng. Đó là những bản vẽ tôi cất giữ suốt năm năm, những giấc mơ tôi từng gác lại vì Diệp Hào.

Nhưng rồi tôi mỉm cười.

"Dì Trương, chuyện này không liên quan gì đến dì." Tôi nói dịu dàng. "Dì đừng tự trách. Còn những bản thiết kế… đừng lo. Chúng đã được số hóa và cất giữ an toàn từ lâu rồi. Diệp Hào chỉ xé được mấy tờ giấy in thôi."

Đầu dây bên kia, dì Trương thở phào.

Còn tôi, tôi nắm chặt điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Diệp Hào, anh nghĩ xé nát mấy tờ giấy là có thể hủy đi ước mơ của tôi sao? Anh nghĩ ném tôi xuống tầng hầm, cướp phòng của tôi, sỉ nhục tôi, là có thể đè bẹp tôi sao?

Anh nhầm rồi. Mỗi thứ anh phá hoại, tôi sẽ dựng lại đẹp gấp trăm lần. Và anh sẽ chỉ có thể đứng từ xa, nhìn người mình từng chà đạp tỏa sáng, còn mình thì lún sâu vào bùn lầy do chính tay mình đào.

Điện thoại lại rung. Là Vân Tranh.

"Vạn Ý," giọng anh vang lên, nghiêm túc khác thường, "anh đã điều tra xong về Lâm Sơ Nhiên. Kết quả… còn kinh khủng hơn em nghĩ. Ngày mai, em sẽ được thấy bộ mặt thật của cô ta."

Chương 9: Sự Thật Về Đứa Bé

Ngày hôm sau, tôi quay lại biệt thự cũ một lần cuối, để lấy vài món đồ còn sót và chính thức bàn giao. Diệp Hào, Sơ Nhiên và mẹ chồng vẫn còn nấn ná ở đó, chưa chịu đi, vì họ vẫn ảo tưởng có thể lật ngược tình thế.

Vừa thấy tôi, Sơ Nhiên lập tức bắt đầu diễn.

"Chị Vạn Ý." Cô ta ôm bụng, giọng nức nở. "Thực ra trong lòng anh Hào vẫn còn chị đó. Chị đừng làm mọi chuyện tuyệt tình như vậy. Lúc em và anh Hào ở bên nhau, anh ấy thường nhắc tới chị lắm. Em ngưỡng mộ chị vô cùng."

Tôi nhìn màn kịch lố bịch ấy mà chỉ thấy buồn cười.

"Sơ Nhiên," tôi hỏi thẳng, "cô có chắc đứa bé trong bụng cô là của Diệp Hào không?"

Cả phòng khách chết lặng.

"Cố Vạn Ý!" Diệp Hào nổi giận. "Cô đừng ghen ăn tức ở mà nói nhảm! Con của Sơ Nhiên không phải của tôi thì của ai?"

"Cái đó thì chưa chắc." Tôi mỉm cười.

"Chị Vạn Ý!" Sơ Nhiên khóc òa. "Chị có thể ghét em, nhưng chị không thể bôi nhọ sự trong sạch của em và tình yêu của em với anh Hào được!"

Đúng lúc đó, cửa mở. Vân Tranh bước vào, tay cầm một tập tài liệu.

"Anh là ai?" Diệp Hào cảnh giác. "Sao lại tự tiện vào nhà tôi?"

"Đây không còn là nhà anh nữa." Vân Tranh đáp lạnh nhạt, rồi đặt tập tài liệu lên bàn. "Tôi đến để giúp mọi người sáng mắt ra."

Anh mở tập tài liệu, rút ra những tấm ảnh.

"Cố Vạn Ý, cô đúng là có bản lĩnh!" Sơ Nhiên vẫn cố cãi. "Bản thân làm chuyện mờ ám, còn lôi người đàn ông lạ ra làm bằng chứng!"

"Người đàn ông lạ?" Vân Tranh nhướng mày, đẩy những tấm ảnh về phía Diệp Hào. "Anh Diệp, anh nhìn cho kỹ đi. Trên những tấm ảnh này có ghi thời gian, ngày tháng đầy đủ. Nếu đến cái này mà anh cũng không hiểu, thì đừng có nhận mình là đàn ông."

Diệp Hào cầm những tấm ảnh lên. Càng nhìn, mặt anh càng tái đi.

Trong ảnh, Lâm Sơ Nhiên — người đàn bà vừa khóc lóc rằng mình là kẻ giữ mình trong sạch — đang khoác tay một người đàn ông khác, bước vào một khách sạn. Ngày tháng ghi rõ ràng, trùng khớp với khoảng thời gian cô ta thụ thai.

"Lâm Sơ Nhiên!" Diệp Hào gầm lên. "Cô nói cô là người đàn bà giữ mình, tôi nắm tay cô, cô còn không cho. Vậy mà cô thay phòng khách sạn với thằng đàn ông khác sao?"

"Đây là hiểu lầm!" Sơ Nhiên hoảng loạn. "Anh Hào, những tấm ảnh này là ghép! Em không có làm! Anh tin em đi!"

"Tôi không rảnh ghép ảnh." Vân Tranh cắt lời, giọng lạnh băng. "Nói thẳng luôn cho anh biết, anh Diệp. Ngoài anh ra, Lâm Sơ Nhiên còn được một người đàn ông khác bao nuôi. Trùng hợp là tôi quen người đó. Cô ta vì có thai mà đã bị người ta ruồng bỏ. Không ngờ lại quay sang tìm anh để đổ vỏ."

Diệp Hào quay phắt sang Sơ Nhiên, người run lên bần bật: "Sơ Nhiên, cô nói rõ cho tôi ngay! Cô nói đứa bé là con tôi mà!"

"Anh Hào, đây là hiểu lầm." Sơ Nhiên lùi lại. "Em… em có thuê phòng với người khác, nhưng chỉ là một phút bốc đồng thôi. Thật đó! Anh ta có dùng biện pháp, anh yên tâm, đứa bé này chắc chắn là của anh!"

Vân Tranh rút ra thêm một tờ giấy.

"Đây là kết quả xét nghiệm ADN không xâm lấn." Anh đặt lên bàn. "Chúng tôi đã lấy được mẫu máu của Lâm Sơ Nhiên khi cô ta đi khám thai. Kết quả cho thấy: đứa bé cô ta đang mang không có quan hệ huyết thống gì với anh, anh Diệp."

Diệp Hào cầm tờ giấy, tay run bần bật.

"Cái này… là thật sao?"

"Nếu anh vẫn không tin," Vân Tranh nói, "có thể đưa cô ta đến bệnh viện làm chọc ối giám định. Nếu cô ta trong sạch, sẽ không từ chối chứ?"

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía Sơ Nhiên.

"Đi." Diệp Hào gằn giọng. "Đi làm giám định với tôi ngay!"

"Anh không tin em đến vậy sao?" Sơ Nhiên lùi về phía cửa, mặt cắt không còn giọt máu. "Em không đi! Nếu anh đã không tin em, vậy chúng ta chia tay đi! Anh đi tìm hạnh phúc của anh đi!"

Nói rồi cô ta quay người bỏ chạy.

Diệp Hào đứng chết trân giữa phòng khách, tay vẫn cầm tờ kết quả ADN, cả người như bị rút cạn sinh khí.

Người đàn bà anh phản bội vợ vì cô ta. Đứa con anh sỉ nhục vợ, đuổi vợ xuống tầng hầm, bán cả nhà vì nó — hóa ra không phải máu mủ của anh.

Anh đã mất tất cả. Và tất cả, đều do chính tay anh chọn.

Chương 10: Vu Khống Trước Đám Đông

Lâm Sơ Nhiên không cam tâm.

Bị lột trần bộ mặt, mất luôn cả Diệp Hào, cô ta quyết chơi ván cuối cùng — kéo tôi xuống bùn cùng với mình. Vài ngày sau, khi Vân Tranh tổ chức cho tôi một buổi triển lãm trang sức cá nhân, cô ta xuất hiện ngay trước cổng khu biệt thự, giữa đám đông cư dân và khách khứa.

"Mọi người tới đây xem đi!" Sơ Nhiên gào lên, tay chỉ vào tôi. "Chính là người phụ nữ xấu xa này! Nhìn thì đoan trang, thực chất suy đồi đạo đức! Rõ ràng bản thân có chồng rồi, lại còn lén ra ngoài tìm đàn ông cắm sừng!"

Đám đông xôn xao, dồn ánh mắt tò mò về phía tôi.

"Cô ta phá hoại tình cảm giữa tôi và bạn trai!" Sơ Nhiên tiếp tục, tay ôm bụng, khóc lóc thảm thiết. "Tôi là một thai phụ, cô ta chửi tôi và con tôi, còn xúi bạn trai tôi đánh tôi đến sảy thai! Chính là người đàn bà không biết xấu hổ này!"

"Cô nói bậy gì đấy?" Tôi bước tới.

"Đúng là biết mặt không biết lòng!" Một người trong đám đông xì xào. "Con gái nhà giàu mà lại làm chuyện dơ bẩn này!"

"Nghe nói cô ta bỏ cả việc quản lý doanh nghiệp, suốt ngày ở nhà làm nội trợ." Người khác thêm vào. "Tôi thấy á, chuyện này chắc chắn có gì mờ ám."

Sơ Nhiên đắc ý, hạ giọng đầy đe dọa: "Cố Vạn Ý, cô phá hỏng chuyện tốt của tôi, tôi có thể bỏ qua. Bây giờ cô đưa tôi một khoản tiền, tôi sẽ nói rõ với mọi người. Thế nào?"

Tôi nhìn cô ta, không nhịn được cười.

"Hóa ra cô đang muốn tống tiền tôi."

Đúng lúc đó, Vân Tranh bước tới, đứng chắn giữa tôi và đám đông.

"Mọi người trật tự đi." Giọng anh vang lên, đầy uy lực. "Đừng nghe người phụ nữ này tung tin nhảm. Cô ta mới là kẻ phá hoại gia đình, làm nhân tình của chồng cô Vạn Ý. Cô Vạn Ý mới là người bị hại."

"Anh là ai?" Có người hỏi. "Là người đàn ông lạ mà cô ta qua lại phải không? Đây chính là bằng chứng ngoại tình!"

Sơ Nhiên lập tức chộp lấy cơ hội, chỉ tay vào Vân Tranh: "Đúng! Mọi người xem, người đàn ông kia tìm tới rồi kìa! Cố Vạn Ý không biết xấu hổ, khuê nữ nhà giàu mà làm ra mấy chuyện đồi bại này!"

Vân Tranh không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn cô ta.

"Sao?" Sơ Nhiên khiêu khích. "Anh định đánh tôi à?"

Tôi bước lên, đứng cạnh Vân Tranh, giọng dõng dạc vang khắp sân:

"Lâm Sơ Nhiên, cô tung tin nhảm phỉ báng ngay trước cổng khu biệt thự này. Nơi đây có camera ghi âm ghi hình đầy đủ. Tôi hoàn toàn có thể gọi công an bắt cô."

Sắc mặt Sơ Nhiên biến đổi.

"Cố Vạn Ý, cô đúng là có bản lĩnh." Cô ta rít lên. "Bản thân làm chuyện mờ ám, còn lôi người đàn ông lạ ra làm bia đỡ đạn."

"Lâm Sơ Nhiên." Tôi cắt lời, giọng lạnh như băng. "Cô nói tôi thì được, nhưng nói Vân Tranh thì không. Vân Tranh không đánh cô, là vì anh ấy là một quý ông, chứ không phải vì anh ấy không dám."

Tôi quay sang đám đông, rút ra tập tài liệu Vân Tranh đã chuẩn bị sẵn.

"Tôi sớm biết hôm nay cô sẽ tới gây chuyện, nên tôi đã chuẩn bị." Tôi giơ cao những tấm ảnh và kết quả ADN. "Mọi người nhìn cho rõ. Tôi đã ly hôn rồi. Người phụ nữ này là nhân tình mà chồng cũ tôi ngoại tình. Cô ta còn ảo tưởng bắt tôi phải nuôi con thay cho cô ta. Rốt cuộc, ai mới là kẻ thứ ba?"

Đám đông chuyền tay nhau những tấm ảnh. Tiếng xì xào lập tức đổi chiều.

"Đây hóa ra đúng là chồng của cô Vạn Ý!" Ai đó reo lên. "Còn cô kia mới là nhân tình!"

"Trời ơi, suýt nữa thì bị lừa!"

"Còn kết quả ADN nữa này. Đứa bé không phải con chồng cô ấy. Người đàn bà này đúng là trơ trẽn!"

Sơ Nhiên tái mét, lùi dần: "Các người… các người đừng nghe cô ta! Cố Vạn Ý, cô vu khống tôi! Tôi phải đi kiện cô!"

"Kiện tôi?" Tôi bước tới, giọng đanh thép. "Được thôi. Bắt lấy cô ta, giao lên đồn công an. Tôi mới là người kiện cô tội vu khống, phỉ báng danh dự người khác."

Hai nhân viên bảo vệ khu biệt thự bước tới. Sơ Nhiên hoảng loạn giãy giụa, nhưng vô ích.

Trước khi bị đưa đi, cô ta còn ngoái lại nhìn tôi bằng ánh mắt đầy oán độc.

Tôi chỉ thản nhiên nhìn lại. Người phụ nữ này từng nghĩ có thể cướp chồng tôi, cướp nhà tôi, chà đạp danh dự tôi. Cô ta không hiểu rằng, kẻ dựa vào lừa lọc để leo lên, cuối cùng sẽ ngã đau nhất khi sự thật phơi bày.

Vân Tranh nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi. "Xong rồi. Từ giờ, không còn ai dám bôi nhọ em nữa."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, lần đầu tiên sau nhiều năm, cảm thấy có một người thật sự đứng về phía mình, che chắn cho mình.

Chương 11: Muộn Rồi, Diệp Hào

Buổi triển lãm trang sức cá nhân của tôi diễn ra long trọng.

Vân Tranh đã âm thầm biến những bản thiết kế mà tôi cất giữ suốt năm năm thành những tác phẩm thật sự. Anh mời cả những nhà thiết kế đầu ngành, những chuyên gia hàng đầu trong nước tới dự. Cả căn phòng triển lãm lộng lẫy dưới ánh đèn, và giữa trung tâm là những món trang sức do chính tay tôi vẽ ra.

"Vạn Ý à," mẹ nắm tay tôi, mắt rưng rưng, "con xem Vân Tranh có tâm chưa. Nó biến thiết kế của con thành sản phẩm hết rồi, còn tổ chức triển lãm hoành tráng thế này. Con nhất định phải trân trọng nó, ghi nhớ trong lòng đó."

"Đúng vậy." Ba gật đầu. "Lần này Vân Tranh còn mời được nhà thiết kế trang sức hạng nhất trong nước tới. Nó vẫn chiều chuộng con như hồi nhỏ."

Tôi nhìn Vân Tranh đang bận rộn tiếp khách phía xa, lòng ấm áp lạ thường.

"Ba mẹ, bao nhiêu năm nay con đã đi đường vòng không ít, trao nhầm chân tình cho một kẻ không đáng." Tôi khẽ nói. "Nhưng bây giờ con tỉnh ngộ rồi. Từ nay về sau, con sẽ sống vì gia đình, và cũng sống vì bản thân mình."

Đúng lúc đó, điện thoại tôi rung lên. Là Diệp Hào.

Tôi định tắt máy, nhưng rồi lại nghĩ, thôi thì cho anh ta nói lần cuối. Tôi ra hành lang vắng, bắt máy.

"Vạn Ý…" Giọng anh khàn đặc, đầy mệt mỏi. "Anh chỉ muốn nói chuyện với em một lần cuối cùng. Từ nay về sau anh không làm phiền em nữa. Xin lỗi em, anh đã làm em tổn thương."

"Anh dùng cơ hội gọi điện cuối cùng này," tôi hỏi, "chỉ để nói câu đó thôi sao?"

"Chúng ta ở bên nhau bao nhiêu năm, là anh đã lơ là, anh có lỗi với tình yêu của em." Anh nói. "Anh đã đoạn tuyệt với Lâm Sơ Nhiên rồi, sẽ không còn quan hệ gì nữa. Vạn Ý, chúng ta thật sự không còn cơ hội nào sao?"

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh đèn thành phố lung linh.

"Cho dù bây giờ anh có làm gì cũng vô ích." Tôi đáp, giọng bình thản mà dứt khoát. "Từ giây phút anh chọn phản bội tôi, chúng ta đã không còn tương lai nào phía trước nữa rồi."

"Vạn Ý, anh biết sai thật rồi." Anh gần như van xin. "Lúc trước anh chỉ là bị Lâm Sơ Nhiên lừa gạt."

"Bị lừa gạt sao?" Tôi cười lạnh. "Vậy lúc anh lên giường với cô ta, cũng là bị lừa gạt à? Diệp Hào, tôi có bệnh sạch sẽ. Tôi không thể chấp nhận một người đàn ông ngoại tình. Nếu anh muốn bắt cá hai tay, vậy đừng trách tôi tuyệt tình."

"Anh chỉ là muốn có con thôi." Anh cố phân trần. "Nếu biết mình vô sinh, anh sẽ không bao giờ làm chuyện có lỗi với em."

Tôi khựng lại một giây, rồi bật cười — một tiếng cười vừa chua chát vừa nhẹ nhõm.

"Cho nên ý anh là," tôi chậm rãi nói, "nếu cơ thể anh không có vấn đề, nếu tôi có thể mang thai, thì cuối cùng anh vẫn sẽ ngoại tình, đúng không?"

Đầu dây bên kia im bặt.

"Không phải vậy đâu…" Anh lắp bắp.

"Diệp Hào, thanh xuân của tôi không phải để anh giẫm đạp lên." Tôi nói. "Suốt bao năm, tôi từ bỏ tôn nghiêm, yêu anh một cách thấp hèn, yêu đến tận xương tủy. Bây giờ tôi mệt mỏi rồi. Tôi không muốn tự giày vò mình nữa. Tôi muốn thay đổi cách sống. Sau này anh đừng tìm tôi nữa. Đây là lần cuối cùng tôi cảnh cáo anh."

"Vạn Ý…" Anh nghẹn ngào. "Sau khi anh tổn thương em, em vẫn chịu nghe điện thoại của anh. Điều anh muốn nói là… làm tổn thương người yêu mình sâu đậm nhất, là chuyện anh hối hận nhất đời này. Kiếp sau, anh nhất định sẽ đối xử tốt với em."

Tôi im lặng một lúc, rồi khẽ nói:

"Con người sắp mất đi thứ gì đó, lời nói mới thật lòng. Có điều, nể tình tôi đã từng yêu anh, chuyện anh biển thủ công quỹ tập đoàn, tôi sẽ không truy cứu nữa. Nhưng từ nay, hy vọng anh đừng xuất hiện ở thành phố có tôi. Chúng ta vĩnh viễn đừng gặp lại nhau. Hãy dành cho nhau một chút thể diện cuối cùng."

Tôi cúp máy.

Kỳ lạ thay, lòng tôi không hề đau. Chỉ có một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có, như thể vừa đặt xuống một gánh nặng đã đè lên vai suốt năm năm ròng.

Ngoài kia, Vân Tranh đang đứng ở cuối hành lang, kiên nhẫn chờ tôi. Nhìn thấy tôi bước ra, anh mỉm cười.

"Anh ta nói gì với em?" Anh hỏi.

"Không có gì quan trọng." Tôi lắc đầu, cất điện thoại đi. "Chỉ là một câu chuyện đã khép lại."

Và tôi biết, một câu chuyện mới, đẹp hơn rất nhiều, đang chờ tôi ở phía trước.

Chương 12: Người Ở Lại

Buổi triển lãm thành công rực rỡ hơn tôi tưởng.

Những món trang sức tôi thiết kế khiến cả những chuyên gia khó tính nhất phải trầm trồ. Giữa đám đông khách mời, một người phụ nữ trung niên phong thái quý phái tiến tới bắt tay tôi.

"Cô Vạn Ý, thiết kế của cô thật sự làm tôi kinh ngạc." Bà mỉm cười. "Không chỉ độc đáo, mà còn rất có hồn."

Tôi sững người khi nhận ra bà. "Bà… là chuyên gia hàng đầu ngành thiết kế trang sức, bà Đinh Tiểu Hà?"

"Đúng vậy." Bà gật đầu. "Tôi đánh giá rất cao tác phẩm của cô. Tôi hy vọng có thể mua bản quyền những thiết kế này. Không biết cô có muốn hợp tác với tôi không?"

Tôi gần như không tin vào tai mình. Được bà Đinh công nhận là vinh hạnh mà bao nhiêu nhà thiết kế trẻ mơ ước cả đời.

"Được bà Đinh để mắt tới là vinh hạnh lớn nhất của tôi." Tôi xúc động đáp. "Tôi rất mong được hợp tác."

Mẹ tôi đứng bên cạnh, nước mắt lăn dài vì tự hào. "Con gái mẹ… cuối cùng cũng tỏa sáng rồi."

"Mẹ, ba." Tôi lấy trong hộp ra một cặp nhẫn — cặp nhẫn tôi tâm đắc nhất trong bộ sưu tập. "Đây là món con thích nhất. Hôm nay con muốn tặng nó cho ba mẹ. Cảm ơn ba mẹ, suốt bao năm qua, dù con có bướng bỉnh, sai lầm thế nào, ba mẹ vẫn luôn ở bên con."

Ba đón lấy cặp nhẫn, giọng nghẹn ngào: "Được, được. Con gái ngoan của ba."

Buổi tối hôm ấy, sau khi khách khứa đã về hết, Vân Tranh đưa tôi ra ban công tầng thượng của tòa nhà triển lãm. Cả thành phố trải dài dưới chân chúng tôi, lung linh trong ánh đèn.

Anh lấy ra một chiếc bánh nhỏ, trên cắm một ngọn nến.

"Vạn Ý, chúc mừng sinh nhật." Anh nói khẽ.

Tôi giật mình. Hôm nay là sinh nhật tôi. Suốt năm năm chung sống, Diệp Hào chưa một lần nhớ tôi thích hoa cát cánh, chưa một lần nhớ ngày sinh của tôi. Vậy mà Vân Tranh, sau ngần ấy năm xa cách, vẫn nhớ rõ từng chi tiết nhỏ nhất về tôi.

"Em và Diệp Hào ở bên nhau bao nhiêu năm," anh nói, ánh mắt dịu dàng, "anh ta luôn không biết em thích hoa cát cánh. Cũng chỉ có anh còn nhớ. Mọi thứ em thích, anh đều khắc ghi trong lòng."

Tôi nhìn anh, khóe mắt cay cay.

"Vân Tranh… bao nhiêu năm nay, anh vẫn luôn tinh tế như vậy."

Anh mỉm cười, rồi từ trong túi áo lấy ra một hộp nhung nhỏ. Anh mở ra — bên trong là một chiếc nhẫn tinh xảo, được chế tác theo đúng phong cách thiết kế của tôi.

"Vạn Ý," anh quỳ một gối xuống, ánh mắt chân thành và kiên định, "anh không chỉ xem em là em gái. Anh đã chờ em suốt bao nhiêu năm nay rồi. Bây giờ em đã tự do, em đã tìm lại chính mình. Anh muốn hỏi em một câu…"

Tôi nhìn anh, tim đập rộn ràng.

"Em đồng ý làm vợ anh không?"

Đằng sau chúng tôi, tôi nghe thấy giọng mẹ vọng ra từ cửa ban công — hóa ra ba mẹ vẫn đang đứng đó, dõi theo.

"Vạn Ý, Vân Tranh đã chờ con suốt bao nhiêu năm qua rồi. Con xem…"

"Đúng đó, Vạn Ý." Ba tiếp lời. "Con đồng ý với Vân Tranh đi, đừng để nó đợi thêm nữa."

Tôi nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình. Người đã âm thầm điều tra để lột trần kẻ hại tôi. Người đã biến ước mơ tôi từng chôn vùi thành hiện thực. Người đứng chắn trước đám đông để bảo vệ danh dự của tôi. Và người, sau ngần ấy năm, vẫn nhớ tôi thích hoa cát cánh.

Năm xưa, tôi đã mù quáng bước qua anh để lao vào một cuộc hôn nhân sai lầm. Nhưng mỗi bước đi của cuộc đời, hóa ra đều có ý nghĩa riêng của nó. Quay đầu nhìn lại con đường đã qua, tôi mới biết ai mới là người quan tâm mình nhất.

"Em đồng ý." Tôi nói, nước mắt rơi mà môi lại cười. "Vân Tranh, em đồng ý."

Anh đứng dậy, nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn vào ngón tay tôi, rồi ôm tôi vào lòng.

"Anh chờ em quá lâu rồi." Anh thì thầm bên tai tôi. "Sau này, anh sẽ khiến em trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất trên thế giới này."

Và lần này, tôi tin.

Không phải vì lời hứa nghe hay ho — Diệp Hào cũng từng hứa như thế. Mà vì suốt bao nhiêu năm, Vân Tranh chưa từng nói một lời hoa mỹ nào, chỉ lặng lẽ làm tất cả bằng hành động.

Dưới ánh đèn thành phố lung linh, tôi tựa đầu vào vai anh, lòng bình yên chưa từng có.

Cuộc hôn nhân cũ đã khép lại trong đổ nát. Nhưng từ trong đổ nát ấy, tôi đã đứng dậy — mạnh mẽ hơn, tự do hơn, và cuối cùng, hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Bởi vì người phụ nữ biết tự đứng trên đôi chân của mình, sẽ không bao giờ phải quỳ xuống trước bất kỳ ai.

• HẾT -